大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

第60話 六郎奔走

　研水は、診察を行う表部屋に徳蔵を招き入れると茶を出した。

　「これは、ありがとうございます」

　徳蔵は丁寧に礼を言う。

　「五臓圓（ごぞうえん）を御所望でしたな」

　五臓圓は、滋養強壮の効果がある漢方薬である。

　研水は、徳蔵の目、口の中を見、心臓、肺臓の音を聞くと、病の症状が出ていないことを確認した。

　「暑さによる疲れですな」

　後ろの薬箪笥から、乾燥させている、芍薬、桔梗、人参などを取り出す。

　棚は小さな引き出しが数十もある、百味箪笥と呼ばれるものであった。

　それぞれの引き出しの中には、生薬の材料である当帰（とうき・セリ科の植物）、山薬（さんやく・ヤマノイモ、長芋）、茯苓（ぶくりょう・マツホドと呼ばれるキノコ）などを干したものが保管されている。

　研水は、それぞれの生薬を計り、小舟のような細長い形をした挽き臼に入れた。

　この挽き臼を「薬研」と言い、「薬研車」と言う軸のついた車輪で、薬研に入れた生薬を磨り潰し、粉末状にする。

　「……そう言えば、五臓圓は漢方薬ですな」

　徳蔵は、不思議そうな顔になって言った。

　「蘭方医のわたしが、漢方薬を処方するのは妙ですか？」

　研水は、穏やかな目で、小さく笑みを浮かべながら薬研車を前後させる。

　「いえ、その、そう言う訳では無いのですが」

　「患者の病に利くのであれば、漢方であろうが、鍼灸であろうが、たとえ祈祷であっても、わたしは取り入れるつもりです」

　「なるほど」

　「そういう、垣根を取り払った合理的な考えこそ、蘭学の根底だとわたしは考えています」

　「みなが、研水先生に心酔する訳ですな」

　徳蔵が笑顔で言い、研水は少し顔を赤らめた。

　　　◆◇◆◇◆◇◆

　散薬を受け取り、帰路についた徳蔵と入れ違いになるように、六郎が戻ってきた。

　「旦那様。

　上手くいきましたぞ」

　六郎は自信満々の顔で言った。

　「これは、景山様からのお手紙です」

　研水は、受け取った手紙を開くと、中の文章に目を走らせた。

　ぐりふぉむ討伐戦の事後処理、今後の対策などもあり、今日、明日に時間を取ることは無理である。

　であるが、こちらも研水殿の意見を聞きたきことがある。

　明後日の昼九つ、八丁堀の屋敷に来られたし。

　「明後日に、景山様の屋敷で会われるのでしょう」

　六郎がそう言った。

　「その通りだ。

　しかし、なぜ、手紙の内容を知っておる？

　まさか、景山様に会うたのか」

　六郎は字が読めない。

　手紙を勝手に開いても、何が書いてあるのか分からぬはずなのだ。

　「わしなどには会うてくれませんわい。

　中間の男に、景山様は手紙に何と返事を書かれたのか、本人に確かめてきてくれと頼みに頼み込んで、ようやく教えてもらいましたわ。

　なにせ、100文がかかっておりますからなあ」

　六郎はニコニコと笑いながら言う。

　……何と礼儀の無いことをしでかしたのか。

　研水は、その様子を想像して胃が痛くなった。

　……が、それは景山様に会った時に詫びればよい。

　……ともかく、会う約束を取り付けることが出来たのだ。

　「玄白先生は、まだ床から出られぬようです。

　加助という下男が、そう申しておりました。

　あれは下男と言うのに、無礼で高慢な態度を取る男でございました」

　六郎が顔をしかめて言う。

　……どの口が言うのか。

　……それに、加助ではなく、加吉であろう。

　研水は、そう思ったが口には出さない。

　加吉のしっかりとした態度を褒めたりすれば、六郎が、どうへそを曲げるか分かったものではないからだ。

　……こちらは、十文分の働きと言ったところか。

　「しかし、こちらも100文がかかっております。

　はいはい、そうですかと帰る訳にはいきませぬ」

　「お、お前は、まさか、玄白先生に、無礼な真似をしたのでは……」

　研水はギョッとして、言葉を詰まらせた。

　「いやいや、加助に伝言を頼んだだけでございます。

　我が主は、玄白先生のお体を心配しつつも、早急に伝えたきことがあると申しておりました。

　また、二日後、それに関係することで、同心の景山様と話をなされるようです。

　これを伝えてもらうと、しばくして加助が戻り、このような返事をもらいました」

　「何と？」

　「体調が良くなれば使いを出す。

　そのときには、景山様と共に、私の屋敷に来て欲しい。

　そういう返事でございました」

　……。

　研水は目を閉じ、そして、目を開けた。

　「ご苦労であった、六郎。

　200文の働きは充分にあったぞ」

　研水は懐に手を入れると、100文銭を二枚取り出し、六郎に手渡した。

　その後、文机に向かうと、礼と共に、当日、八丁堀の屋敷に伺うことを記した手紙を景山に書き、これを届けるよう、六郎に渡した。

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　そして、二日後。

　研水は、八丁堀にある景山の屋敷を訪れたのであった。