大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

第46話 計算外

　「兵であろう」

　「はっ」

　土井の言葉に、村沢は小さく頭を下げて肯定した。

　化け物を探し出すにしろ、討伐するにしろ、それなりの人間、兵が必要である。

　旗本は、将軍より下される俸禄に合わせて、それぞれ兵や武具を用意することが定められている。

　これを軍役と言う。

　例えば、最も俸禄の低い、200石あたりの旗本の軍役は、侍や槍持などの使用人が五人、馬が一頭とされている。

　いざ戦が起これば、主人が馬に乗り、家来を引きつれて、将軍のもとに馳せ参じるのである。

　しかし、200石ていどの俸禄では、家族が暮らすことが精一杯で、とても五人もの使用人を雇うことや、馬を飼うことは出来ない。

下男を二人、三人雇うことが出来れば上等といったところである。

　俸禄の少ない多くの旗本は、内職に精を出し、少しでも家計の足しにすることが当たり前であった。

　300石、400石、500石と、俸禄が増えても、その分、使用人が増え、馬の飼育数も増えるため、暮らし向きは楽にはならない。

　1000石を越えると随分とマシな暮らしになるが、1000石を越える者など、全旗本の中で二割もいなかった。

　村沢主税の知行は3000石。

　五十人を超える使用人を抱えてはいるが、この人数で、怪物退治はできない。

　どこからか兵を調達せねばならないのだ。

　まずは、兵力。

　これを理解していた土井は、「兵であろう」と口にしたのだ。

　「兵は、役方たちから出させる。

　わしが直々に話を通す」

　土井は、そう言った。

　これで、高禄の文官たちから、兵を出させると言うことが決まった。

　「しかし、兵を出せば、怪物退治の手柄も……と、言う話になりましょう。

　作戦や指揮に口を出されては、現場が混乱いたします」

　「うむ。もっともなことだ」

　二人は話を詰めていった。

　結局、兵を出した役方は、軍監（軍事の作戦、指揮を務める役職）を同行させてもいいが、その務めは、討伐戦の記録に留めること。

　役方の褒美は、軍監の記録を精査した土井が決めること。

　現場での作戦と指揮は村沢が、小隊ごとの指揮は、村沢が選んだ旗本が行うことが決められた。

　「貧しい旗本たちに対しては、手柄によって、相応の役職や加増があることを約束してくださいませ。

　槍を一本、中間一人を引きつれ、鬼人のごとき働きをすることでございましょう」

　「やはり、そちに頼んで正解であったな」

村沢の言葉に、土井は満足そうにうなずいた。

　その日の午後から村沢は、俸禄の低い旗本たちの中から、腕の立つ者、軍略に長ける者を調べ出し、幾つかの隊の編成を考え始めた。

　怪物の探索、現れたときの連絡網も調整を始める。

　が、すべてが整う前に、浅草寺に麒麟が現れたとの報せが届いたのだ。

　土井、雑兵を出す役方、主だった旗本に使いを走らせ、村沢は、自らも手勢を率いて、浅草寺へと急いだ。

　集まった兵は、およそ600。

　計算上では、今の段階でも1000を超えるはずであったが、意図的な怠慢か、連絡が届いていないのか、すべては集まらなかった。

　しかし、置き盾や雑兵たちの槍などは、土井が揃えさせていたため、それなりの陣容となった。

　「同心たちが、境内から、この場所に麒麟を追い出す。

　いそげ、それまでに隊列を整えるのだ！」

　沢村の命令で、兵たちは動いた。

　風雷神門を半円に囲む形で、広小路に陣を構えたのだ。

　麒麟が姿を見せれば、風雷神門から充分に出たところで、左右から矢を放つ。

　同士討ちを避けるため、兵同士の距離は余裕をもって取っている。

　麒麟が正面へ追い立てられれば、正面に分厚く並べた、鉄砲隊が迎え撃つ。

　左右、どちらかへ麒麟が動けば、まずは鉄砲で足を止め、盾、長槍で動きを封じる。

　沢村が直接率いる正面の主力は、臨機応変に動き、麒麟の側面から攻撃する。

　このような手筈であった。

　ところが、すべてが狂った。

　同心二人が、麒麟を誘き出し、沢村が逸る兵を押さえ、好機を見計らっていたそのとき、風雷神門に向かって左手、東陣の中で、どこかの馬鹿が、弓を引け、矢を放てと勝手に号令をかけたのだ。

　聞いていた手筈と違い、また、どこの誰とも分からぬ声での命令に、兵は反応しなかった。

　が、勘違いした、一人、二人が矢を放つと、それを見た、他の弓兵たちも、正式な号令かと驚き、慌てて矢を放ち始めたのだ。

　こうなると止まらなかった。

　「誰じゃ！」

　沢村は、急いで馬を駆り、東陣へと向かった。

　そのとき、あろうことか、鉄砲隊にまで号令がかかった。

　銃声が響き、それが次々に重なっていく。

　沢村が離れてしまったため、正面の主力軍からも発砲する者が現れた。

　討伐隊は大混乱に陥ってしまった。