大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

第45話 小姓組番頭

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　村沢主税は、老中首座の土井利厚に呼ばれ、江戸を荒らす怪物討伐の大将を命じられた。

　「身に余る光栄でございます」

　と、村沢は頭を下げ、さらに深く頭を下げながら続けた。

　「ですが、わたくしには、いささか荷が重うございます」

　辞退したのである。

　本当に、身に余る光栄と思ったわけでは無い。

　面倒事を嫌っただけである。

　村沢の知行は3000石。

　将軍の親衛隊とも言える馬廻衆に属し、小姓組番頭を務めている。

　順当にいけば、書院番頭、大番頭へと、出世の道を進めるはずであった。

　……土井様の頼みとは言え、つまらぬことで、出世の道を踏み外したくは無いわ。

　村沢は顔を伏せたまま、土井に見えない位置で、ふてぶてしく口の端を歪めた。

　「……お役目以外の面倒事には、関わりたくはないか」

　上座から届いてきた土井の言葉に、村沢はギョッとした。

　知らず知らずの内に、心根を口に出していたのかと思い、青くなったほどである。

　「い、いえ、そのようなことは……」

　村沢は慌てて顔をあげた。

　ふてぶてしさは霧散し、言葉を濁してしまう。

　「たしかに、江戸の治安を守るは、町奉行の役目である」

　土井は、慌てる村沢を無視して続けた。

　「しかし、実際に動く与力、同心は御家人ども。

　やつらの手に負えぬとなれば、我ら旗本が腰をあげるしかあるまい」

　それは分からぬではないが、なぜ俺が……。

　村沢がそう思うと、土井は、またも、その不満に答えるように続けた。

　「知行で言えば、そちより高禄の者は幾らでもいるが、その者たちは、先の町奉行を始め、勘定奉行、大目付、目付、奏者番など、役方ばかりで、こういう荒事には役に立たぬ」

　役方とは、文官のことである。

　これに対し、軍事を受け持つ武官は、番方と呼ばれた。

　「もちろん、番方で、そちより上の者いるが、歳を取り過ぎておったり、健康を害していたり、そもそもが無能であったりと、どうにも頼りにならぬ。

　その中で、唯一、わしが頼りになると思ったのが、村沢主税じゃ」

　土井の言葉は、村沢の自尊心をくすぐった。

　「どうじゃ、引き受けてくれまいか」

　土井は、言葉とは裏腹に、尊大な笑みを浮かべていた。

　老中首座の自分が、ここまで腹を割って頼んだことを、よもや断るまいな、と言った顔である。

　「謹んで、お引き受けいたします」

　さすがに断ることは出来ず、村沢は頭を下げた。

　しかし、いくつかの問題があった。

　これを詰めねばならない。

「しかし、引き受けるにあたって、土井様の御手をお借りしたいことがございます」

　土井は、分かっていると言うように小さく頷いた。

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雑事は終わったのですが、何故か燃え尽きてしまったかのように、しばらく書くことができませんでした^^;

別に大変なことがあったとか、そう言うわけでは無かったのですが、何故か書くことが出来ず、日数だけが過ぎてしまいました。

今もまだ、以前のように書けている気がしません^^;

字数が少なく、話も補足的な場面ですが、45話目を公開します。

どこかでスイッチが入ったら、また普通に書き始めると思います。

たぶん、書けば、スイッチが入ると思うのですが……^^;

また、皆様の物語も読みに伺わせてもらいます。