大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

第26話 六物新志

　同心の景山と共に見た、玄白の蔵書『禽獣人譜』。

　平賀源内の遺品とも言える、この怪物図鑑の中に、老人が説明した人魚を連想させる絵があったのである。

　二人の人物が、向かい合っている絵図である。

　どちらも禿頭。

　そして、どちらも異様に耳が大きかった。

　握りこぶしより、さらに一回りほど大きな耳が描かれている。

　二人が向かい合うのは、波の立つ水面の上である。

　しかし、生き物にしては、不自然なほど水面に浮いていた。

　空荷の舟の様に浮いている。

　そのため、描かれているのは波ではなく風紋であり、二人は水面上ではなく、砂丘の上にいるかのようにも見える。

　だが、そこが水面で、描かれているのは、波であることに間違いはない。

　なぜなら、二人の下半身は、魚の胴となっているのだ。

　さらに、尖った指と指の間には、水かきがあるようにも見える。

　人魚の絵であった。

　老人の語った人魚は、まさにこの絵図を連想させた。

　実は、研水が、この人魚の絵図を見たのは、今日が初めてでは無かった。

　数年前、この人魚図を模写した絵図を見たことがあるのだ。

　その絵図が描かれていたのは、蘭学者、大槻玄沢が書き記した薬学書、『六物新志』であった。

　大槻玄沢は一関藩（陸奥にある小藩）の藩医であり、若いころ、江戸に遊学を許可され、天真楼に入塾すると、杉田玄白に学び、前野良沢からは、蘭語（オランダ語）の教えを受けた。

　前野良沢は、玄白と共に解体新書の翻訳に尽くした蘭学者である。

　面識は無いが、大槻玄沢は、研水にとって兄弟子にあたる。

　師である玄白は、玄沢の著作『六物新志』の序文を描いている。

　『六物新志』とは、六種類の薬物の効能を考察した書物である。

　この六種の薬とは、

　洎夫藍（サフラン）

　肉豆宼（ニクズク）

　噎蒲里哥（エブリコ）

　木乃伊（ミイラ）

　一角（ウニコール）

　そして、人魚のことである。

　サフランは、アヤメ科の植物で、現在では、香辛料の一つとして知られている。

　当時は、輸入物のみが僅かに国内で流通し、鎮静効果、生理不順の改善に効果があるとされた。

　ニクズクは、常緑植物のひとつで、その種子は、ナツメグとして知られている。

　皮をむいた種子を生薬として使用し、鎮痛効果、整腸作用があるとされていた。

　エブリコは、サルノコシカケと称されるキノコ類のことである。

　サルノコシカケというキノコがあるわけでは無く、樹木などから、半円状に成長したキノコが、そう呼ばれる。

　解熱効果、不老長寿の効果があると言われていた。

　ミイラは、乾燥させた死体である。

　薬とされて流通するミイラは、人間のミイラであった。

　主にエジプトが、薬用ミイラを商業的に輸出し、当時は、多くの国が輸入していた。

　粉末にして服用すると、肺病、喀血などの治療に効果があるとされた。

　ウニコールは、額に一本の角を生やした馬、ユニコーンのことである。

　この角が、薬として流通していた。

　しかし、六物新志では、この角は、ユニコーンと呼ばれる動物の角ではなく、イッカクと呼ばれるクジラの雄から生える、長い角（正確には牙）であると記し、イッカクの絵図も載せている。

　この角には、解毒作用があるとされていた。

　そして、人魚である。

　人魚の肉は、皮膚病に効果があると言われ、また骨は血止めに効果があると言われていた。

　その人魚の肉、骨の効能に関する章に、二匹の向かい合う人魚の絵図が描かれていたのだ。

　どちらも雄のように見えるが、左が『牡』、右が『牝』と記されている。

　これは、ヨハネス・ヨンストンの図譜から模写された人魚図である。

　玄白の持つ『禽獣人譜』の人魚図もまた、『まんてこあ』や『はあぴい』と同じく、ヨンストンの図譜から模写されたものであった。

　「もう、出てこねェえみたいだな。

　どうやら、ナマズの親分は、昼寝を始めたか」

　濠を見回した佐吉が、つまらなさそうに言った。

　「さあ、仕事に戻るか」

　「あたしも見てみたかったよ」

　「わしゃ、二度と見たくはないわ。

　くわばらくわばら」

　集まっていた野次馬が、濠の前から散っていく。

　数人は、「では、先生」と、研水に声を掛けてから立ち去る。

　研水には、その姿が、物産展の会場を通りから覗き込み、去っていく人々のように見えた。

　……なにか面白いことをやっているのか？

　……どれどれ。

　……あれは何だ？

　……珍しいものは無いのか？

　そんな好奇心を持って、会場を覗き込む。

　その珍しいものが、危険なモノであっても、自分たちには関係ない。

　自分たちは、あくまで外の通りから、会場を覗き見している第三者なのである。

　危険なモノがあれば、それに対処するのは、会場内にいる、物産展の主催者や参加者なのだ。

　自分たちは、あくまで見ているだけの野次馬である。

　安全な場所から覗き込み、興味を失えば去る。

　しかし、今回ばかりは違う。

　すでに江戸が、怪物物産展となっているのだ。

　誰も部外者ではいられない。

　危険な展示物は、そこかしこに潜んでいるのだ。

　と、研水は、まだ濠の前に残っている小さな人影に気付いた。

　七、八歳の少女が、濠を覗き込んでいるのだ。

　岸辺に柵などは無い。

　少女は、濠に近寄り過ぎている気がした。

　※『ヨハネス・ヨンストン　人魚図』『六物新志　人魚図』の絵図は、近況ノートに添付しています。

　興味のある方は、見てみてください。