幼馴染み - 幼馴染み（星雷はやと）

幼馴染み

星雷はやと

「何処に行った！？　杉村！」

　昼休みの廊下、教育指導の先生の声が響き渡った。アイツまた何かやらかしたようだ。俺はそっと溜息を吐いた。

　杉村とは、俺の幼馴染みである。勇猛果敢で情に厚い男なのだが、如何せん向う見ずな所があるのだ。大人たちを相手にするのは、高校生としてはやり過ぎな面がある。喧嘩を売る相手は選べと苦言をしているが、結果を上げたことはない。

「おぉ！　山田、杉村を見なかったか！？」

「いえ……。俺も探していたところです」

　先生は俺を見つけると、駆け寄って来た。昔から周囲には、アイツと俺をセット扱いする節がある。杉村が暴走機関車で、俺がそのストッパーらしい。だから、俺がアイツの居場所を知っていると思ったのだろう。

「そうか！　見つけたら教えてくれ！」

「はい」

　返事を聞くと、先生は来た道を戻って行った。

「……はぁ、おい。いいぞ、出て来い」

　周囲を確認し誰もいないことが分かると、俺は自身の影を靴の踵でノックした。すると、俺の影から一人の男が這い出てくる。

「優等生ちゃんが、噓ついたらいけないんだ～」

「あ？　何かやらかす度に俺の所に、逃げ込んで来る奴に言われたくない。俺が噓をつく原因はお前だからな」

　生意気にも、俺に悪態を吐く男の名前は杉村。俺はこのどうしょうもない幼馴染みを影に匿っていたのだ。いや、善意で匿っていたのではない。勝手に影に飛び込まれ、結果的に杉村を匿う形になってしまったのだ。杉村を睨む。

「いやぁん！　柄が悪くて～怖い～！」

「気色の悪い声を上げるな、語尾を伸ばすな。先生に突き出そう、そうしょう」

　飄々とした態度で、俺の言葉を躱す杉村。これ以上、甘やかすのはいけない。今日こそ反省してもらい、行動を改めさせよう。

「えっ！？　それだけは勘弁して！　お願いだから！」

「弁解だけは聞いてやる。今回は、何をやらかしたんだ」

　杉村は情けない声で叫んだ。嘆願など今更、無意味なことだが一応言い分だけは聞いてやる。

「校長のヅラを取った」

「自首しろ」

「何で！？」

「それはこちらの台詞だ。何をしているのだ。お前は……ほら、行くぞ」

　話しを促したことを激しく後悔した。俺は頭痛がする額に手を当てる。杉村にもきっと何かの理由があるのだろうが、それは先生方の前で聞くとしよう。俺は杉村のネクタイを掴むと、職員室へと足を動かす。

「ちょ！？　え？　山田も付いて来てくれるの？」

「……一応、幼馴染みだからな」

　引っ張られながらも、杉村は目を見開いた。何時もの事だろうに、何を言っているのだ。学校の窓ガラスを割った時だって、裏山を探索した時だって俺はセットで説教を受けてきた。高校生になっても説教ばかりは嫌だと、先日の七不思議検証を止めるのが大変だった。　　　　幼馴染みとして、この暴走機関車を放置することが出来ない。ただそれだけだ。俺の言葉で、少しでも反省をしたのだろうか？

「そこは、親友だって言うところだろう？」

「は？　調子に乗るなよ、絶対に嫌だ」

　何が楽しいのか、だらしなく笑う杉村。前言撤回だ。俺の幼馴染みに反省という言葉は存在しないようだ。

　ネクタイを強く引っ張ると、鏡の前を通った。

　〇

　小芝居を演じていると、ネクタイを掴まれ歩き出す。

「ちょ！？　え？　山田も付いて来てくれるの？」

「……一応、幼馴染みだからな」

　咄嗟のことで、俺は困惑した。説教をされることが分かっているのに、何故関わるのか理解できない。すると、優し気な声で理由が告げられた。嗚呼、これが友情というものか一人納得をする。こういう時、人間たちは如何返すのだったか……。

「そこは、親友だって言うところだろう？」

「は？　調子に乗るなよ、絶対に嫌だ」

　今迄、見てきた情報から言葉を紡ぎ出す。自分でも驚くほど、頬が緩んでいるのが分かる。こんなことは生まれて初めてだ。言葉こそ強いもの、山田の表情に嫌悪感はない。そんなことを観察していると、強くネクタイを引かれ鏡の前を通る。