月の子のトリ ～伝承重視版～

11話 月の夜

「法師寺の現場でぇ、シコメさんが、ガキ追いかけて爆走しとったと聞いたでぇ」

　志乃布（しのぶ）が鞍作（くらつくり）の里に帰ると、老工人に声をかけられた。

「ひっさびさ聞いたわー。おり（私）をシコメ（醜女）って呼ぶんわ、もう、じさ（じいさん）しかおらんわ」

「ガキの首根っこ、つかんで、ほおりなげたってぇ？」

「また、尾ひれつけて、言いふらしたな！」

　志乃布（しのぶ）の語気が荒くなる。

「やぁ、おそろしや。おそろしや。そのぐらい元気がありゃあ、男に逃げられても、だいじょうぶだぁな！」

「逃げられてないっ！」

　言い返したものの。

（いや。逃げられた。おり（私）は、ちっとも変ってねぇな。ずっと、多須奈（たすな）を追いかけてるんだ）

　それでも、えぇか。

　とりあえずは、よし。

　止利（とり）が今日も元気なら、それでよしだ。

　風が涼しくなるころ、尼さまは済（チェ）に旅立たれた。

　済（チェ）の朝貢師団（ちょうこうしだん）の見送りは、鞍作（くらつくり）の一族にとっても大仕事だった。

　派遣されていた済（チェ）の役人は交代する。任期のうちにヤマトに情がわき、涙する者もいた。故郷に戻れることに、うれしさを隠せない者もいた。

　ともかくも、奈尓波津（なにわづ）の港から無事、送り出した。

　今宵は、その安堵感で里は、まったりとした夜を迎えていた。ソガ氏から慰労に酒粕（さけかす）をたまわったという。男たちは上機嫌で槽湯酒（かすゆざけ）にして飲んだ。女たちも、ご相伴にあずかった。

「志乃布（しのぶ）は飲まないにゃ」

　取り上げ婆は灰色の焼きしめた土器の椀になみなみと酒をついで、長（おさ）の館の縁側にいる志乃布（しのぶ）のそばにやって来た。

「乳に酒が混じるだろ」

　止利（とり）をおぶって寝かせつけている最中だ。

　月夜だ。

「ぬしのぶんも飲んでやるにゃー」

　興にのったのか、婆は、誰かがそこに放り出していた箜篌（くご）（ハープに似た弦楽器）を弾きはじめた。

　月よ

　たかくのぼれ　

　あのひとをみつけたら　

　その足元を照らしておくれ

　月よ

　欠けないでおくれ

　あのひとが歩いている間は

　その行く先を見失わぬように

「……そそるじゃん」

　婆の外見からは想像できない艶のある声だった。

「若い頃は、これを男の耳元でささやいて、ばったばったと落としたもんにゃ」

「かぁ～っ、いいねぇ」

　――月よ

　濡縁（ぬれえん）の先の暗闇から、少し音を外した男の声が、こだまのように返ってきた。

　沈まないでおくれ

　あのひとの淡雪の胸を

　いつまでも抱（いだ）いていたいから

　ぱき、と小枝を踏む音がして、多須奈（たすな）が現れた。

「おや。長（おさ）さまの自慢の息子がお帰りにゃ。相変わらず、音程、外れてるにゃ」

「うっせーんだよ」

　多須奈（たすな）の言葉に、婆は、「あっちの多須奈（たすな）――」と、わかったふうに独り言ちた。そして、「人払いしとくにゃ」と、志乃布（しのぶ）に意味深に笑って、箜篌（くご）をかかえて部屋を出て行った。

「さ、里に帰ってきていいのか」

　志乃布（しのぶ）は多須奈（たすな）とは、あれきりだと覚悟していたところだった。また、現場に自分が行けば、一言二言は会話することはあるかもしれないが。あれきりなのだ、と。

「ま、今は見習いのような身分だしな」

　口調と目の光から、生真面目な多須奈（たすな）のほうではないと知れる。

「お、おんさ（お前）がいるってことは。多須奈（たすな）、どうした！」

　この多須奈（たすな）が出現するのは、元の多須奈（たすな）が人事不省のときだ。

「白加（ぱくか）によぉ。『香り水だヨ』ってだまされて、あいつ、酒、飲んじゃったんだよ。あげく、押し倒されてさ」

「げっ」

「オレが一発なぐって、のして来たわけよ」

　多須奈（たすな）は右の拳（こぶし）が痛むのか、さすった。

「仕事仲間で、そういうのはいけねぇや」

「……仕事仲間じゃなかったら、いいのか」　

「て、わけで多須奈（たすな）の貞操は無事だ。安心しろ」

　ついと、多須奈（たすな）は志乃布（しのぶ）に寄ると、そのくちびるを食（は）んだ。

「酒臭い」

　志乃布は、つい、口をつぼめてしまう。

「極上の上澄み酒だぞ。済（チェ）の博士さま方にふるまわれた」

「多須奈（たすな）に酒は似合わん」

「ん－。不飲酒戒（ふおんじゅかい）だっけ。出家したら、ダメダメだらけだなー」

「一度、おんさ（お前）に聞きたいと思っていた」

　志乃布（しのぶ）は、多須奈（たすな）の薄い色の瞳をのぞきこんだ。

「おんさ（お前）は出家に納得してるのか」

「納得も何も。多須奈（たすな）が選ぶ道だ」

　この多須奈（たすな）にしては生真面目な顔をした。

「オレは、おまけみたいなもの。でなけりゃ、塵芥（ちりあくた）か泥濘（でいねい）のようなものだ」

　その手を、志乃布（しのぶ）の首のうしろにあてがい、結いあげた髪をなぜてくる。

「いつだったんだろう。あいつが『助けて』って心から叫んだ。そのとき、オレは目を醒ました。オレは、やつを助けたいと思った。ずっと、そうなんだよ」

　遠くで箜篌（くご）の音色が聞こえた。

　婆さまは、今夜、誰かを落とす気なのかもしれない。

「女を口説くのもか」

「くふ。それが、おまけだ。多須奈（たすな）は煩悩（ぼんのう）だらけの夢を見ただけだ。起きて、仏に懺悔（ざんげ）すればいい」

　細く長い指は、今は志乃布（しのぶ）の乳をまさぐっている。

「やわい。オレ、これ、好き」

　多須奈（たすな）は志乃布（しのぶ）の胸元に顔をうずめた。

「止利（とり）が起きる」

　おぶっていた止利（とり）ごと、多須奈（たすな）は抱きしめてくる。

「起きたら、いっしょに乳吸う」

「たあけ（馬鹿）」

　たしか、月は、ふたりがはじめて出会った夜も空にあった。

　あれはヒダの月。

　いや、月はひとつだった。

「……志乃布（しのぶ）。お別れだ。あいつは、ヘタレで言えなかったがな」

「うん」

　志乃布（しのぶ）は、多須奈（たすな）の肩の辺りで息を吸った。

　やはり、多須奈（たすな）は木の香がした。

「多須奈（たすな）。おりは、おんさが好きだ。おんさが多須奈（たすな）の一部であろうがなかろうが――」

　――月よ　沈まないでおくれ

　多須奈（たすな）が、かすれた声で、つぶやいた。――音程は、やはり外れていたのだろう。

〈２話～11話　志乃布と多須奈〉　了

※〈箜篌〉　ハープに似た弦楽器

　〈槽湯酒〉　酒粕をお湯で溶かしたもの