月の子のトリ ～伝承重視版～

10話 法師寺の建立

　尼さまの出立が近い日、志乃布（しのぶ）は止利（とり）をおぶって、ご挨拶に向かった。

「おー」

「ひゃー」

「みょー」

　弟子尼たちが歓声をあげて、赤子を迎えてくれた。

「めでたや、めでたや。男子かー。父と兄に似て、女泣かせにならぬとよいなー」

　尼さまが、苦笑いするしかない言祝（ことほ）ぎをくださる。

　留学するのは、尼さまと弟子尼、見習い含め、女５人だそうだ。

「済（チェ）の都は大河と、うつくしい山を見渡す豊かな平野であるそうな」

　尼さまのお心は、早、海の向こうへと飛んでいるようであった。

　志乃布（しのぶ）には、それがまぶしかった。

　恐れも不安も見えない。

「仏を信じると、そのように、強（つよ）うなれますか」

「さぁなぁ。われはわれのことを強いとは思うておらぬよ。それと同じに、愚かであっても愚かとは思わぬ」

　尼さまは、に、と笑う。

「済（チェ）までは船で何日もかかると聞きました」

「そうよぉ」

　尼さまはうなずく。

「父（かぞ）が来た路を、われは返す。ふしぎな心持ちじゃ。行ってくるよ。そして、帰ってくる。たとえ、それがわれでなくとも、われと同じ気持ちを持った者が帰ってくる。おねえさまは、それを迎えてくれ――」

　あー。止利（とり）が、尼さまの数珠（じゅず）をほしがった。

　尼さまは数珠（じゅず）をふってみせる。

　あふっ、あふっ、ぐぐっ。止利（とり）は大よろこびだ。

「――で、法師寺の柱が立ちはじめたぞ。見て来るとよい。ソガさまの渾身（こんしん）の夢の具現じゃ。氏寺ではあるが、ヤマトの国の僧尼（そうに）を統合する僧正（そうじょう）、僧都（そうず）、律師（りっし）の住む寺となる。そぉれ。好きか。止利（とり）は数珠（じゅず）が好きか。父に似たか」

　志乃布（しのぶ）は、尼さまが独り言のように語るのを聞いた。　

「法師寺というのは戒律の道場であるが。仏のお導きは、民の救済にある。薬草を栽培して病気をもつ人に薬を施す施設や、身寄りのない病の者を療養させる施設、困窮した人の飢えを救う施設を作る。あまねく人々を救えば、未来永劫、疫病の苦しみにあうことはないと――。そんな世を、見たいものだ」

　尼さまの寺からの帰り道、志乃布（しのぶ）の足は、法師寺を建てるという場所へ向かっていた。

　現場の辺りは、ちょっとした市場のように、にぎわっていた。

　物売りがいて、工人と見ると声をかける。クルミやシリブカガシ（どんぐり）の実を粉にして焼いた平たい堅団子（かただんご）を売る者がいる。米や塩と交換するのだ。済（チェ）からの工人は、めずらしいものを交換してくれると噂になって、押し寄せたものらしい。

　それを目当てに、やってくる老若男女という様子だった。

　中には、いかにも貧しい身なりをした子供が数人集まっていて、様子を見ていると通り過ぎる人々に物乞いをしている。

「おばさん、何かおくれよ」

　早速、志乃布（しのぶ）も、子供に囲まれた。

「なんも持ってねぇ。ごめんよ」

　無視して歩こうとしたが袖をひっぱられ、気がつくと衣の腰帯をほどかれて、かっぱらわれていた。青い縦縞（たてじま）が手の込んだ品に見えたのか。

「あ、あっ？」

　気がついたが、止利（とり）を抱いているからどうしようもない。

「どっ、どろぼうっ」

　それでも、志乃布（しのぶ）は、大声をあげて追いかけた。

　止利（とり）は肩抱きにする。

　うぇぇ、うぇ。

　ゆすられた止利（とり）は、さすがに泣き出した。志乃布（しのぶ）は子供を追っかけるのをあきらめるしかなかった。

「よしよし。ごめんよ……」

　息も切れたので、その場にかがみこんだ。

「ダーいジョぶ（大丈夫）？」

　変わった抑揚の声にたずねられたのは、そのときだ。

　顔をあげると、青い目の男がいた。

「帯（オビ）、ガキに、とられたネ、見た。モノゴイしてるだけだから、見逃してたけど。シメてもらわないと、だ、ネ」

「たてる？　あっち、休みナ」

　青い目の男は、木蔭を指差した。

「帯（オビ）、貸そうか」

　男は自分の帯を示したが、志乃布（しのぶ）は頭をふった。

　見知らぬ男の物を借りるわけにはいかない。

　ましてや、帯とは男女の仲を匂わせる物だ。

「くっそぅ」

　かっぱらいの子供を思い出して、志乃布（しのぶ）は小さく悪態をついた。

　あの帯は、母（かかま）の形見のようなものだった。志乃布（しのぶ）がヒダから持って来た唯一のものといえる。

「ダイジなモノ？　ちょっ、待てる？　あいつらのネジロ、知ってる」

　男は、そう言うと立ち去った。

　志乃布（しのぶ）は待てるだけは待とうと思った。

　どうせ、あてもないのに、多須奈（たすな）がそのへんから現われはしないかと、ここへ来たのだ。

　済（ちぇ）の工人の世話をしているのなら、現場に出ているかもしれないと。

　多須奈（たすな）の邪魔をするつもりはなかった。

　遠くから――。ただ、見たかった。

　脳裏に浮かぶ面影でなく、たしかな姿を。

　ぼんやりと、向こうを見ていると多須奈（たすな）の面影が浮かんだ。

　面影は近づいて来て、「志乃布（しのぶ）」と呼んだ。

「いけねぇ。日に当たり過ぎたようだ。幻が見える」

　幻が、帯を差し出してきた。青い縦縞（たてじま）の色あせた帯。志乃布（しのぶ）の帯だ。

「白加（パクカ）さまが取り返してくだすった」

　目線を合わさず多須奈（たすな）が言った。さすがに幻ではないと、志乃布（しのぶ）にもわかった。

　あの青い目の男もいた。

「オレ、返しに行くと言うのに。ヨコドリされた」

「志乃布（しのぶ）の帯だとわかったので――」

　むっつりと多須奈（たすな）は言った。

「ガキには、キツク怒っといタ。今度、シたら出禁（デキン）だって」

　そうして、多須奈（たすな）をからかうように見る。

「こーんなワカクサ（若草）のような妻（ツマ）ほうって、出家したいのー。業（ゴウ）だネー」

「……白加（パクカ）さまは仕事に戻ってください」

　ひんやりと多須奈（たすな）は、その男に言った。

「ハイヨ。多須奈（たすな）はキュウケイ（休憩）、とってネ。ハタラ（働）キ過ぎなりー」

　手のひらを、ひらひら振って青い目の男は去って行った。

「あ、ありがたし！」

　志乃布（しのぶ）は、どうにか、その背に礼を言えた。

「……」

「……」

　あとは無言の二人が残された。

　あー。止利（とり）が身をそらした。

「っとと」、志乃布（しのぶ）は赤子を落とすまじと、よろける。思わず、多須奈（たすな）が止利（とり）に手をそえる。

　あー、あ。

　止利（とり）は多須奈（たすな）を見つめ、小さな手をのばした。

「抱いたこと、ないのに」

　多須奈（たすな）が口の端をゆがめて、笑うとも泣くとも言えぬ顔をした。

「長（おさ）さまが、よくあやしてくれるで」

　やはり、達等（たつと）と多須奈（たすな）は似ているのだろう。

　止利（とり）がむずかり出すのを察して、志乃布（しのぶ）は胸をはだけると乳を出した。

「こっ、こんなところでっ」

　多須奈（たすな）はあわてて往来から、かくすように、志乃布（しのぶ）を我が身の陰にする。

　んっんっ。ごきげんで止利（とり）は乳を吸っている。

「……」

「……」

　無言の気まずさに耐えかねたのは、志乃布（しのぶ）も多須奈（たすな）もだ。

「――あんな青い目の人、はじめて見た」

「あぁ、白加（パクカ）さまは胡（コ）という国の血を引く方だから」

「済（チェ）から工人が来たと、長（おさ）さまから聞いた」

「うん。彼らが監督となって、ここに法師寺を建てるんだ」

「尼さまが済（チェ）に行くと聞いた」

「うん。ヤマトの僧尼をふやすためだ」

「おり（私）も、ついていこうかな、と思った」

「えっ」

　多須奈（たすな）が小さな悲鳴をあげた。

「そしたら、なんで多須奈（たすな）が出家したいのか、わかるかなって」

　気がつかぬうちに、志乃布（しのぶ）は、ぼうぼうと泣いていた。

「いや、だめだ。だめだよ。赤子がいる身で」

「思っただけだよ。おんさ（お前）、止利（とり）を置いて行った身で、よく言うな」

「いろは（母）と、かぞ（父）はちがうだろう」

　言っても言っても、とりとめのない言葉になるのは、志乃布（しのぶ）にもわかっていた。

　だから黙った。

※志乃布はヒダの山奥出身　多須奈は渡来人を父に持つ都育ち

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