月の子のトリ ～伝承重視版～

９話 本戒

　あぁああ。ぁ　あああ。

　この世に生まれた赤子の一声は、よろこびなのか、なげきなのか。志乃布（しのぶ）には区別がつかぬ。

　赤子が産まれた。

「よぅ、やった。よぅ、やったにゃ」

　取り上げ婆は、汗まみれの志乃布（しのぶ）の顔を手拭いでふいてくれた。

　産小屋（うぶごや）の中、藁束（わらたば）を積み上げて背もたれとした藁床（わらどこ）に、腰巻だけで志乃布（しのぶ）は寄りかかっていた。

　そばには、多須奈（たすな）もいる。

　お産の最中は産小屋（うぶごや）の入り口辺りを、うろうろしていたらしい。

「それ。かあいらしいのんが、ついとる。乳、ふくましてやりにゃ」

　早速に取り上げ婆は、赤子を志乃布（しのぶ）の胸にのせてきた。赤子は熱の珠のようで、志乃布（しのぶ）の乳首を小さな口にあてがわれると、猛烈に吸ってきた。

「この子の首は、ほっそりとして、クグイ（白鳥）のようだにゃ」

「――鳥（トリ）かい。人の子だぞ」

　志乃布（しのぶ）は笑った。

「でも、鳥（トリ）なら、どこへでも飛んで行ける」

　多須奈（たすな）は案外、気に入ったようだ。

「飛んで行くんだ。私とお前の子は」

　そして、言いそえた。

「それから、あいつの子だからな」

　そうして、産の忌明けに志乃布（しのぶ）が工人長屋に戻ってみると、多須奈（たすな）の姿がなかった。

　志乃布（しのぶ）は「あぁ」と気の抜けた声をあげた。

（多須奈（たすな）は、はじめから、そう言っていたのだ……）

「なーむ、みょうほうれんげきょう。なーむ」

　鞍作（くらつくり）の長（おさ）の館から経の声が流れてくる。唱えているのは達等（たつと）だ。

　香の煙がたゆたうのを、志乃布（しのぶ）のひざで止利（とり）の目が追っていた。ぱっちりと見開いた目は、志乃布（しのぶ）に似ている。

「おり（わたし）、お経なんぞ、わからん」

　達等（たつと）に「仏間へ経をあげに来（こ）」と呼ばれたとき、志乃布（しのぶ）は逃げ腰だった。

「手を合わせて。妙法蓮華経（みょうほうれんげきょう）。これだけ覚えればいい。あとは、思うことを心で願うたら、えぇんだ」

「赤子が元気に育ちますように、とか？」

「そうさ」

　本当に願うことは。

　言いかけて、志乃布（しのぶ）は、やめた。

　ゆっくりと、達等（たつと）は最後の行を唱え終わった。

「寝たか。わしの読経が子守歌代わりか」

　達等（たつと）は、志乃布（しのぶ）の腕の中で眠っている止利（とり）を見て、目を細めた。そして、両の手のひらを差し出したから、志乃布（しのぶ）は、そろりとお舅（しゅうと）さまに止利（とり）を渡した。

「お。また、重とぅなった」

　達等（たつと）は、そのまま、止利（とり）をあやす。

「――さて。こたびの済（チェ）の朝貢使団（ちょうこうしだん）が宮都（きゅうと）を訪れてな」

　済（チェ）が海の向こうの国なのだということは、志乃布（しのぶ）にもわかる。鞍作（くらつくり）の一族が、そこからヤマトにやってきたことも。

「僧６名、寺院建築工２名、露盤博士（ろばんはかせ）、瓦博士（かわらはかせ）４名、画工が献上されたものよ。多須奈（たすな）には、その世話に行かせた」

「そうでしたか」

「聞いておらなんだ様子だな」

　多須奈（たすな）がいないとわかったときの、志乃布（しのぶ）の呆（ほう）け具合を工人長屋の誰かから聞いたのだろう。

「志乃布（しのぶ）さんには、いろいろと悪かった。許せ」

「いえ」

　あの、くそぽんこつ。

　いなくなる前の夜、産小屋（うぶごや）にやってきて。

　子供のように泣いていたくせに、真似事とはいえ、することはしていった。

「それから、斯末（しま）が済（ちぇ）への留学を許されたよ」

　斯末（しま）とは、尼さまの俗名だ。

　このような身内の語らいの中でだけ、長（おさ）は娘を思い出すように、その名を呼んだ。

　かねてより、尼さまは戒律を学ぶために済（チェ）に行きたいと願っていたのだそうだ。

「済（チェ）の法師いわく、尼の受戒法 は、まず尼寺に十人の尼 を請（しょう）して本戒を受けた後、法師寺 にて10人の法師を請（しょう）し、先の尼、10人 と合し、20人のもとで本戒を受けるというのが正しいのだそうだ。それだけの法師と尼がヤマトにそろうのは、いつになるだろうなぁ。ん、止利（とり）よ」

　赤子を見る達等（たつと）の目元が多須奈（たすな）に似ているようで、志乃布（しのぶ）は思わず見入ってしまった。

「ん？　なんだ。志乃布（しのぶ）。オレにほれたか」

　舅（しゅうと）に色めく笑みを返されて、志乃布（しのぶ）は、ひゃんと正気に返る。

（あっぶねー。油断ならねぇ、この舅（しゅうと））

※〈露盤博士〉　塔の建立を担当する鋳造技術者。博士は尊称。

　〈瓦博士〉　瓦工の尊称