月の子のトリ ～伝承重視版～

８話 産み月

「多須奈（たすな）の女房、そろそろじゃねぇか」

「んだな」

　鞍作（くらつくり）の里では、みなが、いそいそと待ちわびている。

　多須奈（たすな）の嫁御の出産を。

「よっと」

　志乃布（しのぶ）は大きくなった腹を抱えて、歩く。

　工房に行く。

　この頃では、工房の一角に志乃布（しのぶ）の作業台が作ってあった。

　そこで、余った硝子（ガラス）玉をもらって適当に繋げて、志乃布は首飾りや腕飾りを作りはじめた。

　それを、とある貴人が、なびかぬ女に贈ったところ、めちゃくちゃ、〈いいね〉という反応をもらえたとかで噂が噂を呼び、志乃布（しのぶ）が適当に繋げた硝子（ガラス）玉の組み合わせは、工房の皆が一目置くようになった。

　もう、志乃布を「醜女（しこめ）」「不細工」と侮る者は一人もいなかった。

ただ、老工人には「不細工さまさま」と拝まれている。

（復讐してやった。もはや、こいつら、おり（私）なしではいられん）

　志乃布は、にじゃりとほくそ笑んだ。

　それから、済（チェ）式の強飯（こわめし）の炊き方も習って覚えた。

　竈（かまど）に胴長の甕（こしき）をかけ、半分くらい水を入れ沸かす。甕（こしき）には、甑（かめ）をはめる。甑（かめ）の底には穴二つが開けてある。ここから甕の中にある水が沸騰して蒸気が昇って来て、飯を蒸すという仕組みになっている。

　米が足りないときは、アワ、ムギ、ヒエ、大根、イモ、キノコ、ノビルを混ぜる。その配分も、女たちにほめてもらえた。男も子供も、うまいと食べてくれた。

　多須奈（たすな）も、おかわりをしてくれた。

　それで志乃布（しのぶ）は生まれてはじめて、ここにいていいんだと思えた。

　そうして、腹（はら）の子は育っていく。

　しばらくすると、えずくこともなくなった。

　多須奈（たすな）とは、おだやかに暮らしている。

　職人気質な人で、黙々と工房で働いている。

　その他の時間は、仏の間で読経している。

「へその穴が広がった」

　他愛ないことを、一方的に志乃布（しのぶ）がしゃべった。

「足まで手が、たわんようになった」

　次の日から多須奈（たすな）は、志乃布（しのぶ）の草履（ぞうり）を履かせてくれた。

　眠るときは、二人、適度に間を空けて眠っている。

　それが続けば志乃布（しのぶ）としては、もう、きょうだいのような気持ちにもなろうというものだ。

　うそだ。

　いつも志乃布（しのぶ）に背を向けて眠る多須奈（たすな）。

　その背中を見つめ、志乃布（しのぶ）は眠れない。

　ずっと、その背中を見つめている。

　ある夜。

　志乃布（しのぶ）は多須奈の背に、にじり寄った。その背は、やはり木の香がした。

　多須奈（たすな）も眠ってはいなかった。ふりむかないままで言う。

「なんか、カン違いしてしまいそうなので――」

　そういうことはしないでくれ、というのであろう。

「志乃布（しのぶ）さんが慕っているのは、あの多須奈でしょう」

「……この、くそぽんこつ」

　志乃布（しのぶ）は、その背に、ぐっと爪をたてた。

「あの多須奈（たすな）に聞いてみればいい。おり（私）のこと、何て言ってくどいたか」

　それで、とてつもなく久しぶりに多須奈（たすな）は、多須奈（たすな）を呼び出した。

　目が覚める前だ。

「赤子が、もうすぐ産まれる」話しかけると、

「楽しみだなぁ」、もう一方の多須奈（たすな）は目を細めた。

「志乃布（しのぶ）さんを何て言って、くどいた？　おまえ」

「――」

　答える気がないのかというぐらい、沈黙が開いた。

「ん－と」

　やっと。

「多須奈（たすな）は臆病だし、出家するから、女は抱かない。だけど、オレも多須奈（たすな）にはちがいない。だから。ねぇ、オレごと愛してもらえねぇかって」

「……」

「志乃布（しのぶ）が慕ってんのは、最初から――」

　はっと、多須奈（たすな）は目を覚ました。

　夜が明ける時刻だった。

　隣りを見ると、寝ているはずの志乃布（しのぶ）がいない。

　多須奈（たすな）は、あわてて工人長屋を出た。

　鞍作（くらつくり）の里の裏手に小川が流れている。

　当てずっぽにでも、そちらに行ってみると、果たして、川縁で行水している志乃布（しのぶ）がいた。

　多須奈（たすな）の踏んだ砂利の音がして、志乃布（しのぶ）がふりかえった。　

　ぱんと張った腹の上で、ぷるりと乳房がゆれて、大きな瞳が多須奈（たすな）へと見開かれている。

「早う、着て」

　目のやり場に困って、多須奈（たすな）は、志乃布（しのぶ）が脱ぎ捨てていた衣を拾う。

「いや。見んにゃええだろ？」と、志乃布（しのぶ）は口をとがらせた。

「……多須奈（たすな）に聞いた」

「……」

　志乃布は黙って衣を受け取る。

　衣のえりを合わせ、しゅるんと帯を腹に巻く。

　もう、帯は二回りできず、端っこは適当に腰と帯の間に突っ込んだ。

「どっちも多須奈（たすな）だ。おり（私）にとっては」

　志乃布（しのぶ）は照れて、ふにょりと笑う。

「おりは多須奈（たすな）の全部が――」

　最後まで言えなかった。

　男の腕に、ぐいと引き寄せられた。

　おりは多須奈（たすな）の全部が好きだ。

　だから、多須奈（たすな）の好きにしろ。