月の子のトリ ～伝承重視版～

７話 志乃布と多須奈

　尼さまの寺へ、多須奈（たすな）がやってきた。

「志乃布（しのぶ）さんと話したいのですが」

　尼さまは、わかったという顔で、お茶の時間に志乃布（しのぶ）を呼び出した。

「志乃布（しのぶ）さんと腹（はら）の子は、鞍作（くらつくり）の里で面倒見させてください」

　多須奈（たすな）は、きっちりと志乃布（しのぶ）に向かい合った。

「はぁ」

　このままだと、腹（はら）の子は〈父（てて）なし子〉になる。

　鞍作（くらつくり）の里に行くということは、父親は多須奈（たすな）だと一族が認めるということだろう。でも。

「多須奈（たすな）さんは出家するんですよね」

「……いずれは」

　言いにくそうに、多須奈（たすな）は。

「いよいよ、僧が必要なのです。そのために寺を建立しておるところです」

「おり（私）は仏さんのことは、ようわからんので。海の向こうの国神（くにつかみ）さんのようなもんですか」

　この尼さまの寺には弥勒（みろく）の石像が安置してある。

　かつて、済（チェ）からカフカの臣（おみ）が持ち帰ったもので、ソガさまが請い受けたと云う。

「ソガさまが、帰化人（きかじん）の娘を、まず尼にしたのは、おそらくは。得体のしれない異国の仏教というものを、この国に根付かせるにあたり、政治的仇敵（きゅうてき）どものあたりをやわらかくするため。もしや、失敗したときも帰化人の私たちを切り捨てればよいだけなのですから」

　尼さまは静かに微笑んだ。

　なにやら、駆け引きというものなのだろうか。

「ともかくも、今日は鞍作（くらつくり）の里へ行きましょう」

　多須奈（たすな）は、また生真面目な顔で志乃布（しのぶ）を見てくる。

　鞍作（くらつくり）の里までは歩いて行く。

　天気も良かった。道も平坦だ。

　ヒダの山育ちの志乃布（しのぶ）にとっては、見るものすべてがめずらしいから、道のりを遠いとも思わなかった。

「……歩くの、早いですね」

　多須奈（たすな）が言う。

「そう、ですか」

　志乃布（しのぶ）は気持ちがはやるせいか、先へ先へと歩いてしまったらしい。

「元気で、何よりです」

「……」

　志乃布（しのぶ）は歩く速度を落としてみた。

　多須奈（たすな）より一歩さがって歩くと、目の高さに男の肩があった。

　ふわりと木の香が立ちのぼったような気がした。今でも、その背にかじりつきたいような思いが、ある。

（――あの多須奈（たすな）は、この多須奈（たすな）とちがう男であったが）

「多須奈（たすな）」

　思い切って、志乃布（しのぶ）は呼んだ。ヒダでは、そう呼んでいた。

　目の前の多須奈（たすな）は、ちょっと、ぴくんとした。

「多須奈（たすな）に、も一回会いたいのですが。多須奈（たすな）さん」

「ご要望に応えられるかはわかりません」

　返事が固い。

「……やっぱり、あなたの方は、なーんにも覚えていないんで？」

「気がつくと夢を見ていたような。そんな感じで」

　実感がないのだろう。

　今、そばにいる女が自分の子を孕（はら）んでいるなど。

　鞍作（くらつくり）の里に着くと、志乃布（しのぶ）を待っていたのは予想以上の歓迎だった。

「なんだー。里でいちばんの不細工というから、覚悟しとったに。かわいいでないかー。なー、みんな」

　いきなりぶちかましてきたのが、長（おさ）であるらしい。つまり、多須奈（たすな）の父か。

「うん。うん」

　周りの者がうなずいている。

「いや、なかなかの不細工じゃ」

　見覚えのある老人が皆のうしろから言いよった。ヒダから、いっしょに都へ来た工人だ。

　こいつが、言いふらしたにちがいない。

（絶対、復讐してやる）

　志乃布（しのぶ）は、再び誓う。

「子は、いつ産まれる？」

「あと三月（みつき）ぐらいかと」

「呪（まじな）い婆（ばぁ）に聞いてみよう」

　鞍作（くらつくり）には、何度も赤子をとりあげている女がいた。とりあげ婆（ばぁ）とか、『よい子が授かるように』と祈ったりするので、呪（まじな）い婆（ばぁ）とか呼ばれている。

　その日のうちに志乃布（しのぶ）には、工人長屋（こうじんながや）の部屋があてがわれた。

　夜になっても多須奈（たすな）は、そばにいる。

「もう、お帰りになっても」そう、志乃布が言うと、

「私の部屋でもあるので」と、多須奈（たすな）が、すまなさそうな顔をした。

「あなたは、私の妻ですので」

「い、いつの間にっ」

いつの間にか、いろいろすっ飛ばして夫婦（めおと）になっていたらしい。

「――あなたにとっての多須奈（たすな）でなくて申し訳ないのですが」

「え、と」

　志乃布（しのぶ）は、うまく言えない。

「それで、勝手なお願いですが、その腹（はら）の子は鞍作（くらつくり）の一族として迎えたい。志乃布（しのぶ）さんの居場所ができたのを見届けて、私は出家いたします」

「出家するってところは変わらんのですね」

「そうです」

　せめてもの、ってことなのだろう。

「わかりました」

　志乃布（しのぶ）も決めたので、迷わない。

「では、それまでは、そばにいてくだせえ」