幻奏歌姫は恋の天使になりうるか？

Part3-5

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　海に臨む都市の空を、涼やかな風が吹き抜ける。

　青い空、青い海、青々と茂った芝生の庭。

　セントラルタワー中腹の展望テラスに、喜嶋慧雅（キジマ・ケイガ）と哀咲雨鈴（アイザキ・ウレイ）の姿があった。

　シューティングゲーム勝負の後、勝者であるはずの夕凪（ユウナギ）は突如癇癪を起こし、一人で車椅子を動かして走り去ってしまった。

　去り際に「トイレよトイレ！　ついてこないで頂戴！」と言われてしまえば男子高校生である慧雅（ケイガ）は従う他なかった。

　独路城礼音（ドクロジョウ・レノン）先輩はケラケラ笑いの印象だけを残していつの間にかいなくなっており、なんだか取り残された気分になって。

　よってこうして二人、夕凪（ユウナギ）を待つ手持ち無沙汰な時間を観光スペースで潰している。

「──ユウナギはなんで怒ったんだろう」

　ぽつり、と雨鈴（ウレイ）は呟いた。

　この明るい夏空の下には似つかわしくない、憂いの篭った声色で。

「解んない？」

「うん──天使（わたし）の知識だと──人間は勝負事で勝ったら喜ぶもので──怒ったり泣いたりするのは負けた時の行動のはず。だから──勝ったはずなのに怒って泣いてるのは解らないの」

「……そっか」

　人間の正解を出すために作られた人工心理。

　あらゆる人間の思考感情性格行動全てを理解し応対することが出来る究極絶対のカウンセリングシステム。

　哀咲雨鈴（アイザキ・ウレイ）は本来そうなるべきとして作り出された存在だ。

　例え中途半端で投げ出されてしまったとしても、製造意図は存在意義として心の中心に刻み込まれているはずで。

　だから人間の行動で解らないことがあるのは、相当な不安になるんだろう。

「人間って複雑だからなあ……」

　呟く。そう言いつつも、慧雅（ケイガ）には正解がなんとなく解っている。

「雨鈴（ウレイ）、お前わざと勝ちを譲っただろ」

「──うん」

「やっぱりか……。だって最終局面でボム使わなかったもんな」

　逆転アイテムの抱え落ち。

　本物の初心者であればよくやることだが、彼女は人工心理体。つい直前に聞かされたことを忘却するほど低い性能はしていない。

　だとすれば意図的な行動であるはずで、つまりは勝利の為の行動放棄。

　そしてこの推測に夕凪（ユウナギ）が至らない訳もなく、それであんなに拗ねたのだろう。

　要するに、プライドだ。

　絶対に勝てる勝負を挑んでおきながらギリギリの接戦にまで持ち込まれてしまった。

　勝利を勝ち取ることは出来たけれど、それも恵んでもらったようなもの。

　それが解ってしまったせいで、大人気なさと情けなさに耐えきれない。

　けれどもそういう心の動きを、この無垢な少女に説明できるとは思わなかったから、心の中にしまっておく。

　いつか彼女が大人になる頃にでも気づいてくれればそれでいい。

　そう思いかけて、そもそも人工心理が肉体的成長とかするんだろうかと疑問した。

　こちらの疑問も口に出すのはやめたけれど。

「なあ、雨鈴（ウレイ）」

「なに──かな」

　有彩色の少女が振り返る。

　偶像として作られた少女は、そんな何気無い動作ですらも絵画のように可愛くて。

「今日、俺や夕凪（ユウナギ）と過ごしてる時間は楽しいか？」

「──うん」

　その回答にほっとする。

　非日常の少女に対して返せるものなど、自分にはそのぐらいしか無かったのだから。

「昨日は本当に助かった。凄え感謝してる。

　だから……親父がなにを企んでるのかは知らないが、俺と夕凪（ユウナギ）は、お前の友達ぐらいにはなってやれるから」

　何も持たないままの一人でなんて居続けなくていいんだと、そう言えたならいいと思って。

「ありがとう。

　──ところで──ねえ──ケイガ」

　哀咲雨鈴（アイザキ・ウレイ）が腕を伸ばす。

　頬に手を添え、慈しむように撫でながら、次の言葉を口にする。

「きみ──見えてるよね？（・・・・・・）」

「ああ。見えてる」

　先ほどから顔につけていた眼帯を外す。

　隠されていた右目を開き、幻奏歌姫と視線を合わせる。

　明らかになったその目の色は、不自然なまでの赤色で。

　そして、右目が見つめるその背後。

　青い空も、青い海も、青々と茂った芝生の庭も、全てがモノクロームに染まっていた。

　誰もいない灰色の街。

　世界の果ての幻奏劇場。

　喜嶋慧雅（キジマ・ケイガ）の右目に映る光景は、現実世界では無くなっていた。

「きみの右目は──あっちの世界に持っていかれている。

　多分──向こうで死にかけたせいだと思う。

　完全に非在化──要するに現実世界で存在としての機能を果たせない状態になってる。

　殆ど片目の視力を失ってしまってるようなもの。天使（わたし）のせい。──ごめん」

　謝る雨鈴（ウレイ）に対し、慧雅（ケイガ）は首を横に振る。

「別にいい。命はちゃんと救ってもらったし、それで文句なんて言ったらバチが当たる」

　それに、何も失ってなかったことに気まずい思いはしてたのだ。

　全てを失った少女の隣に立ち続けるのに、自分だけ普通でいるのに疲れていたから。

「灰色の街、非現実の領域、集合的無意識につながる庭……。

　なあ、【劇場】って安全地帯とか安全期間とかそんなのあったりするか？　つまり、騒狗（ギニョル）に襲われたりしないように入り込めるかみたいな質問なんだけど」

「きみ──凄く度胸があるよね。死にかけた場所にまた行きたいだなんて」

「……あそこだと、夕凪（ユウナギ）が歩けるからさ」

　冗談のように、言ってみる。

　非現実の世界で歩けたところで、それに大した意味なんてないのは解ってるけど。

　それは単なる現実逃避かもしれないけれど。

　それは余計な希望を与えるだけかもしれないけれど。

　やっぱり、喜嶋慧雅（キジマ・ケイガ）は夕凪儚那（ユウナギ・ハカナ）に自由に踊っていてもらいたいのだ。

「っても、あそこじゃ味気なくて喜んでもらえないかもしれないけどな」

　冗談を笑いで嚙み潰し、右目で遠くの景色を見つめる。

　灰色の空。灰色の海。眼下に広がる灰色の街。

　どんな色にも染まっていない、寂しく静かな無彩色の世界。

　────その光景が、一瞬にして別の色へと変貌した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「……われまれた、憐れまれた、憐れまれた………ッ！！」

　多目的トイレの中、夕凪儚那（ユウナギ・ハカナ）はえづくように、言葉を声にし吐き出した。

　頭の中がぐるぐるしている。むかむかとか、悲しみとか、焦りとか、怒りとか、そういった感情の名前が冷静な部分を通り過ぎては破裂して嫌な気持ちを増やしていく。

　夕凪儚那（ユウナギ・ハカナ）の世界観において、彼女こそが主役で世界の中心だった。

　この世に存在するありとあらゆる万物は自分を輝かせるための題材。

　挑戦者は私に打ち倒されるためにやってきて、難題は私に踏破されるために出題される。

　多少の失敗を起こしたとしてもそれは逆襲の前振りで最後は正しく私が勝つ。

　それこそがあるべき物語。それを違えることなどは、太陽が西から昇るよりあり得ない。

　けれどそんな都合のいい物語は一年前のあの日にすっぱり終わってしまった。

　だからそこから続くのは、終われなかった者同士の傷の舐め合い。それはいい。

　家族を失った代わりに幼馴染との距離は近くなった。

　つまり失っていないものが傍にある。それを確認できる限り大丈夫。

　そう己に言い聞かせることでこの一年間を騙し騙し耐え続けて来たが、限界だ。

「慧雅（ケイガ）の側の一番はっ、私でないとダメなのに……！」

　天才少女について来ようとしている唯一。

　過去においてただ一人だけだった、彼女が凄いと思った存在。

　小学生時代、慧雅（ケイガ）と二人で人工心理研究所に忍び込んだ時の話だ。

　大雑把な概要は彼が雨鈴（ウレイ）に語った話であっている。

　慧雅（ケイガ）が小学校の課題に困って、それの解決策として夕凪（ユウナギ）が研究所に潜入を提案。

　二人で一緒に忍び込んだら、大事な機械を壊してしまった。大体はそれが真実だ。

　ただ一点、実際に機械を壊してしまったのが夕凪（ユウナギ）であることを除いては。

　忍び込んだはいいものの、適当に歩いてたら迷子になった。

　それをごまかす為に両腕を組んで格好つけて機械によりかかってみたら、体重がかかってそのまま倒壊そして一気にドミノ倒し。

　これが大問題であることは小学生でも流石に解る。

　集まって来た大人たちを前にして、当時の儚那は人生初の恐怖を得ていた。

　当時の彼女は天才性を振り回していたスーパースター。やることなすこと全て成功させて来た絶対無敵。

　怒られるような失態なんて他人事としか思ってなくて、よってどうすればいいか解らない。

　だからこそ、

『ごめん！　俺が壊した！』

　夕凪儚那（ユウナギ・ハカナ）は喜嶋慧雅（キジマ・ケイガ）の言葉に衝撃を受けた。

　自分のものでない罪を、この少年は背負ったのだ。それも一瞬たりとも迷わずに。

　それは夕凪儚那（ユウナギ・ハカナ）がはっきりと解った「自分には出来ないこと」。

　自分の道を進むことしか出来ない天才少女には、自己犠牲とか他人の心配とか、選択肢にも無かったから。

　その時から、喜嶋慧雅（キジマ・ケイガ）は夕凪儚那（ユウナギ・ハカナ）の視点において、特別な誰かに昇格した。

　万能無敵であった自分を心配なんて出来る人。

　最強素敵であった自分に並んでみたいなんて思える人。

　彼が私を星でいてくれと願うからこそ輝き続けてあげようと、そうやって決意を更新した。

　だけどその星は失墜した。他者の為ですらない単なる事故で犠牲になった。

　相手の心配に甘えるだけの毎日を、その心地よさで看過していた。

　だからこそ、今の夕凪儚那（ユウナギ・ハカナ）に余裕はない。

　星ですら無くなった価値の足りない自分では、彼を繋ぎ止めきれないと、言われるまでもなく思っている。

　そうだとしても、幼馴染の地位は唯一だ。これだけは誰にも盗られない。

　そう思っていたけれど、それを脅かすものが降ってきた。

「哀咲雨鈴（アイザキ・ウレイ）……！」

　おそらく彼女は、自分たちのことを昔の時点から知っている。

　幻奏劇場内部に迷い込んだ時、雨鈴（ウレイ）は夕凪（ユウナギ）達の名前を知っていた。

　そのタイミングでは状況の異常さで気にすることではなかったが、しかし彼女の来歴を知れば話は別だ。

　人工心理研究所の制作物──つまり慧雅（ケイガ）の父親が生み出した存在なら、情報源も即ちそこだ。

　彼女は慧雅（ケイガ）とその幼馴染である夕凪（ユウナギ）のことを喜嶋兆治（キジマ・チョウジ）に聞かされていたに違いない。そうだとすれば辻褄が合う。

　喜嶋兆治（キジマ・チョウジ）。今の自分の保護者。幼馴染の実の父親。

　幻奏歌姫を現実に連れて来たのも彼の企みだというのなら、その理由は明白だ。

　自由意志を持つ人工心理。法に触れる禁忌を犯せるほどのホワイダニット。

　夕凪儚那（ユウナギ・ハカナ）が考える、それは、つまり。

（……おじさまは慧雅（ケイガ）に恋人を宛てがうつもりなのね！？）

　どう考えてもそれしかない。息子の将来の為以上に親が禁忌を犯す理由などない。

　穀潰しの居候幼馴染から引き離し、理想の女性を作り上げそっちを息子の嫁にする。

　なんて恐ろしいマッドサイエンティスト。

　信じられないクレイジーアイデア。

　慧雅（ケイガ）が私に依存しているのを知ってるからって、そこまでするのかあの男。

　勿論この発想は混乱の極みに陥った夕凪儚那（ユウナギ・ハカナ）の妄想なのだが、しかし当人は気づかずに。

　驚愕と焦りで天才少女はそもそも前提条件から間違っている思考を加速させる。

　宿敵は作りかけとはいえ人間の正解を目指して作られた完全少女。

　そして本人は命の恩人である上に利用されてることを知りもしない。

　その状態で排斥攻撃を仕掛けたらそれは恩知らずで心象も悪い。

　ならば己はどうするか。一年間のブランクを抱えて嘗てない敵にどう挑むか。

　決まっていた。

　天才少女夕凪儚那（ユウナギ・ハカナ）がやるべきことは、いつだって正攻法の正面突破。

　相手が人工天使でも、その方針で突撃だ。

　……つまりデートに連れ出して、慧雅（ケイガ）をめろめろにオトしてやる……！！

　そして、その結果が前述だった。

　平常心を装って何度も色仕掛けを挑んでみたが、即座に上回る奴を繰り出され。

　昼食時に気を抜いたらその間に慧雅（ケイガ）は向こうの世話を焼き出すし。

　こうなったら直接本人を打ち倒してやる！　と対決を挑んだのは間違いだった。

　経験のあるジャンルを選び、熟練プレイを見せつけて、終盤に至るまで順調にこなしたにも関わらず、最終的に互角勝負に持ち込まれて。

　面目完全丸潰れで、精神的には敗北よりも尚酷い。

「憐れまれた憐れまれた憐れまれた………！！」

　嫌悪感をひたすら嘔吐し続ける。

　勝利を相手に譲られた。

　それは単純に負けるより、尚屈辱として心に刺さる。

　強がりの希望で辛うじて形を保っていた心が崩壊する。

　相手が私に容赦をしてたという敗北感。

　世界が私を中心に回らなくなる孤独感。

　運命が私の手中から離れていく絶望感。

　崩壊して行くアイデンティティが鳴らす音はバベルの塔が砕ける響き。

　天上頂点に存在していた玉座が雲と消えて行き奈落の果てまで落下する。

　彼女が抱くは傲慢という大罪でそいつのツケが足元にまで追いついた。

　現実という残酷無慈悲な神の裁きは最早彼女を逃さない。

　だから全てはもうおしまい。夢見がちだった少女は現実の前に血の花と散る。

　それが当たり前の世界の帰結。

　世界そのものが引っくり返ったりしない限り、この結末は変えられない。

　だから。

　そう。

「「この結末を認めないなら、世界を変えてしまうしかない」」

　覗き込んだ鏡の中、もう一人の自分が口を開いた。

　そうだ。世界はいつの間にか間違えていた。

　中心であるべきものが中心でなくなり、主役であるはずのものが主役でなくなっていた。

　間違っていると気づいたならば、それは正さなければいけなくて。

　そして、世界をあるべき形に戻すための手招きが、鏡の中から伸ばされていた。

　夕凪儚那（ユウナギ・ハカナ）は立ち上がる。

　鏡の中の自分の手を掴む。

　一瞬の後、彼女の姿は現実世界から消えていた。

【NeXT】