終わりなき理想郷

第４話 明朝耽れば、なんと不気味なことよ

　扉（とびら）を開（ひら）いたその先（さき）の空間（くうかん）は、一面（いちめん）の銀世界（ぎんせかい）だった。

「これはこれは、また奇妙（きみょう）な光景（こうけい）だね。これは、まるで狂気山脈（きょうきさんみゃく）を彷彿（ほうふつ）とさせる…。」そこから更（さら）に、言葉（ことば）を紡（つむ）ごうとするが唇（くちびる）がうまく動（うご）かせない。体（からだ）の外郭（がいかく）から冷（ひ）やされ蝕（むしば）まれていくような感覚（かんかく）。このままでは体組織（たいそしき）が徐々（じょじょ）に壊死（えし）してしまうだろう。そう思（おも）わせる驚異的（きょういてき）な猛吹雪（もうふぶき）は、これが非現実的（ひげんじつてき）なものではなく現実（げんじつ）に起（お）きている事象（じしょう）であるということをありありと伝（つた）えてくれている。

　その状況（じょうきょう）に立（た）ち往生（おうじょう）してしまいそうになっていると、扉（とびら）のハンドルを握（にぎ）っていた悠生（ゆうせい）君（くん）が扉（とびら）を閉（と）じてくれた。

「…った、助（たす）かったぁ…。本当（ほんとう）に死（し）ぬかと思（おも）ったぁ。」そう言葉（ことば）を零（こぼ）して、床（ゆか）にへたり込（こ）んだ。

「これは、今（いま）の服装（ふくそう）で中（なか）へ進（すす）むのは自殺行為（じさつこうい）ですね。スタッフルームに何（なに）か使（つか）えるものがないか漁（あさ）りに行（い）くことが良（よ）さげでしょうかね。」と瞼（まぶた）を閉（と）じて、にやけ面（つら）を浮（う）かべている悠生（ゆうせい）君（くん）に対（たい）し冷（つめ）たい視線（しせん）を向（む）けておく。そういえば、此奴（こやつ）は他人（ひと）の家（いえ）に行（い）くと物色（ぶっしょく）するタイプだったな。しかし、今（いま）はそれが正（ただ）しいか。

「そうですね、使（つか）えるものがないか探（さが）してみましょうか。」

「おっ、珍（めずら）しい。いつもだったら、『は？何（なに）を言（い）ってるんだ。馬鹿（ばか）じゃないのか。』って言（い）うくせに。」そうケタケタと笑（わら）うのもまた腹立（はらだ）たしく感（かん）じてしまうのは精神的（せいしんてき）にも多少（たしょう）、摩耗（まもう）が始（はじ）まっているからだろうか。

「いつもそんなに非情（ひじょう）ではありませんので。それに、善（ぜん）は急（いそ）げです。会話（かいわ）をしているよりも、行動（こうどう）に移（うつ）す方（ほう）が何倍（なんばい）も善（よい）いと思（おも）いますが、行（い）かないのですか？」

　小生（しょうせい）のその言葉（ことば）を聞（き）いた悠生（ゆうせい）君（くん）は「フッ」と鼻（はな）で嗤（わら）い、「そうだね。」と告（つ）げてホールの方（ほう）へと歩（ある）いていく。小生（しょうせい）もその後（あと）を付（つ）いていくことにした。

　スタッフルームの近（ちか）くまで歩（ある）いてくると、ちょうど階段（かいだん）を降（お）りてきた海斗（かいと）君（くん）と合流（ごうりゅう）した。

「どうした、二人（ふたり）とも。何（なに）かに行（い）き詰（づま）ったのか？」と問（と）われたため、二人（ふたり）で吹雪（ふぶき）が吹（ふ）いている部屋（へや）があって防寒対策（ぼうかんたいさく）でもしないと入（はい）れないということを伝（つた）えると、「またそれは奇怪（きっかい）な。気（き）になるから見（み）に行（い）ってみる。すぐにお前（まえ）らのところに戻（もど）るから、映写室（えいしゃしつ）の鍵（かぎ）を見（み）つけたら教（おし）えてほしい。」と言（い）われる。

　小生（しょうせい）ら二人（ふたり）は顔（かお）を見合（みあ）わせて、互（たが）いに困惑（こんわく）と悩（なや）みの感情（かんじょう）を共有（きょうゆう）する。そして悠生（ゆうせい）君（くん）は、「とりあえず、扉（とびら）を盾（たて）にすると良（い）い。直（じか）にあの寒波（かんぱ）を身（み）に受（う）けたら、いくら君（きみ）でも凍傷（とうしょう）からのお陀仏（だぶつ）だろうね。一応（いちおう）だが忠告（ちゅうこく）はしておいたからね。気（き）を付（つ）けてくれよ。」と海斗（かいと）君（くん）に伝（つた）える。それに応（おう）じるように海斗（かいと）君（くん）も「もちろん、ここで死（し）ぬ気（き）はさらさらないからね。」と返（かえ）したのを悠生（ゆうせい）君（くん）は満足（まんぞく）そうに聞（き）いていた。

　そして、小生（しょうせい）らと海斗（かいと）君（くん）は一旦（いったん）別（わか）れて行動（こうどう）することとした。

　ほどなくして、ホールに横付（よこづ）けされているスタッフルームにたどり着（つ）いた。

「とりあえずは防寒着的（ぼうかんぎてき）な何（なに）かと、映写室（えいしゃしつ）の鍵（かぎ）を探（さが）そうか。他（ほか）にも、使（つか）えそうな物品（ぶっぴん）があれば拝借（はいしゃく）させていただくのもやぶさかではないね。」と、また悪（わる）だくみをするような笑顔（えがお）を悠生（ゆうせい）君（くん）は浮（う）かべる。そして小生（しょうせい）はその言葉（ことば）を右（みぎ）から左（ひだり）へと受（う）け流（なが）して、スタッフルームの内部（ないぶ）に侵入（しんにゅう）する。

　どうやら、この部屋（へや）は物置（ものおき）のように使（つか）われているらしく、梯子（はしご）やパネルの残骸（ざんがい）が積（つ）み重（かさ）なっていた。

「これはこれは、豊作（ほうさく）の予感（よかん）…。」

悠生（ゆうせい）君（くん）の笑顔（えがお）の口角（こうかく）がどんどんと吊（つ）り上（あ）がっていくのを横目（よこめ）に奥（おく）の方（ほう）を漁（あさ）っていると、多分（たぶん）だが昔（むかし）の映画（えいが）の物品（グッズ）で売（う）られたのだろう厚手（あつで）の上着（ジャケット）を何着（なんちゃく）か見（み）つけた。

「これなら使（つか）えると思（おも）うが、そっちはどう…だ。」悠生（ゆうせい）君（くん）の方（ほう）を見（み）ると、着（き）ぐるみのようなものを見（み）つけたらしく、その被（かぶ）り物（もの）を被（かぶ）っていた。

「確（たし）かに、防寒（ぼうかん）という面（めん）では十二分（じゅうりぶん）だろうね...。」と苦笑（にがわら）いでその場（ば）の空気（くうき）を流（なが）す。

「これなんだが、案外（あんがい）着用（ちゃくよう）していると結構（けっこう）暑（あつ）い。まあ、目的（もくてき）としては間違（まちが）ってはいないか。」と、少（すこ）し残念（ざんねん）がった声色（こわいろ）で悠生（ゆうせい）君（くん）は言（い）う。なぜかは聞（き）かずともわかるが。

　そんなこんなで時間（じかん）が経（た）ったのだろう、海斗（かいと）君（くん）がやってきた。そして、一言目（ひとことめ）に、

「ざむかっ、って何（なに）それぇ…。」とあまり状況（じょうきょう）を飲（の）み込（こ）めていないような言葉（ことば）が吐（は）き出（だ）されていた。

「どうでした、あそこは。」と、そんな状態（じょうたい）の海斗（かいと）君（くん）に聞（き）くと、

「ヤバすぎだろ。なんかスクリーンの奥（おく）の方（ほう）も何（なに）かあるっぽいし。あんなところ、生身（なまみ）で突入（とつにゅう）する方（ほう）がアホだろ。」と、言葉（ことば）を羅列（られつ）してきた。どうやら、あの奥（おく）に何（なに）かあったらしいので、梯子（はしご）を持（も）って見（み）に行（い）ってみるのもいいかもしれないな。

「…悠生（ゆうせい）君（くん）、その着（き）ぐるみってまだありますか？」と聞（き）くと、悠生（ゆうせい）君（くん）は縦（たて）に首（くび）を振（ふ）って奥（おく）から二着（にちゃく）の着（き）ぐるみ衣装（いしょう）を取（と）り出（だ）してきた。

「気（き）はあまり乗（の）りませんが、腹（はら）をくくりましょう。梯子（はしご）を持（も）って第二（だいに）シアターに突入（とつにゅう）しましょうか。」その言葉（ことば）を聞（き）いた二人（ふたり）も渋々（しぶしぶ）と首（くび）を縦（たて）に振（ふ）り、小生（しょうせい）と海斗（かいと）君（くん）は渡（わた）された着（き）ぐるみを着用（ちゃくよう）し、悠生（ゆうせい）君（くん）は先（さき）に梯子（はしご）を持（も）って第二（だいに）シアターの方（ほう）へ歩（ある）いて行（い）った。

「準備完了（じゅんびかんりょう）って感（かん）じだな。」

　小生（しょうせい）ら三人（さんにん）はそれぞれ着（き）ぐるみを着用（ちゃくよう）し、悠生（ゆうせい）君（くん）には梯子（はしご）を持（も）ってもらっている。

「では、事前（じぜん）の手筈（てはず）通（どお）りに、一番（いちばん）体力（たいりょく）のある海斗（かいと）君（くん）に梯子（はしご）を昇（のぼ）ってもらって、小生（しょうせい）と悠生（ゆうせい）君（くん）はそれを支（ささ）える。再確認（さいかくにん）はこれ以上（いじょう）は要（い）らないですね。行（い）きましょうか。」そう言（い）って、小生（しょうせい）は第二（だいに）シアターの扉（とびら）を開（あ）け放（はな）つ。

　先陣（せんじん）を切（き）るのは梯子（はしご）を持（も）っている悠生（ゆうせい）君（くん）。そして、並走（へいそう）するように海斗（かいと）君（くん）が梯子（はしご）をかけるべき場所（ばしょ）を指（さ）し示（しめ）す。それは、スクリーンの奥（おく）だった。いや、正（ただ）しく言（い）うにはその言葉（ことば）では足（た）りない。それは、スクリーンに投影（とうえい）されている映像（えいぞう）の中（なか）だった。

　どういう技術（ぎじゅつ）でそれを可能（かのう）にしているか理解（りかい）しがたいが、スクリーンの奥（おく）にも空間（くうかん）があり、映像（えいぞう）と同（おな）じ空間（くうかん）が続（つづ）いていた。

　そして、小生（しょうせい）はそのことに驚（おどろ）いたこともあり二人（ふたり）を追（お）うように最後尾（さいこうび）を走（はし）ることとなった。元々（もともと）、体力的（たいりょくてき）にも今（いま）の中（なか）に着（き）ている衣服的（いふくてき）にも走（はしる）るのにはどう考（かんが）えてもあっているとは言（い）えないのもあり、また二人（ふたり）との距離（きょり）が空（あ）いてしまった。しかし、この着（き）ぐるみのおかげだろうか、そこまで寒（さむ）さを感（かん）じない。多少（たしょう）は時間（じかん）をかけても大丈夫（だいじょうぶ）だろう。

　先（さき）に走（はし）っていた二人（ふたり）はどうやら目的（もくてき）の地点（ちてん）にたどり着（つ）いたようで、梯子（はしご）を崖（がけ）にかけて小生（しょうせい）が着（つ）くのを待（ま）ってくれていた。すぐに小生（しょうせい）も駆（か）けつけて梯子（はしご）の支（ささ）えに入（はい）る。

　小生（しょうせい）ら二人（ふたり）の固定（こてい）が完了（かんりょう）するや否（いな）や、海斗（かいと）君（くん）が勢（いきお）いよく梯子（はしご）を駆（か）け上（あ）がる。そして、なにかを掴（つか）んだようで吹雪（ふぶき）の勢（いきおい）いに任（まか）せて一気（いっき）に降（お）り切（き）った。それを確認（かくにん）した小生（しょうせい）ら二人（ふたり）は、梯子（はしご）を横（よこ）に倒（たお）して共（とも）に出入口（でいりぐち）に向（む）かって走（はし）り出（だ）す。

　そして、映（うつ）し出（だ）されているスクリーンから体（からだ）を出（だ）し、もう少（すこ）しで出口（でぐち）にたどり着（つ）くというところで急（きゅう）に猛吹雪（もうふぶき）が落（お）ち着（つ）き、足元（あしもと）にあった雪（ゆき）は全（すべ）て溶（と）けたかのように消（き）え去（さ）ってしまった。それに驚（おどろ）いた小生（しょうせい）は息（いき）が上（あ）がってるのもあり内部（ないぶ）が暑（あつ）くなってしまったため、着（き）ぐるみの頭部（とうぶ）を外（はず）す。

「はぁ…、はぁ…。なんなんですか、まったく。」と、声（こえ）が無意識（むいしき）のうちに出（で）る。

「本当にそうです。そういえば、何（なに）が取（と）れたんだ？」と、悠生（ゆうせい）君（くん）は同調（どうちょう）しながらも海斗（かいと）君（くん）に質問（しつもん）を投（な）げかける。すると、着（き）ぐるみを既（すで）に脱（ぬ）ぎ切（き）っていた海斗（かいと）君（くん）が手（て）の中（なか）にあった物（もの）を見（み）せてくれる。どうやら鍵（かぎ）のようでタグもついていた。さらに、そのタグには、スタッフ用（よう）休憩室（きゅうけいしつ）と書（か）かれていた。

「スタッフ用（よう）休憩室（きょうけいしつ）ですか。小島（こじま）君（くん）は何（なに）かピンとくるものありますか？」とまた悠生（ゆうせい）君（くん）が聞（き）くと、海斗（かいと）君（くん）は頭（あたま）をひねって考（かんが）えるそぶりを見（み）せる。

　そのまま数分（すうふん）が経（た）ってしまうだろうかというところで一（ひと）つの答（こた）えにたどり着（つ）いた。そして、それを二人（ふたり）にも伝（つた）える。

「あ、レジの奥（おく）ですよ。あそこじゃないですかね。」

　それを聞（き）いた二人（ふたり）は、「あー！」と、同調（どうちょう）の意思（いし）を示（しめ）す。

「とりあえず、この着（き）ぐるみを脱（ぬ）いだら行（い）きましょうか。」そう言（い）いながら、まだ全（すべ）てを脱（ぬ）いでいなかった小生（しょうせい）と悠生（ゆうせい）君（くん）は着（き）ぐるみを脱（ぬ）ぎ、ホールの方（ほう）へと歩（ある）いていく。

　そこまで時間（じかん）もかからずにホールまでたどり着（つ）く。そのまま小生（しょうせい）ら三人（さんにん）はレジへと入（はい）り、奥（おく）の扉（とびら）に鍵（かぎ）を使（つか）ってみると、正（ただ）しかったようで軽（かる）く押（お）しただけで入（はい）ることができた。

　内部（ないぶ）は文字（もじ）通（どお）り休憩室（きゅうけいしつ）として使（つか）われているらしく、ロッカーや椅子（いす）と机（つくえ）などありきたりな家具（かぐ）が配置（はいち）されていた。そして、壁際（かべぎわ）には鍵（かぎ）をかけるところがあり、第三（だいさん）映写室（えいしゃしつ）の鍵（かぎ）のみがかけられていた。

「これこれ、探（さが）していたのはこれだよ。これであの部屋（へや）が空（あ）けられる。」と、安堵（あんど）のような意味（いみ）が混（ま）じった言葉（ことば）を海斗（かいと）君（くん）は言（い）う。

「これで一階（いちかい）の大部分（だいぶぶん）は終（お）わったでしょうし、明（あかり）さんとも合流（ごうりゅう）しましょうか。」

　そう小生（しょうせい）が言（い）うと、二人（ふたり）も同（おな）じ考（かんが）えのようだったので映写室（えいしゃしつ）のある二階（にかい）に三人（さんにん）で上（あ）がって行（い）った。