　頬（ほほ）を擦（さす）りながら、情報（じょうほう）を共有（きょうゆう）する。第四（だいよん）シアターが開（ひら）かないこと、券売機（けんばいき）が不審（ふしん）な壊（こわ）れ方（かた）をしてしまっていること。電波（でんぱ）が圏外（けんがい）になってしまっていること。人（ひと）が小生（しょうせい）たち以外（いがい）居（い）ないこと。

「現状（げんじょう）を共有（きょうゆう）するとますます理解（りかい）が追（お）い付（つ）かなくなるのは何故（なぜ）だろうね。」ともに行動（こうどう）している悠生（ゆうせい）君（くん）はそうつぶやく。

「すまないが、小生（しょうせい）にもそれは分（わ）からないね。小生（しょうせい）も理解（りかい）しきれていない。だからこそ、順繰（じゅんぐ）り順繰（じゅんぐ）り考（かんが）えて整理（せいり）しながら新（あら）たな判断材料（アプローチ）を試（ため）してみるしかないだろうね。」

　小生（しょうせい）らは第一（だいいち）シアター前（まえ）に来（き）ていた。扉（とびら）のハンドルに手（て）をかけ、引（ひ）っ張（ぱ）る。その瞬間（しゅんかん）、青（あお）い光（ひかり）が小生（しょうせい）ら二人（ふたり）を包（つつ）んだ。どうやら、内部（ないぶ）では何（なに）かを上映（じょうえい）している最中（さいちゅう）のようだ。座席（ざせき）の方（ほう）へ視線（しせん）を向（む）けると座席（ざせき）には誰一人（だれひとり）として観客（かんきゃく）は居（い）なかった。

「…海（うみ）が題材（だいざい）の映画（えいが）ですか。残念（ざんねん）ながら、私（わたし）の守備範囲外（しゅびはんいがい）ですね。夢井（ゆめい）君（くん）は魚類（ぎょるい）、いやなんというのが正（ただ）しいのだろうね。とりあえず、化物（ばけもの）や妖（あやかし）とかの方面（ほうめん）の知識（ちしき）は強（つよ）いかい？」

　そう言（い）う悠生（ゆうせい）君（くん）の方（ほう）を見（み）ると、悠生（ゆうせい）君（くん）は片眼鏡（モノクル）に青（あお）い光（ひかり）を反射（はんしゃ）させ、引（ひ）きつった笑（え）みを表情（ひょうじょう）に浮（う）かべる。小生（しょうせい）が視線（しせん）を前方（ぜんぽう）に移（うつ）すとスクリーンには形容（けいよう）しにくいのだが、かみ砕（くだ）いでいうのであれば半魚人（はんぎょじん）と形容（けいよう）するのが無難（ぶなん）だろうか。

「あまり気分（きぶん）は乗（の）らないが、何（なに）かあるかもしれない。中（なか）に入（はい）るしかないね。」そう言（い）いながら悠生（ゆうせい）君（くん）はズカズカと内部（ないぶ）へ入（はい）っていく。そして、その背中（せなか）を追（お）うように小生（しょうせい）も入（はい）る。第一（だいいち）シアター内（ない）は想像（そうぞう）よりもひんやりと冷（つめ）たい空間（くうかん）であった。

「悠生（ゆうせい）君（くん）、まずはどこを調（しら）べましょうか。…悠生（ゆうせい）君（くん）？」そう言（い）いながら、悠生（ゆうせい）君（くん）の顔（かお）をのぞき込（こ）むと、悠生（ゆうせい）君（くん）は口元（くちもと）を抑（おさ）えて気分（きぶん）がすぐれないという意思（いし）を表（あら）わしていた。そして一瞬（いっしゅん）、目（め）を大（おお）きく開（ひら）いたかと思（おも）うとすぐに壁（かべ）に寄（よ）りかかり口（くち）から呻吟（しんぎん）と共（とも）に吐瀉物（としゃぶつ）が零（こぼ）れ落（お）ちる。その状況（じょうきょう）を見（み）た小生（しょうせい）の口（くち）からは、

「悠生（ゆうせい）君（くん）！？」と声（こえ）が無意識的（むいしきてき）に吐（は）き出（だ）されていた。

　ただ、その声（こえ）は悠生（ゆうせい）君（くん）の急（きゅう）な吐瀉（としゃ）に驚（おどろ）いたわけではない。いや、正確（せいかく）にはその吐瀉（としゃ）も含（ふく）めてだが、小生（しょうせい）が声（こえ）を出（だ）して驚（おどろ）いた要因（よういん）として挙（あ）げられる一番（いちばん）の答（こた）え。それは、その吐瀉物（としゃぶつ）の内容物（ないようぶつ）にだった。それは、タコの足（あし）のような触手（しょくしゅ）であったり、魚（さかな）の鱗（うろこ）のようなキラキラしたなにかであったりだった。

　それに驚（おどろ）きつつも、悠生（ゆうせい）君（くん）の身（み）を案（あん）じた小生（しょうせい）はすぐに近寄（ちかよ）る。大丈夫（だいじょうぶ）かと、問（と）うと悠生（ゆうせい）君（くん）は手（て）の甲（こう）で口元（くちもと）をぬぐい、くるりと小生（しょうせい）の方（ほう）を向（む）いて、

「一応（いちおう）。気分（きぶん）が良（よ）いとは言（い）えないが動（うご）けないという程（ほど）でもない。手短（てみじか）に探索（たんさく）を済（す）ませよう。」と、気（け）だるげに言（い）った。

その言葉（ことば）に小生（しょうせい）は「無理（むり）のない程度（ていど）でね。」と返（かえ）した。

　ホールでの情報共有（じょうほうきょうゆう）の後（のち）、俺（おれ）と明（あかり）は第三（だいさん）シアターを探索（たんさく）することになった。

「ここは何（なに）もなさそうじゃないか？」と、俺（おれ）は明（あかり）に言（い）う。

「そう、それじゃあなんなのかしらね。この見（み）られているような感覚（かんかく）は。」と、すぐに明（あかり）が返答（へんとう）する。

「見（み）られているような感覚（かんかく）って、ここには俺（おれ）らしか居（い）ないはずだが。」と、明（あかり）に向（む）きながら言葉（ことば）を発（はっ）していると、明（あかり）が異様（いよう）にこのシアターの入口（いりぐち）がある壁（かべ）を凝視（ぎょうし）しているのが否（いや）が応（おう）でも視界（しかい）に入（はい）る。

「どうした。」と、問（と）いかけてみると、

「この壁（かべ）の方（ほう）から視線（しせん）を感（かん）じるのよね。カメラでもあるのかしらね。」と返答（へんとう）された。

　入口（いりぐち）のある壁（かべ）から視線（しせん）、カメラでもあるのかもしれない、そこから俺（おれ）は一（ひと）つの答（こえ）えに行（い）き着（つ）いた。

「もしかしてだが、それは映写室（えいしゃしつ）からかもしれないね。」

　その答（こた）えに明（あかり）も納得（なっとく）したのか「ああ、なるほど。」と声（こえ）を零（こぼ）していた。そして、その結論（けつろん）に至（いた）った俺（おれ）らは2階（かい）にある第三（だいさん）映写室（えいしゃしつ）に向（む）かう。

　向（む）かう道中（どうちゅう）に、立（た）ち入（い）り禁止（きんし）と書（か）かれた札（ふだ）のあるチェーンで侵入（しんにゅう）を阻（はば）まれていたが、驚異的（きょういてき）な跳躍力（ちょうやくりょく）で階段（かいだん）のちょうど中間（ちゅうかん）ぐらいまで飛（と）び越（こ）えた。そして、それを見（み）た明（あかり）からは、

「久（ひさ）しぶりに見（み）たけれどさ、あんたの運動能力（うんどうのうりょく）イカれているわよね。というか、さらに磨（みが）きがかかっていないかしら？」と言（い）われる。

「そんなことないと思（おも）うけれどな。それに、高校（こうこう）の体力（たいりょく）テストの幅跳（はばと）びで、ただ一度（いちど）だけお前（まえ）に抜（ぬ）かれたの本当（ほんとう）に今（いま）でも根（ね）に持（も）っているけどな。」と、冗談（じょうだん）交（ま）じりに言（い）ってみると、

「それ以外（いがい）はオール校内（こうない）１位（い）だったもんね。」と返（かえ）された。此奴（こやつ）、根（ね）に持（も）っていることをいい感（かん）じに抉（えぐ）りやがってぇ。

「そんなこと良（い）いだろ。というか、ここで雑談（ざつだん）してもどうしようもないだろ。ほら、こっちに来（こ）いよ。」と、苦虫（にがむし）をかみつぶしたような顔（かお）をしながら手（て）を差（さ）し出（だ）そうとすると、「ちょっとそこどきなさいよ。」と言（い）われるので、踊（おど）り場（ば）まで上（あ）がる。昇（のぼ）り切（き）って振（ふ）り返（かえ）ると、明（あかり）が一階（いっかい）の壁際（かべぎわ）から走（はし）り出（だ）す。そして、段差（だんさ）のギリギリの地点（ちてん）で強（つよ）く踏（ふ）み込（こ）んで勢（いきお）いよく飛（と）び上（あ）がる。きれいな放物線（ほうぶつせん）を描（か）きながら、明（あかり）は着地（ちゃくち）をする。しかし、位置（いち）が悪（わる）かったのか、明（あかり）の体（からだ）がバランスを崩（くず）し後方（こうほう）へと重力（じゅうりょく）に引（ひ）っ張（ぱ）られる。そのまま明（あかり）が滑落（かつらく）しかけたが、なんとか明（あかり）の腕（うで）を掴（つか）んで引（ひ）っ張（ぱ）ることができ、落下（らっか）を回避（かいひ）することができた。

「さ…、サンキュー。」と、驚（おどろ）きと安堵（あんど）の感情（かんじょう）が入（い）り混（ま）じった声（こえ）が明（あかり）から吐（は）き出（だ）される。

「まったく、危険（きけん）な真似（まね）はするなよ、って俺（おれ）がやった手前（てまえ）強（つよ）くは言（い）えないけどさ。」と、注意（ちゅうい）しつつも自身（じしん）の行動（こうどう）を反省（はんせい）する。そして、階段（かいだん）の踊（おど）り場（ば）からは一歩（いっぽ）ずつゆっくりと着実（ちゃくじつ）に踏（ふ）みしめて上（あ）がって行（い）った。

　多少（たしょう）のハプニングのようなものは起（お）こってしまったが、難（なん）なく第三（だいさん）映写室（えいしゃしつ）にたどり着（つ）くことができた。

「ここが、あのシアターの映写室（えいしゃしつ）よね？」と、明（あかり）が尋（たず）ねてくるので、

「ああ、そのはずだ。多分（たぶん）、誰（だれ）かが中（なか）に居（い）ると思（おも）う。」と返答（へんとう）する。

　それから一拍（いっぱく）を置（お）き、映写室（えいしゃしつ）のハンドルに手（て）をかける。明（あかり）に目線（めせん）で開（あ）けるという合図（あいず）を送（おく）り、勢（いきお）いよくハンドルを引（ひ）く。

　しかし、扉（とびら）には鍵（かぎ）がかかっているようで、ガシャンというような金属音（きんぞくおん）を鳴（な）らすだけで何（なに）も起（お）きなかった。

「だめだな。鍵（かぎ）が閉（し）まってるみたいだ。鍵（かぎ）は…、スタッフルームにだったらあるかもな。」と、明（あかり）に言（い）うと、

「だったら、海斗（かいと）が持（も）ってきてくれないかしら？」と言（い）い出（だ）すので、

「むやみに離（はな）れるのは危険（きけん）だと思（おも）うんだが、どうしてだ？」と聞（き）いてみる。

「ここ、第一（だいいち）から第四（だいよん）映写室（えいしゃしつ）まであるんだから、私（わたし）が開（ひら）くかどうかだったり中（なか）に何（なに）かあるか探（さが）してみている間（あいだ）に鍵（かぎ）を持（も）ってきてもらうのが時間（じかん）の有効活用（ゆうこうかつよう）としては一番（いちばん）いいと思（おも）うのだけれど。どうかしら？」

　たしかに、明（あかり）の言（い）うことにも一理（いちり）ある。早（はや）くここから抜（ぬ）け出（だ）せるに越（こ）したことはないが、一人（ひとり）にするのはやはりと少（すこ）し悩（なや）んだが、

「何（なに）かあったら大声（おおごえ）で叫（さけ）べよ。それと、逃（に）げれるのなら階段（かいだん）から飛（と）び降（お）りてでも逃（に）げろよ。」と言（い）って俺（おれ）は、鍵（かぎ）を回収（かいしゅう）するために一階（いっかい）へと階段（かいだん）を降（お）りて行（い）った。

「探索（たんさく）した成果（せいか）は…、何一（なにひと）つもないな。」と、落胆（らくたん）したような声色（こわいろ）で悠生（ゆうせい）君（くん）は言（い）う。

「ま、まあそんなこともあります。次（つぎ）の映写室（えいしゃしつ）にでも移動（いどう）して、そこでも何（なに）もなかったらその時（とき）に考（かんが）えてみましょう？」と、最低限（さいていげん）のフォローを入（い）れるがあまり意味（いみ）はなかったみたいだ。しかし、このまま放置（ほうち）するのも不味（まず）いので、悠生（ゆうせい）君（くん）を引（ひ）きずって第二（だいに）シアターへと移動（いどう）する。脱力感（だつりょくかん）に蝕（むしば）まれていたからか、そこまで移動（いどう）するときの手間（てま）は無（な）かった。

「ほら、吐（は）いたりしてグロッキー状態（じょうたい）なのは分（わ）かりますが、せめてここから出（で）るまでは頑張（がんば）ってください。ここから出（で）たらいくらでも珈琲（コーヒー）を奢（おご）ってあげますから。」と悠生（ゆうせい）君（くん）に言（い）うと、ピクリとその言葉（ことば）に反応（はんのう）した。そして、彼（かれ）の体（からだ）に力（ちから）が入（はい）ってきたからか、急（きゅう）に重量（じゅうりょう）が重（おも）くなった感（かん）じがした。まあ、気（き）のせいだろうが。

「ここから出（で）たら珈琲（コーヒー）の美味（おい）しい店（みせ）に連（つ）れて行（い）ってあげますよ。勿論（もちろん）、小生（しょうせい）の奢（おご）りです。」と言（い）うと、またピクリと反応（はんのう）する。あと、もう一息（ひといき）といったところだろうか。ならば、

「あと、そのお店（みせ）のケーキがとても珈琲（コーヒー）に合（あ）うんですが、やる気（き）がないならお連（つ）れして差（さ）し上（あ）げませんよ？」とダメ押（お）しのひと押（お）しをすると、むくりと悠生（ゆうせい）君（くん）は立（た）ち上（あ）がり死（し）んだ目（め）を小生（しょうせい）に向（む）けて、「約束（やくそく）だからな。」と言（い）った。それに、