AVERSE NOVELSーAKASHIMORINONEKO SYOUHONー

三諦の猫

此書（このしょ）は年月明鑑（ねんげつめいかん）に非ず。我が口述せし本事也（ほんじなり）。此書は其（それ）を書き残ししものと書き添ふ。我は書くことはならずと申しけれど、当代はそれ聞かず。此処に新しき式を創らんとせり。其は我等の往く道を照らす標（しるべ）とならん。故に此は開白（かいびゃく）に過ぎぬ、満願（まんがん）には至りたらねば。しかれども玻璃筆（ガラスペン）と洋墨（インク）には慣れぬものぞ。

　《序之章「序文添書」より》

　◇　◇　◇　

　お嬢さん―。

　と、頭上からふいに声を掛けられたような気がしたのです。それと同時に、頬に摘ままれたような微かな痛みを感じました。

　いつのまにか眠ってしまっていたようです。

　微かに何かが焼けたような香がしました。

　おもむろに目を開けて、机から体を起こそうとしました。

　けれども、体が動きません。

　しかし、全く動かせない訳ではありませんので、金縛りにあったという訳ではないようですが、背中にずしりと何か重いものが乗っているような。

　そんな感じがしたのです。ですから、体を起こせないことには違いありません。

　首だけを回して見ると、目の前には見知った顔が覗き込んでいました。

　その人は。

　ついさっきまで、傍らで眠っていたはずの―。

　祖母様の忘れ形見でした。

　彼女は金色の瞳を細めて、無言のまま、じっと見つめています。それも、互いの吐息がかかってしまいそうな距離で。

　途端に、意識が明瞭（はっきり）として、動悸が早くなりました。それはもう、胸が詰まってしまいそうでした。

　初めて―約款（やくそく）を破ったのです。

　彼女の意に反して、読んではいけないと言いつけられていましたのに、隠れてこそこそと人様の墓所を暴いただけでなく、彼らが死してなおも現世（うつしよ）に残していった残篇（みれん）に触れてしまったのです。

　そして、あの紙片。

　あの時手に取ったのは何故か。

　そう。きっと彼女には、すべてお見通しなのでしょう。

　息を呑み、乾いた口から絞り出すように、

「ご、ごめんなさい」

　と謝りました。

　彼女は黙しています。

　すると、背中に掛かっていた重みが軽くなりました。

　叱責を受けることは覚悟していましたが、彼女は窘めることもありませんでした。

　思いもかけなかったので、こちらが狼狽（ろうばい）してしまいました。

　体をゆっくりと起こして、居住まいを正しました。

　それから振り向くと。

　墨染姿の彼女が胸に手を当てて、座っていました。手には何かを握っているようでした。

　よく見えませんでしたが、

　それは、あの紙片だったように思います。

　そして。

「もういいのです」

　漸（ようや）く気が晴れました―。

　そう、彼女は言いました。

「それはどういう意味」

　そう、問いました。

「もう、必要はなくなりました」

　彼女はきっぱりと言い切りました。言の葉に、懊悩（おうのう）は見当たりませんでした。

「聞いていただけますか」

　彼女はそう言うと後ろ手に、

　窓を―。

　がらりと開けました。仏間で焚かれていた白檀の、幽（かす）かに甘い香（におい）が突如として、室内に流れ込んできました。

　窓の外には、阿弥陀如来がこちらに背を向けておられます。

　彼女は立ち上がり、ちらりとこちらに一瞥して、窓の外へ行ってしまいました。

　貴女はどうしますか、と問われているようでした。

　もう答えは決まっています。

　彼女に誘われるように間口を潜り、須弥壇（しゅみだん）の脇からゆっくりと畳に足を下ろしました。

　室内には。

　座蒲団が二つ、香炉と手燭（てしょく）を載せた盆を挟んで、向かい合うように敷かれていました。

　彼女は須弥壇に背を向けるように座っていました。

　背を向けたまま、そこへ座りなさい、というので座りました。

　それから彼女は手許の蝋燭（ろうそく）を点して、香箱を差し出しました。裡（なか）には長寸の線香が入っていました。それは、いつも夜伽（よとぎ）を執り行う際に使っているものです。

　目を遣（や）ると、彼女は頷いて、

「長い話になりますから」

　と、言いました。

　言われたとおりに、香箱から線香を一本手に取って、蝋燭の火に近づけました。

　【後略】