魔法が日常になった世界で、今日も地球は廻る。

第204話 故郷 その1

　ユウヤは、夢でその場所を何度も見た覚えがある。神秘的で不思議な、そんな場所。

　空気がとても澄んでいて、どこか不思議な香りがほのかに漂う。草木や建物も、人間世界のものとは少し違った姿形をしている。

　一番の特徴といえば、辺り一面眩しく、妖しく光り輝いているという点だ。シャボン玉の表面に写る虹色の模様のような、不思議な光に包まれている。

　自生する果実や山菜なども、その種類の大部分は人間社会で流通しているものと同じであるが、それもすべて味や風味などは若干異なる。リンゴだけどリンゴじゃない。リンゴだけどリンゴ。そんなところだ。

　何も知らぬ者がこの景色を見れば、きっと黄泉の国だと認識することだろう。だが、それは間違いなんだ。

　ここはホリズンイリス一族が暮らす、聖なる領域。普通はたどり着くことができない、いわば「ほんの少しだけ座標のずれた空間」というところか。

　生まれ故郷にかえったユウヤは、オーディンに言われるがまま「儀式」を開始する。

「人間社会に馴染んでしまっているな、ボレアスよ。だがそれも今日で終わり、ここに入るのだ」

「……もちろんのことです、それでは」

　ユウヤはゆっくりと、泉の中に入っていく。水温は約28℃、温水プールほどの心地よい温度だ。

「オレはユウヤじゃない、鳥岡ユウヤじゃなく……ジェフリー。ジェフリー・ボレアス・ホリズンイリス……」

　自ずと、ユウヤは自身の「本来の名」を呟く。あれだけ忌み嫌っていた父という存在に対して、今では憎悪の感情など一欠片も残っていない。また、それに対する違和感を覚えることもない。

「オレの役目は、人間社会の根絶……！　くさ……腐った世界を壊して……錬力術など……錬力術など――」

「……ボレアスッ！」

「し、失礼致しました！　なんという失敬を……！」

　ユウヤは突然、言葉をつまらせてしまった。かすかに残る「鳥岡ユウヤとしての価値観」がまだ残っているのか？　オーディンは注意深く息子の様子をうかがう。

(なぜだ？　この泉は太古の昔から崇められてきた由緒正しき泉。儀式にも用いられ、祭にも用いられ、はたまた邪念を振り払うという言い伝えもあるはず……実質人間社会で育ったような人生なのが影響しているのか？

　とにかく……こいつには我々の戦士に戻ってもらわねば困る。ただでさえ短期間での成長や数体の聖霊を宿しているのだから。暴れられれば困難、言わば「晩成」寸前の大器ッ！)

　息子のことをじっと見つめるオーディン。確かにユウヤは泉の中に入っている。にも関わらず「邪念」がなかなか振り払われないのだ。その証拠に今でもユウヤは「錬力術は不要」というワードを言い切ることができていない。まるで本人の中の何かが邪魔をしているように……

「連力術による犠牲があること、それは我々の魔術の模倣、それは事実……つまり、錬力術はいら、いらな……錬力、術は……」

「いい加減にしろ。このクソ息子がぁぁぁぁッ！」

「ゴバアアアッ！」

　ついにオーディンの堪忍袋の尾が切れた。「錬力術はいらない」、そんな簡単なことすら言えないのか？　改めてオーディンは考えた、やはり出来損ないは潰すしかないと。

「何度しつけても分からぬというのかダメ息子！　オレとお前の力の差は天と地、それは理解しているのだろう！」

「……」

「黙り込むなァッ！　やはり下界で悪知恵を付けてきたようだなボレアス、ならば嫌でも『正解』を叩き込んでやる、さぁ来るのだッ！」

「……さっきからうるさいよ、父さん。耳がキンキンする」

「ッ！　うるさい、だと……！？」

　不意を突く、反抗。ユウヤに来いと言ったものの、まさかのその返事は口頭での反抗。人間は予想通りに物事が進まなければ、時に一瞬固まってしまう生き物である。皮肉にもそれはホリズンイリス一族も同じ。

　だが違うのは、破壊衝動や怒りが身体が持ち得るパワーを瞬時に何倍にも引き上げるという、あまりにも戦闘に特化した習性である！

「やるつもりなんだな、ボレアス！　売られた喧嘩は買う、売られなくとも逆に押し売る。これがオレの流儀ッ！　さぁボレアスよ、好きなだけその怒りを神風に変えるが良い……できるならの話だがッ！」

「……オレは声のボリュームを下げてといっただけなんだがな。だけどもう……やるしかないよね」

　ユウヤは立ち上がる。背負うものの重さが、あまりにも違うからこそ。

　ここで終われば、何もかも散り散りだから。