魔法が日常になった世界で、今日も地球は廻る。

第62話 儚い命

　イチカが気付いた時にはもう遅かった。吹雪が球の周りを吹き荒れる、そんな速球がイチカめがけて突っ走って来たのだ。

「よ、避けられ――」

　ドオオオオオオオオン！　雪崩が起きたかのような音が響き渡り、イチカは白い牢獄に閉じ込められて声すら閉ざされてしまった。

「イ、イチカアアアアアアア！」

「アハハハハ！　よくやったわよ、優秀な子！」

「アリガトウゴザイマス、アズハサマ」

　アズハが自分によく似た雪だるまを撫で回しているのを尻目に、ユウヤは必死に雪を掘る。両手で必死に、雪を掘り返して掘り返して、イチカの無事を確認しようとする。

「イチカ、イチカ！　返事してくれ、イチカ……！」

　だが返事は帰ってこない。

「無視するなよ、イチカ！　イチカ……！」

「ムダよ。そのバカ女、せいぜい800rくらいの実力でしょう？　一般人が4人で、“神”に勝てるとでも？」

「バカ女だと？　ならば自らの正義のために悪を正当化する、お前らはバカ未満だあああああ！」

　ユウヤは激昂する。だが、アズハに殴りかかる暇はない。いち早くイチカを介抱しなくては……

「絶対助けてやるからな、イチカ。だから死ぬんじゃねぇぞ！」

「だから死んだっての。解説してあげると、アタシの錬力の大きさは4400r。バカ女の11倍、錬力術勝負では勝てっこない」

「……それは違う！　なぜならオレはこれまでずっと格上を倒してきた！　錬力術がうまく使えないってコンプレックス抱きながらも、起点を活かしてな！」

「何が言いたいのかしら？　理解に苦しむよ」

「……“神”ってよく分かんねぇけど！　常識とかそんなの打ち破る、それを見してやらああああ！」

　雪を掘り続けると、少しずつイチカが現れてきた。希望が見えてきながらも、さらにしっかりと雪を取り除いていく。が……

「……嘘だろ」

　イチカはすっかり冷たくなっていた。まるでこの雪と同化したかのように、「永遠に温まることはなく、そしていつか崩れていく運命（さだめ）」という牢獄に閉ざされたのだ。

「……イチカ！　何でだよ、イチカ！　イチカ！　イチカアアアアアア！」

「あらあら。せっかくなら一緒におねんねさせてあげようか？」

　アズハはユウヤを徴発する。それを見てユウヤはさらに怒る。全身の血が逆流し、血管がピキピキと音を立て、眉間にシワがより、握り拳に力が入る。そして、「アズハを消す」という言葉しか脳裏に浮かばない。

「……消す」

　ユウヤの体が眩しい白色の光に包まれる。まるで地上に太陽が落ちたかのようなその現象は、余裕を見せているアズハまでもを驚かせる。

「……あの光は！」

　光の中から現れたのは、翼と馬の尾を持ち、並ならぬオーラを放つユウヤであった。

「……さぁ、クソ女。オレの錬力なんとやらを計測してみな？」

「……嫌よ、なんで従わないといけ――」

「計測してみな？」

「はい……約20000rです……！？」

(なんで！？　なんで今アタシ喋ったの！？)

　戸惑うアズハにさらにユウヤは続ける。

「そしてヒビキの錬力は？」

「普段は5000r。聖霊ユニコーンの力を解放すると18000rに……！？」

(おかしい！　まるで操られている！)

「お前が心酔するヒビキより強いこのオレが、その模倣品を今から消滅させてやる。ほんの数秒でな」

「……黙れ、黙れ黙れえええええ！　いるわけない、よそ者でヒビキくんより強い人なんて！　いるはずがないのよおおおお！」

　アズハは雪を拾っては槍に変えて投げてくる。まるで戦場のようなこの中で、ユウヤは一歩も動こうとしない。

　それどころか適当に槍を1本キャッチし、雪だるまに向けて力強く投げてしまった。

「マ、マズイ！　コノワザノ、イリョクハタカイ――」

「……威力は高い、だから空いたな。風穴がまるっきり」

　雪だるま《偽ユウヤ》の体には、ドーナツのように大きな穴が開いた。そして、その雪だるま《偽ユウヤ》はドサドサっと崩れてしまい、動かなくなった。

　それを見届け、次はお前がこうなるんだぞとアズハを指差す。が、駆け出した瞬間全身の力が抜け、翼と尾はポロポロと剥がれ落ちて元のユウヤに戻ってしまった。

「……ここまでか、オレも完全じゃないみたいだ」

　ユウヤは反動からかかなりパワーダウンしてしまった。だが、アズハが睨みつけているのは偽者の方だった。