失恋聖女の魔王城滞在記

第20話 魔王城探索（１）

　長い廊下に二つの足音が響く。ペタペタと軽い私のフラットシューズと、カツカツと硬質な魔王のヒールの高いブーツの音。

　魔王の歩き方は姿勢正しく堂々として、さすが『王』の風格だ。

　彼の後をついていきながら、私は城内を観察する。

「随分大きなお城だけど、魔王とセレレとバルトルドの他に住人はいるの？」

　魔族ではその三人としか会ってないけど。

「幾人かは。そのうち出会うであろう」

　紹介する気はないんだ。

「この城って、魔王が建てたの？」

「余ではないが、二代目の魔王が人の建築物を模して造ったそうだ」

　二代目というと、約九百年かな？　そんな昔からあるのか。

「模した？」

　聞き返す私に、魔王は振り向きもせず続ける。

「本来、魔族には雨露を凌ぐ場所などいらぬ。これは人に向けた畏怖の象徴だ」

「どういうこと？」

「魔族は生ける物の負の感情を取り込み力を得る。『ここに魔王が棲んでいる』と認識することで、恐怖の方向性が定まる」

　なるほど、あえて視覚的に怖がらせる対象を置いているわけか。

「じゃあ、私達が怖がれば怖がるほど、魔王は力を増すの？」

「理屈ではな。余は特に人の恐怖に愉悦は感じぬ」

　和平を望む魔王様だもんね。

「でも、わざわざ恐怖を煽るなんて、悪趣味ね」

　素直な感想を述べた私に、魔王は飄々と返す。

「そうか？　人間も時には恐怖を娯楽として楽しむこともあろう？」

「え？　そんなことしないわよ」

　私は瞬時に否定するが、彼は不思議そうに首を捻り、

「さりとて、今年の夏はロックが『肝試しをやりたいから城の地下墓地（カタコンベ）を貸してくれ』と申してきたぞ？」

「な……っ」

　なにやってんのよ、プリム村青年団ーーーー！？？

「本物（アンデッド）が出没（で）るからやめておけと言っておいたが」

　モンスターの本気度MAXなホラーハウスじゃん。

　……どうしよう。畏怖の象徴なのにテーマパーク扱いだよ、この魔王城。

「でも、この城って地下墓地まであるの？　歴代の魔王の墓標でも立ってるの？」

「魔王は聖剣で討たれると消滅するから墓はいらぬ。余の代で寂（さび）れはしたが、昔は魔王城にも魔物の軍勢が多く出入りしていたし、魔王不在の期間には人の領主が管理していたこともあるから、かなり増改築を繰り返して様々な施設が入っておる。地下墓地は余が生まれる何世代か前に人が建てた物で、その後の魔王降臨時に死霊の巣窟と化した」

　随分、でたらめな歴史を辿っているなぁ、魔王城。

「なんか、あなたと話してると私の常識がどんどん崩れていくわ……」

　頭を抱える私に、魔王は薄く笑う。

「それでいい。そなたは余を知るためにここにいるのだから」

　長い黒髪を揺らし、そんな満足気に微笑まれると――

「……ぜんっぜん有意義な情報じゃないけどね！」

　――私は頬を膨らませて、わざと憎まれ口を叩いた。