好きな人にして欲しいこと

③

　震えた手で扉を開けて、実験室に入った。小春（しょうしゅん）が夕焼けを背に、立っていた。

「……、うん。どうだった？」

　私は、なんとなくわかってることを聞いた。

「……、合格したよ」

「……」

　笑顔を作ろうとした。少し、ぎこちなかった。

「おめでとう。すごいよ。すごい」

「……、ありがとう……」

　鋭い彼の目は、彼が俯いているせいで見えなかった。

「私はさ、私はさ」

　唇がワナワナと動いた。

「ダメだったよ。不合格だったよ。すごいよ小春（しょうしゅん）。すごい、すごいよ」

　手で拳を作らないと耐えられなかった。前を見れなかった。涙が溢れた。熱くなった。

　勉強会の意味を無くしてしまった。せっかく追いつこうとしたのに、一次試験の時点で、怖くて、手が震えて、頭パンクして。半分にも満たなかった。私は、まだまだだった。結局私には高望みだったんだ。そうなんだ。これなら私立も受けとくんだった。

「いや」

　そう言いながら、小春（しょうしゅん）は私を抱きしめた。

「……、えっ？」

「強（きょう）はすごい、強（きょう）は頑張った。僕は勉強会を知ってる。どれだけ歯を食いしばって、どれだけ頭を使って、どれだけ頑張ったか知ってるんだ。強（きょう）はすごいよ、知ってるよ」

「……、ううん」

「すごいよ、頑張ったよ、天才だよ」

「私なんてまだまだで」

「そんなことないよ。すごいよ、すごかったよ」

「違うの、違うの」

「……、あの日さ……、僕はさ。君に告白したかったんだ」

「…………、うん……」

　なんとなく、そうだと思ってた。

「でも、僕はね。君の好きなところが、賢いところだったんだ。小学校の時、君とよく点数を比べてた。それが楽しくて、僕はずっと君と争っていたかった。でも、君と差が開いていって、その、僕はまた君と争いたかった。だから君を天才にして、また僕と争わせようとした。そして好きな君になって欲しかった」

「……」

　どう反応して良いかわからなかった。かなりイカれたことを言っている気がする。でも、うまく否定してあげれないと言うか。

「でも君と一緒に勉強するうちに、その頑張る姿が好きになった、喜ぶ顔が好きになった、落ち込む君が嫌いになった、歯を食いしばる君を応援したくなった、眠る君をただ、温かい気持ちで眺めていた」

「……」

「僕は君が好きなんだ、愛してるんだ、だから、自分をいじめないでくれ……」

　彼の目にも涙があった。

「強（きょう）……」

「何……？」

「同棲しよう」

「……、えっ？」

「東京に来てくれ。ずっと教える。君のそばでずっと教える。僕を君の家庭教師にしてくれ」

　予想外のプロポーズだった。誰にも真似できないプロポーズだった。

「言われちゃった……」

　私はそっと言った。

「私ね、今日、勉（つとむ）にね、私の家庭教師になってって、お願いしに来たの……」

「えっ？」

「……、考えてること、似てたね？」

「……、うん、そうだね」

　実験室、夕陽、寒風、二人。

　おかしなことに私たちは涙を流しながら笑っていた。