時間を食べるリス

時間を食べるリス

　俺の名前は吉竹カズキ。とある会社に勤めるアラサー男だ。

　住んでいるアパートが居酒屋と近くて静かに作業するのは中々難しいと、同僚にオススメの新居を聞いてみた。

　オススメしてもらったのは、駅まで10分徒歩の静かなアパートだった。写真を見せてもらって、実際に部屋の様子を見たら何の変哲もない普通の部屋で、とても住みやすそうなアパートだと思った。それで俺はこのアパートに引っ越すことにした。運ぶ荷物の殆どが服や本の類だけで、業者に頼むほどの多さではなかったから自車で運んだ。

　新居に引っ越した直後も仕事で手一杯になり、中々荷物の配置には取り掛かることはできなかった。

　引っ越して三日目になった今日こそ荷物を配置しようと、コンビニから買い物して帰宅。

　冷蔵庫に置こうと思ってカップアイスを取り出そうとしたら、何故かアイスが溶けてしまった。

「えっ、帰宅してすぐだけど…。うわ、全部かかってるし」

　俺は袋の中身を全て取り出し、アイスでビチョビチョになった食材たちをすぐ冷蔵庫に入れた。

　服をクローゼットに整理しようと、服が積んであるスーツケースを開いてみるが、スーツケースのジップのプラスチックが劣化してボロボロに砕けた。

　中にある服を確かめると、服は黄色くなったりカビだらけになって着れない状態に。スーツケースを開けた瞬間もカビのせいで少しむせた。

　気持ちを落ち着かせようとテレビを点けてみるが、妙なことに気づいた。

　時がなんと、10年も進んでいた。ニュースや他の番組を見ても、年が2033年になってる。

　夢なんじゃないかと思い、俺は自分の頬をつねってみたが、痛かった。そして顔を洗おうと、すぐにお手洗いに行ったら…

「は？ウソ…だろ？」

　ヒゲが長く伸びて、髪もボサボサな状態の俺が鏡に映っていた。

　すると、部屋が突然停電した。玄関にあるブレーカーをいじっても電気がつかない。ドアも暗証番号入力のデジタル式であるため、簡単には開かない。でも幸いなことにスマホの電波がまだついていて、誰かに連絡したりするのはまだ可能。連絡するなら同僚、もしくは大家さんかな？と迷っていたら…

「待てよ。電話しようったって、今１０年進んでるから、向こうどんなんなるんだ？」

　助けが必要なのは間違いないけれど、向こうが混乱した時にどう説明すればいいか思いつかない。とりあえず電話はやめとくか…。

　気分転換に好きなバンドのMVを流したいとスマホで動画サイトを開いたら、チャンネルにある動画が10年も前のものばかり。俺が今新曲

「あれ？さっきテレビで2033年ってあったけど…？2013年？」

　この短時間で、何で10年も年月が変わってんだ？

　今いる状況が整理できなくて同僚に連絡しようとしたら、連絡先には同僚の番号が入っていなかった。

　明らかに電話かけるタイミングを逃した、連絡するならさっき10年進んだタイミングでやっておけば…。と頭を抱えた矢先に、全く知らない番号から電話がかかってきた。

「もしもし？吉竹さん」

　大人の男性の声がした。一体誰なんだ？というか何で俺の名前を知ってるんだ？

「もしもし？誰ですか？」

「あ、道沼ユウジって言います。今あなたが住んでいる部屋の前の住人だったんです。」

　良かった！部屋のこと知ってる人だ！

「あの…大家さんから聞いたんですが、もしかして今困ったりしてます？」

　もしかしたらこの人助けられるかも！と、俺はすぐに今いる状況を説明した。

「実は今、時間の流れが狂ってて…10年行き戻りしてるんですよ。」

　道沼さんは明らかに残念そうな声をあげた。

「あのですね、実はその、原因は一つありまして。私が研究した、時を操るリスがその部屋にいるんです。そのリスが恐らく時間を狂わせてるのかと…」

　時を操るリス…？未知の単語過ぎてツッコミを入れざるを得なかった。でも、研究ってことはこの人は科学者か何か、か…？

「アンタ何してくれてんだよ！」

「違うんです！あの子はその部屋がお気に入りで、私が今の新居に連れてきても簡単にあの部屋に戻ってくるんです！これ何度かあったんですよ…！」

「はぁ…。えーっと、その子を探せばなんとかなるんですか？」

「恐らくは。その子を探して、うまく落ち着かせれば時間が元に戻るはずです。でもトキコちゃん人見知りで、初対面の人にはちょっと怯えちゃうというか…」

　落ち着かせる…？どうやって？ってか何が「恐らくは」なんだよ！こっちが困ってるっていうのに…！

「リスのお名前、なんていうんですか？」

「トキコちゃんです。トキコは胡桃じゃなくて時間が好物です。時間を食べると身体が青くなるんですよ。」

　話が全然頭に入ってこない。改めて思うけど時を操るリスって何だよ？俺はその疑問を抱きながら部屋中を探し回った。

「あの、トキコちゃんって結局何なんですか？普通のリスとは何か違うんですか？」

「それについては研究結果のファイルにまとめたんですが、今手元になくて…」

「マジですか…」

　話の途中で、何処からか噛み砕く音が聞こえた。音が出るところを辿ると、青い金平糖をかじるトキコの姿が見えた。

「道沼さん、トキコの姿が見えたんですけど…何で金平糖なんか食べて…？」

「それ、トキコちゃんが時間を食べている証拠なんです。」

「あの金平糖が…俺の時間ってことですか？」

　俺はトキコを捕まえにゆっくりと近づいたが、トキコは俺の気配を取ってすぐさま逃げた。

「ちょっ！待て！」

「あの！吉竹さん！あまり脅かさないでください！トキコちゃんビビって逃げちゃいますよ！」

　道沼さんは電話越しで俺を注意したが、俺は時間を戻したい一心でトキコと追いかけっこし、道沼さんの電話も途中で切った。しかし流石はリス、逃げ足が速い。部屋中走り回っても一向に捕まえられない…。

　駆け回ること15分、俺は疲れて床に寝転んだ。

「俺は今何してんだろ…時間戻んないし、外出れないし、」

　トキコはそっと俺の方に近づいてきた。

「トキコちゃん。俺、元の日に帰りたいんだよ…悪いけど、俺の時間戻してくれる…？」

　そう言った俺は、ゆっくりと眠りについた。すると翌朝…

「吉竹さーん！いますかー？」

　ドアを叩いた道沼さんの声と、トキコちゃんの鳴き声で俺は眠りから覚めた。俺は寝起きの声で道沼さんの呼び声に応え、ドアを開けようと出向いた。すると、中々開かなかったドアロックが簡単に開いた。

「あ、開いた、良かった…」

　俺がドアを開けると、トキコちゃんはすぐに道沼さんの方へ駆け寄った。

「うおっ！トキコちゃん！」

「あ、道沼さんですか？」

「どうも初めまして。道沼です」

　この人やトキコちゃんについてもいろいろ聞きたい事はあるが、とりあえずは…

「今って時間戻ってますよね？」

「今2023年ですから、ご安心ください」

　それを聞いて俺は凄くほっとした気分になった。

「ちなみに今、部屋の物はどうなってますか？」

「さっき服とかカビだらけだったんですが、今どうでしょうね」

　スーツケースの中身を確かめると、服は元の状態に戻った。

「良かった…もう一生何もできないんじゃないかと思って焦りましたよ」

「ところであの、トキコちゃんに関してですが…」

「あっ、ファイル見つけましたか？研究結果の」

「ええ。今も持ってきてます。」

「うーん、聞きたいのは山々なんですが、とりあえず今は」

「あの、吉竹さん？知りたいんじゃなかったんですか？」

「ごめんなさい、今日この後用事がありまして…」

「用事の後でもいいので良ければトキコちゃんの話を…！」

「あの、もう、帰ってください！」

　俺はすぐに道沼さんとトキコを追い出して、ドアを閉めた。道沼さんやトキコちゃんについては色々気になるところはあるが、10年行き戻りした疲れでとりあえず休みたい気分だ。

「濃い10年間だった…。いや、20年か。」

　疲れを癒すために俺は風呂に入りに行こうと、着替えを取りに行った。

　あのリスが帰ってこないことを信じたい…。