追放させてよ聖女さま

最終話 追放させてよ聖女さま

「アレス様、急に居なくなるのは困りますね。せめて一言残してくれれば良かったのに。さて、失礼しますね皆様。――『御体遡行』」

　マリアはなんと、魔王軍を回復させてしまった。それは傷付いた者どころか、既に命を失った者すらも何も無かったように復活させてゆく。

　やがて数秒もしないうちに、血溜まりすら消えていた。

「ふぅ。皆さん、他にお怪我はありませんか？」

「お前マジでなにしてんの？？」

　四天王壊滅をはじめとした壊滅的打撃を与えたはずが、それが嘘のように元通りになってしまった。

「こ、これは……！ 生命のみに限り、時を巻き戻す神の御業！ 魔王様の無限再生と同じ……いや、それ以上の極限魔法、御体遡行……！」

殺人趣味があるわけじゃないから別に構わないが……なんか気に食わない。

「アレス様。まだ魔王を倒しに来る時期ではありません。もう２、３年ほどかけて世界中を旅をして、勇者アレスと聖女マリア、その一行を世に浸透させなければなりません」

「倒せるなら早いうちに倒した方が良いだろ」

「それで、無限に再生し続ける魔王をどう倒そうと？」

「無限に斬り続ければいいだけだろ？」

　そうすればやがていい感じになんかなりそうな気がする。

　マリアは珍しく、呆れたようにため息をついた。

「……はぁ、これだから脳筋アレス様は。そこも愛おしいですが。世界を救うには魔王を倒すだけではなく、各地の治安を良くしなければなりません」

「それは確かに。けど頭潰せばだいぶ楽になるんじゃないか？」

「そうは行きませんとも。跡目争いに領土問題、統治問題。魔王という旗頭を失った魔族は各地で必ず暴走してしまいます。それらを全て一度に止めることはアレス様でも不可能です」

「むむ……」

　いつもの色ボケた様子とは全く違う真面目なマリアに、俺はどうも調子を狂わされていた。

　いつもこのくらい真面目だったらいいのに。

「では皆様、失礼しますね」

「邪魔したな。また来るぜ」

「二度と来んな」

　帰路。

　俺はマリアからの説教を受けていた。

「だいたいアレス様はいつも……そもそもなぜおひとりでいらしたのです？ クインさんもマドネさんもお暇でしたよね」

「アイツらいてもろくに働かないじゃん。他の奴雇おうぜもう」

「他の方でも変わりませんよ？」

「なんで？」

　なんだかものすごく嫌な予感がする。俺は嫌な予感だけはよく当たる方だ。

「だって、私がそうさせてますから」

「……は？」

　耳を疑う――どころの話ではない。脳がその意味を理解した瞬間、思わず手が出そうになった。

　それをなんとか引っ込め、喉から声を絞り出す。

「な、なんで……？」

「簡単な理屈ですよ？ 恋愛には単純接触効果というものがあります」

　俺の返事を待たずに、マリアは続ける。

「では、アレス様と触れ合う回数を増やすには、どうすればよいでしょうか。そう、アレス様の負担を増やして、より傷つけさせればいいのです。つまり高難度クエストの人数下限４人を満たしつつ、他の方にはサボタージュしてもらう、という形に行き着きました」

　言葉が出せなかった。呆れてものも言えない、というのではなく、シンプルに恐怖で喉がつかえている。

「ええ、お怒りなのはわかっています。けれどもこれは、ふたりのため、ついでに世界のために必要なのです」

　そうにこやかに言って、しゅるりと手を取ってきたマリアに、俺は後ずさりながら絶句した。

　この女は本気でそう思っている。どんな御託を並べても、都合のいいように変換されてしまうだろう。

「さぁアレス様！ 私と一緒に世界を救いましょう！」

　その屈託のない笑顔は、何故だかとても恐怖を感じた。魔王と対峙した時でさえ感じなかった、得体の知れない、まとわりつくような恐怖。

　絶望のさなか。俺はふと、女神ミズーミからの神託を思い出す。このときばかりは、その言葉が本当に神の救いだと感じた。そう思えるほどに。

　覚悟を決めて、その言葉を出力しようと腹に力を込める。

「つ、つ……」

「つ？」

　クインやマドネと比べてよく働く？ 働かない原因がこいつなんだから、マッチポンプもいいところだ。愛情を向けてくれるのは嬉しいが、歪んだそれはシンプルに毒だ。

　俺は勇者となって初めて、真摯に女神ミズーミの神託に従うことを決意した。

「追放させてよ聖女さま……！」

　若干涙混じりのその懇願が、夜空にこだました。