　こちらは地獄の底の血の池で、ほかの罪人といっしょに、浮いたり沈んだりしていた犍陀多でございます。なにしろどちらを見ても、まっ暗で、たまにそのくら暗（やみ）からぼんやり浮き上がっているものがあると思いますと、それは恐しい針の山の針が光るのでございますから、その心細さと言ったらございません。その上あたりは墓の中のようにしんと静まり返って、たまに聞えるものといっては、ただ罪人がつくかすかな嘆（たん）息（そく）ばかりでございます。これはここへ落ちて来るほどの人間は、もうさまざまな地獄の責（せめ）苦（く）に疲（つか）れはてて、泣声を出す力さえなくなっているのでございましょう。ですからさすが大どろぼうの犍陀多も、やはり血の池の血にむせびながら、まるで死にかかった蛙（かわず）のように、ただもがいてばかりおりました。

　ところがある時のことでございます。何（なに）気（げ）なく犍陀多が頭をあげて、血の池の空をながめますと、そのひっそりとした暗（やみ）の中を、遠い遠い天上から、銀色の蜘（く）蛛（も）の糸が、まるで人目にかかるのを恐れるように、一すじ細く光りながら、するすると自分の上へたれて参るのではございませんか。犍陀多はこれを見ると、思わず手を拍（う）って喜びました。この糸にすがりついて、どこまでものぼって行けば、きっと地獄からぬけ出せるのに相（そう）違（い）ございません。いや、うまく行くと、極楽へはいることさえもできましょう。そうすれば、もう針の山へ追い上げられることもなくなれば、血の池に沈められることもあるはずはございません。

　こう思いましたから犍陀多は、さっそくその蜘蛛の糸を両手でしっかりとつかみながら、いっしょうけんめいに上へ上へとたぐりのぼり始めました。もとより大どろぼうのことでございますから、こういうことには昔から、慣れ切っているのでございます。

　しかし地獄と極楽との間（あいだ）は、何万里となくございますから、いくらあせってみたところで、容易に上へは出られません。ややしばらくのぼるうちに、とうとう犍陀多もくたびれて、もう一たぐりも上の方へはのぼれなくなってしまいました。そこでしかたがございませんから、まず一休み休むつもりで、糸の中途にぶらさがりながら、はるかに目の下を見おろしました。

　すると、いっしょうけんめいにのぼった甲（か）斐（い）があって、さっきまで自分がいた血の池は、今ではもう暗の底にいつの間にかかくれております。それからあのぼんやり光っている恐しい針の山も、足の下になってしまいました。この分でのぼって行けば、地（じ）獄（ごく）からぬけ出すのも、存外わけがないかもしれません。犍陀多は両手を蜘（く）蛛（も）の糸にからみながら、ここへ来てから何年にも出したことのない声で、「しめた。しめた」と笑いました。ところがふと気がつきますと、蜘蛛の糸の下の方には、数（かず）限（かぎ）りもない罪人たちが、自分ののぼったあとをつけて、まるで蟻（あり）の行列のように、やはり上へ上へ一心によじのぼって来るではございませんか。犍陀多はこれを見ると、驚（おどろ）いたのと恐しいのとで、しばらくはただ、ばかのように大きな口をあいたまま、眼ばかり動かしておりました。自分一人でさえ、断（き）れそうな、この細い蜘蛛の糸が、どうしてあれだけの人数の重みに堪（た）えることができましょう。もし万一途中で断（き）れたといたしましたら、せっかくここへまでのぼって来たこのかんじんな自分までも、もとの地獄へさか落しに落ちてしまわなければなりません。そんなことがあったら、大変でございます。が、そういううちにも、罪人たちは何百となく何千となく、まっ暗な血の池の底から、うようよとはい上がって、細く光っている蜘蛛の糸を、一列になりながら、せっせとのぼって参ります。今のうちにどうかしなければ、糸はまん中から二つに断れて、落ちてしまうのに違いありません。

　そこで犍陀多は大きな声を出して、「こら、罪人ども。この蜘蛛の糸は己（おれ）のものだぞ。お前たちはいったい誰に尋（き）いて、のぼって来た。おりろ。おりろ」とわめきました。

　そのとたんでございます。今までなんともなかった蜘蛛の糸が、急に犍陀多のぶらさがっている所から、ぷつりと音を立てて断（き）れました。ですから犍陀多もたまりません。あっと言う間もなく風を切って、独（こ）楽（ま）のようにくるくるまわりながら、見る見るうちに暗（やみ）の底へ、まっさかさまに落ちてしまいました。