蜘蛛の糸／芥川龍之介

一

　ある日のことでございます。お釈（しや）迦（か）様（さま）は極楽の蓮（はす）池（いけ）のふちを、ひとりでぶらぶらお歩きになっていらっしゃいました。池の中に咲いている蓮の花は、みんな玉のようにまっ白で、そのまん中にある金色の蕊（ずい）からは、なんとも言えないよいにおいが、絶間なくあたりへあふれております。極楽はちょうど朝なのでございましょう。

　やがてお釈迦様はその池のふちにおたたずみになって、水の面（おもて）をおおっている蓮の葉の間から、ふと下のようすをご覧になりました。この極楽の蓮池の下は、ちょうど地（じ）獄（ごく）の底に当っておりますから、水（すい）晶（しよう）のような水を透（す）きとおして、三（さん）途（ず）の河や針の山のけしきが、ちょうどのぞきめがねを見るように、はっきりと見えるのでございます。

　するとその地獄の底に、犍（かん）陀（だ）多（た）と言う男が一人、ほかの罪人といっしょにうごめいている姿が、お眼に止まりました。この犍陀多と言う男は、人を殺したり家に火をつけたり、いろいろ悪事を働いた大どろぼうでございますが、それでもたった一つ、よいことをいたした覚えがございます。と申しますのは、ある時この男が深い林の中を通りますと、小さな蜘（く）蛛（も）が一匹、路ばたをはって行くのが見えました。そこで犍（かん）陀（だ）多（た）はさっそく足をあげて、踏（ふ）み殺そうといたしましたが、「いや、いや、これも小さいながら、命のあるものに違いない。その命をむやみにとるということは、いくらなんでもかわいそうだ」と、こう急に思い返して、とうとうその蜘（く）蛛（も）を殺さずに助けてやったからでございます。

　お釈迦様は地（じ）獄（ごく）のようすをご覧になりながら、この犍陀多には蜘蛛を助けたことがあるのをお思い出しになりました。そうしてそれだけのよいことをした報（むくい）には、できるなら、この男を地獄から救い出してやろうとお考えになりました。幸（さいわい）、そばを見ますと、翡（ひ）翠（すい）のような色をした蓮（はす）の葉の上に、極楽の蜘蛛が一匹、美しい銀色の糸をかけております。お釈迦様はその蜘蛛の糸をそっとお手にお取りになって、玉のような白（しら）蓮（はす）の間から、はるか下にある地獄の底へ、まっすぐにそれをおおろしなさいました。