追放者を探して

第8話 決断と結果

「ったく……まだやるのかよ？」

　明らかに面倒くさそうにそういう勇者。しかし、10回目の回復は明らかに今までと違った。

　体がとても軽い。剣を持っているはずなのに、重さを感じない。

「……行くぞ」

　俺はそう言って勇者に向かっていく。

「なっ……！」

　勇者はすんでのところで剣で俺の攻撃を防御した。俺は、攻撃を受け止めた勇者の剣に対して全体重を乗せる。

「うぉぉぉぉぉ！」

　思わず叫んでしまった。明らかに勇者の顔が引きつっている。

「お、お前……な、なんだ……それ……？」

「……お前が追放した奴の能力だよ。今の俺は……力だけならお前と同等レベルだ」

　そういった瞬間、勇者が剣を弾き、俺と勇者の距離が開く。

「ゆ、勇者様！」

　魔法使いが杖を構える。不味い……魔法に関してはまるで対策できていない。そもそも、俺は魔法は使えないし、魔法耐性もそこまでないのだ。

「やめろ！」

　と、勇者が怒鳴る。魔法使いが驚いた顔で勇者を見る。

「……俺と戦士の戦いだ。邪魔するな」

「で、でも……」

「いいから、お前は黙って見ていろ！」

　勇者に怒鳴られると、魔法使いもそれ以上は何もできなくなってしまった。

　俺は今一度剣を構える。

「……いいのか？　魔法を使えば、俺はひとたまりもないことくらい、お前もわかっているだろ？」

「あぁ……。それなりに長い付き合いだからな。だけど……今の感覚、とてもワクワクしたんだよ……！」

　と、いきなり笑顔になる勇者。俺は思わずゾッとしてしまう。

「……は？　何を言っている？」

「お前が俺と対等に戦えるようになるなんて……もし、その魔法、俺に使ったら、俺は最強になれるってことじゃねぇか！」

　……なるほど。むしろ、勇者にとって、ますますヒーラーの魔法は魅力的になってしまったようだった。

「だが、お前がヒーラーを取り戻すためには……俺を倒せないといけない」

「あぁ、わかっているって。ここでお前に負けたら、俺は大人しくこのまま引き下がる。お前如き、素の状態の俺でも勝てるに決まっているからな」

　そう言って、勇者も剣を構える。勝負は一瞬で決まる……俺は確信した。

「……行くぞ」

「来い！」

　それと同時に、俺は勇者に向かって突進する。勇者も俺に向かってきた。

　そして……本当にそれは一瞬だった。俺と勇者の剣戟が一瞬だけ交差する。

「……フッ。やっぱり……お前は勇者だ……な……」

　そう言って、そのまま地面に倒れたのは……俺の方だった。

「そ、そんな……ちょ、ちょっと！　勝てるって言ったじゃない！」

　そう言ってヒーラーが泣きながら俺に駆け寄ってくる。

「す……まん……やっぱり、アイツ……強いわ……」

「こ、これじゃ……私、パーティに戻らなきゃ……。って、あ、アンタ、血が……」

　どうやら、勇者から斬られた部分から血が出ているらしい。なんとなく意識が遠のいてきた。

「ま、待ってて。今すぐ、治療して……！」

「いや……いい。お前は……パーティに戻れ」

「え……」

　俺はヒーラーの方を見る。ヒーラーは驚いた顔で俺を見ている。

「俺は……もうパーティに戻れない。勇者と殺し合いまでしてしまった……。でも、お前は俺に協力しただけ……だから、お前は……パーティに戻れ」

「そ、そんな……じゃあ、アンタは……」

「これでいいんだ……。俺には……何もない。最後に、少しカッコつけれて……良かったよ」

　思わず俺は笑ってしまった。そして、こちらを無言で見ている勇者を見る。

「……今まで、世話になったな。俺レベルの戦士なら探せばすぐ見つかる……」

　先程までのテンションと打って変わって、勇者は無言だった。

　結局、俺はヒーラーに対して何もできなかった、ってことは変わらない結果なのだ……。

　段々と意識が遠のいてきた。俺は目をつぶる。

「だ、駄目！　アンタもパーティに戻るの！　一人で抜けるなんて許さない！」

　ヒーラーの泣き声が聞こえる。なんということだ……。

　追放者を探していたはずなのに……最終的に追放されたのは、俺一人だった。

　そんな皮肉に思わず笑みを浮かべてしまいながら、俺はそのまま意識を手放したのだった。