夢で出会った先輩が現実の僕にかまってくる

本編 第５章 「天気も敵」

第32話 「夢がいなくなった後は」

　夢だと思いたかった。

　さっきの電話番号にかけなおそうと思った、でも非通知だと出来なくて。先輩はこれを見越してたんだって気が付いた。

　やっぱり無理しても嫌われても同じゴンドラに乗るべきだった。

　夢が全て叶ってしまったら先輩がどうなるか、考えてなかった。

　いや、目を逸らしてただけかもしれない。

　僕は、先輩の夢を叶えるって大義名分に甘えてたんだ。

　―どうなりたいのです？―

　舞ちゃんにそう聞かれていたのに、うやむやにしていた。

　ずっと隣にいられるだろうって甘えて。

　ずっとこんな日々が続けばいいって願って。

　先輩の夢を叶えるためだって、自分から目を背けていた。

　踏み出すのが怖かった。

　この夢が覚めることが嫌だった。

　そう言い訳して、今まで逃げていた。

　重い腰を上げるには遅すぎたのだ。好きと伝えると決めるタイミングは、とっくのとうに過ぎ去っていたのだ。

　それに気が付いたのは、全部終わってから。夢が覚めてから。

「せんぱーい！　どこですか！」

　自然と足が動いてた。

　芝生を、コンクリートを、砂浜を蹴って公園内を駆け巡る。

　どこにも見当たらない。でも、それは西日が僕の視界を奪っているせいだと信じた。

　僕は諦めたくなかったから。

　夕焼け色に染まった公園内は、やけに広く感じた。

　渚橋も、海浜公園も、水族園の前も赤いワンピースの女の子はいない。

　まるでこの茜色の空に溶け込んでしまったかのように。

　身体が重い。肺が痛む。喉が渇く。息が切れる。視界が眩む。苦しくて仕方がなくても、足を止めようだなんて思えなかった。

　だって、このままお別れなんてしたくなかったから。

　観覧車の近くまで戻ってきたとき、僕はヘロヘロだった。

　この時の僕を動かしていたのは「先輩を見つけなきゃ」って思いだけで、身体はとっくについていってなくて。

　足がもつれて勢いのままに地面にぶつかった。

　ガツンと衝撃が膝と手の平に走る。

「ツッ！」

　呻き声にすらならない空気が口から漏れた。

　濃い土の匂いが、口に入った雑草の苦みが、現実だって教えてくれる。

　手足の痛みによって、夢じゃないんだって気付かされる。

　すぐに立ち上がることが出来なくて、しばらくの間は地面にへばりついていた。

―「そんなことないよ、だって私にとってのヒーローだもん」―

　こんなところで躓いている暇はない。

　こんなところで止まっているわけにはいかない。

　無気力に横たわってはダメだ。

「あ」

　その瞬間、ある人が頭をかすめた。

　ランさんなら何か知ってるかもしれない。

　なんであの人のことが頭から抜け落ちていたのだろう。先輩について、夢について、僕より何倍も詳しいのに。

　零四七五から始まる電話番号を打ち込んでいく。

　プルルルル、プルルルル、プルルルル、プッ！

「もしもし、ランさん！」

『おかけになった電話をお呼びしましたが、お出になりません』

　僕の声を被せるように、無機質な自動音声が聞こえてきた。

　出かけているのか、寝ているのか、僕には分からない。

　どちらにせよ、直接行くしかない。

　転んだ痛みで身体の疲労を誤魔化しながら、駅まで走る。

　喉は焼けるように痛んで、足は靴底と地面がくっついているかのように上がらない。でも、前に進むことを止めない。

　改札を通って、ホームまで続く階段を一段とばしに上る。途中ガクンと踏み外しそうになった。

　その瞬間、視界がブラックアウトする。

　多分、疲労がピークに達していたのだろう。

　でもそんなの関係ない。

　そんなつまらないことで足を止めるわけにはいかない。

「ここで、諦めるかよ」

　もはや音にすらなってない。

　でも、そう自分に言い聞かせて無理やり身体を引きずり上げる。

　ようやくホームに辿り着いた時、発車ベルが耳に届く。

　この電車を逃しちゃまずい。

　僕はそれだけを考えて、『駆け込み乗車はおやめください』の声を無視して、倒れ込むように電車に乗った。

　僕の身体が電車の床に叩きつけられる。さっきと違って固い床が僕の全身を迎え入れる。

　遠くでパンポーンパンポーンと電車が閉まる音がした気がした。