早く、帰って下さいませ

あの、いつまでそこにいらっしゃるのかしら？

　なぜ？　貴方はここにいらっしゃるのかしら……。早くお帰りあそばしてくださいな。

　春もまだ遠い季節。火の気のない部屋は、いくらペチコートを重ねても、指先はずっと冷えたままだわ。

　わたしは、この下宿屋で『代書屋』を請け負っている。今日も、市庁舎に届ける『離縁状』をしたためていた。

　ベッドと簡素な机に置いた、お役御免間際のタイプライター。数枚の肌着を除くと、わたしはホントに何も持ち合わせていない。

　だから、客人は大家さんの営む食堂で待っていただいている。

　いつもなら。この部屋にわたし以外いないはずだけど。

「ナタリー」

「少し、黙ってくださいませ」

　いくら、王宮での勤めが切り上がったとは言え、ここに通いつめる意図が、全く理解出来ない。

「復縁を」

「くどいですわ。子爵さま」

　あれだけ、復縁を拒絶していても、椅子の上で足を組む彼には通じやしなかった。

　もう、二度と貴方の元に行きません。

　あのような、ミジメな生活など、まっぴらゴメンこうむります！

　父母はありきたりな政略結婚。母は物心ついた頃には故人で、父は愛人を後妻に入れた。

　あちらの産んだ子が、父とよく似た男の子。母親似のわたしをかまう者は、あの屋敷にはいなかった。

　だから、目の前の男に父と同じ匂いを感じた時点で。

「キミを愛することはない」

　『白い結婚』宣言がなくとも、子供さえなければ、離縁に応じる準備は整えていた。

「キミのお父上も、復縁を望んでいる」

「まさか」

　ふふふ……どの口が言えたことなの？

　あの男は、わたしに子供が出来ない方が好都合だと、わたしに見抜かれない自信でもあるのだろうか。

「わたしは絶対、復縁はいたしません」

「なぜ」

　タイプを叩く手を止めて、愚かな男を説き伏せるための言葉を思案する。　

　正しい答えは、一向に見つからない。

「ナタリー」

「母さまの二の舞は嫌なのよ！　そのくらい、察しをつけてくださる？」

　それしか思いつかない。

　母は愚かにも、あの男を愛していた。

　だからこそ、父にも目の前の男にも、思い通りにさせたくはないのよ。

「わたしは母さまと違うから」

　同じ轍は踏まない。踏みたくないわ。

絶対によ。

「ミンスク伯爵は病に伏している」

「それが何か？」

　母の最後すら構わなかったクセに。

　一人で旅立つ度胸すら持ち合わせていないって、おかしな話だわ。

　ここで、フツフツと。わたしの中で、イタズラ心が蠢き出す。

「仕方ないわ。一緒にお見舞いへ伺いましょう」

「ナタリー」　

　そうね、最後くらい。

　あの男の目の前で、積年の恨みをぶちまけて！　ついでに、この男とは絶対に復縁しないと宣誓してあげるわ。

「じゃあ、早速……」

「今、この書面だけ仕上げさせてくださいませ。旦那さま」

　満足そうに笑うと、そそくさと踵を返す。

　後ろ姿が扉の向こうに消えると同時に。

　ーー誰がオマエの思う壺になるものですか。

　とだけ、声にならない本心を、わたしは吐き捨てた。