わすれもの

第五章 忘れ物

　家まで送ってもらってから、私はお弁当とピクニックセットを車に忘れたことに気がついた。あっくんに電話をしたら、あっくんは持って行こうかと言ってくれたけれど、忘れたのは私なので、私が取りに行くことになった。

　運転をしながら、あっくんと出会ったときを思い出していた。あのとき、私は趣味も考え方も似ていると感じていた。一緒にいると素直になれる自分。私が私のままでいられる時間。それを受け入れてくれるあっくんの優しさ。私は、それをあたりまえだと思っていた。大学を卒業しても、その時間が普通に続くのだと。

　それは、大学を卒業する前にコロナという魔物に奪い去られた。会うことさえできない。他愛もないおしゃべりも、あっくんから感じる優しい温もりも、卒業式も、卒業旅行も、楽しみにしていたすべてが何の前ぶれもなく消えた。

　仕事で落ち込んでも、話す相手さえいない。仕事帰りに、ゆっくりお茶をする時間もない。おしゃれな雰囲気でいただくおいしい食事、お酒。私達は、たくさんのことを我慢しなければならなかった。

　あれから、二年。私達は、大切なものを失った。大切な人の命、人と人とのつながり、ふれあい。コロナで失くしたものは、大きい。

　だから、今を大切にしたい。あっくんに会えるのは、今日が最後かもしれない。今日こそ伝えよう、私の思いを。

　あっくんの家に着いて、インターホンを押した。すぐに玄関の扉が開いた。

「こんばんは」

　いつもの優しい笑顔に、胸が高鳴った。

「ごめんね、忘れ物しちゃって」

　私は、はやる気持ちを抑えて、やっとの思いで言った。

「グッズをいっぱい抱えてたもんな」

　そう言って、あっくんは思い出し笑いをした。

「また行きたいね」

「そうだね。はい、忘れ物」

　あっくんの温かい手が、忘れ物を受け取る私の手に触れた。

「あ、ありがとう」

　あっくんがくすっと笑った。

「あのね、もうひとつわすれものをしたんだけど」

　私の言葉に、驚いたように目を丸くした。

「あれ？　他にあったっけ」

　今、伝えなければ。ほら、勇気を出して。

　私は、もうひとつのわすれものを告げた。

「あっくんが、ずっと好き」

　やっと言えた。

　私は、頬が熱くなるのを感じた。鼓動が大きくて、あっくんに聞こえるかもしれないと思った。

　あっくんは、私の言葉をかみしめるように目を閉じた。それから静かに目を開けた。

「おれも、みやちゃんがずっと好きだよ」

　その言葉は、耳にこだました。

　あっくんは、私をそっと抱き寄せた。優しい温もりが、私を包み込んでいく。

「ずっとそばにいてくれる？」

　あっくんが耳元で、ささやいた。

「ずっとそばにいる」

　あっくんの胸の鼓動が、私の鼓動に重なっていくのを感じていた。

　それは、音楽のように私の体中に響き渡った。