英雄になりたいと、少年は叫んだ【旧版】

間話、とある村近くで

　小さな村の離（はな）れ。がさりとした音を立てながらその人は目当ての場所へとたどり着いた。

　目の前にあるのは、洞窟（どうくつ）への入り口。成人男性の中でも背の高い人一人（ひとり）が通れるかどうかの高さの入り口を見て、その先を想像する。

　ロダン村。王国と中立国の丁度中間辺りに位置するその村では、魔物（まもの）が定期的に現れる事もあり洞窟（どうくつ）は恐（おそ）れられていた。

　本来ならどちらかの国の兵士、もしくは冒険者（ぼうけんしゃ）が魔物（まもの）を征討（せいとう）する。しかしその周期を外れ、ある異常がそこでは起きていた。

　「さて、っと」

　洞窟（どうくつ）から現れた幾（いく）つかの魔物（まもの）。失踪（しっそう）した少女。そして唯一（ゆいいつ）事情を知るのは未（いま）だ幼い少女の幼馴染（おさななじみ）である少年。

　村でも若い走れる男が、二手に分かれ助けを呼びに行ったが、それがたどり着くまでに早くても数日がかかるだろう。

　通りかかったある旅人は、事情を聞き洞窟（どうくつ）へと足を踏（ふ）み入（い）れんとした。

　「うーん……まぁ目的からはちょっと外れるけど。人助けはしなくちゃね」

　夕焼けのような赤みがかった髪（かみ）をしたその女性は、その背丈（せたけ）からすれば不釣（ふつ）り合（あ）いな少し大きい斧（おの）を手に洞窟（どうくつ）へと入っていく。

　その様子に恐（おそ）れはない。魔物（まもの）との戦闘（せんとう）も想定し、その上で訪（おとず）れたのだから。

　その頭には、獣（けもの）のような耳が生えていた。