丹坂の戦い 龍造寺隆信、肥前の大勢力有馬に挑む（改稿版）

第29話 有馬領国崩壊の始まり（前） 内乱の予兆

「ちょっと、あんた、あんたっ」

　昼下がり、とある民家で女房の声が裏返った。

　板間で横たわり、微睡の中にあった夫が、だるそうに頭をもたげる。

「なんだよ、気持ちよく寝てんのに……」

「起きておくれよ。気味の悪い侍たちが、家の前を通りかかってるんだよ」

「んーどれどれ……　おお、ありゃあ、御館様の兵じゃねえか」

「ええっ、あれが⁉　泥だらけ、傷だらけで、まるで落武者じゃないの」

「まるで、じゃねえ。本当に落武者になっちまったんだ。龍造寺にこてんぱんにやられて、尻尾を振って逃げ帰ってきたらしい」

「なんだいそりゃ、情けないねぇ」

「いざって時に備えて、金目のものは床下に隠しとけよ。治安が悪くなるかもしれないって、町中で噂になってるからな」

　木窓から有馬勢を見送る百姓夫婦は、互いに肩をすくめて囁きあう。

　七月末、照りつける日差しの下、島原半島の南端近くにある本拠・日野江城へ、有馬勢はようやく戻っていた。

　だが、迎える城下の民の視線は冷ややかだった。

　不安、落胆、そして怨嗟──幾重にも絡み合った感情が道々に満ちている。

　対する兵たちも、出陣時の覇気をどこに置き忘れたのか。うなだれ、覚束ない足取りで進みゆく。

　逃亡者、落伍者は数知れず。先遣隊を率いた老臣・安徳直治は丹坂の戦いで戦死。

　他にも老臣を輩出する、安徳・安富一族に、多数の犠牲者が出ていたのだから、さもありなんである。

　中でもひときわ目を引くのが、総大将・義貞の姿だった。

　虚ろな目をして馬を進めているが、甲冑には汚れ一つ付いていない。

　泥にまみれ、血に塗られた将兵たちとは、あまりにも異なる清潔さに、人々は眉をひそめるしかなかった。

　そして、人々の胸には、二つの懸念がのしかかっていた。

　一つは、有馬の威信低下による治安の悪化である。

　もう一つは、有馬がキリスト教を庇護していたために、仏罰が下ったのではないか、という噂である。

　これは、キリスト教を敵視する仏僧たちが撒いたものだったが、敗戦で萎えた領民たちには効果てきめんだった。

　事実、島原純茂の母などは、息子が戦死したとの報せ（誤報である）に怒り狂い、仏僧たちと手を組み、キリシタン迫害を始めていたのだ。

※　※　※　

　さて、日野江城に入った義貞は、一族家臣たちの出迎えを受けると、すぐ居間へと向かった。

　父・仙岩に敗戦の非を詫びるためである。

　彼の顔面は、すっかり蒼白になっていた。

　帰還の途上、釈明をあれこれ考えていたものの、口にすれば空虚に響くだけに思われたからだ。

　実のところ、柳鶴に攻め入ったのは、武功と乱暴狼藉に目が眩んだ先遣隊将兵である。

　丹坂の戦いを起こしたのは、それまでの敗北に鬱屈し、雪辱を焦った本隊の将兵である。

　なので、義貞一人の責任ではない。だが、彼らを抑えられなかった以上、総大将としての責任は逃れられないだろう。

　すると、思案を巡らせる義貞の前に、廊下で跪いていた家臣たちが立ちはだかる。

「恐れながら、広間にて大殿がお待ちにございます。すぐに足をお運びくださいませ」

「うん？　帰ってきたばかりだぞ。なぜ、父上は広間でお待ちなのだ」

「それは……　申し訳ございませぬ。我々の口からは申し上げにくいので、ご容赦くださりませ」

　深々と平伏する家臣たちの姿が、ただならぬ事態を予感させる。

　腑に落ちていなかったが、仕方なく義貞は広間へと向かった。

※　※　※　

　広間には上座に仙岩、下座に数人の家臣たちが控えていた。

　義貞とともに来た家臣たちは、左右に分かれ、序列に従い腰を下ろす。

　だが、義貞は上座へと向かおうとせず、下座の中央、仙岩の正面にて平伏した。それが彼なりの謝罪だったのだ。

「ち、父上。こたびの負け戦。面目次第もございません。なんとお詫びを申し上げたらよいか……」

「…………」

「そ、そのっ、かくなる上は体制を立て直し、後藤や平井らと連携した上で、ふたたび龍造寺と相見える覚悟──」

「後藤と連携ィ？　なにを寝ぼけた事を申しておるのじゃ。後藤はすでに龍造寺に降ったぞ」

「なんと！」

　海路から戻ってきた義貞は知る由もなかった。

　義貞が逃亡した後、龍造寺勢が自領・武雄のそばまで迫ると、後藤貴明は戦勝の使者を遣わし降伏してしまう。

　それどころか、近隣の有馬方の城・潮見城を攻め落とし、周辺を制圧してしまったのだ。

　さらに、悪い時には、悪いことが重なるもので──　

「あと、尋ねたいことがある。そなた、平戸の精鋭はどうした」

「はっ……」

「松浦隆信みずから率いてきた鉄砲隊五百がいたであろう。その軍勢をどうしたのか、と聞いておる」

「そ、それは、焼き討ちに遭い、逃亡するのに手いっぱいで、とても──」

「たわけ！　奴はいつ反逆するか分からぬ輩じゃぞ。なぜ、目を光らせておかぬ！」

　齢八十にしてなお、仙岩の怒声は雷鳴のようだった。

　彼は義貞めがめて、紙切れを投げつける。拾い上げた義貞が目を通すと、物見からの急報であった。

「松浦勢は平戸へ退く途中、多久梶峰城に向かい、西郷純堯・島原純茂と対面。両人をともなって、平戸に帰還した」

　義貞の口は半開きになっていた。

　後藤の潮見城攻めにより、後藤に離反する者が相次ぎ、多久梶峰城にいた純堯と純茂は退路を断たれてしまった。

　しかも、梶峰城の東には、龍造寺の本陣が置かれている。

　彼らが帰郷するには、伊万里から平戸へ、海路で諫早へと向かうしかなかった。平戸を領有する松浦隆信を頼るのは、必然だったのだ。

　純堯も（松浦）隆信も有馬領国の体制を覆そうと、虎視眈々と狙っている輩である。

　その二人が出会ってしまった。おそらく交わした会話は、己の悲願達成のため、いつ示し合わせて挙兵するか。いつ領国を内乱に陥れるかというものに違いない。

　ならば、いち早く備えないと。

　義貞は、おもむろに顔を上げ仙岩を直視する。

　だが、気付いてしまった。仙岩の側近が、仙岩の隣に置かれていた敷物を取り去ってゆくのを。

　それは、つまり──

「父上、その、それがしの座る場所は……」

「そなたの座るところは、無い」

「えっ……」

　面食らっている義貞を前に、仙岩は目を伏せ、静かに息を吐く。

　表情は鬼の形相から一転、諦めに似た穏やかさをまとっていた。

「以後の政事はわしが司る。そなたは隠居し、大人しくしておれ」