第8話 西肥前の巨大勢力 有馬（後）
「
義貞の問いかけに場は静まり返った。
派兵制圧で皆の心は一つになったはず。諸将はそう思っていたのだが、義貞だけは未練を残したままだったのだ。
ただ、その提案はあまりにも生ぬるいと言わざるを得ない。
諸将は苛立ちを隠せなかった。ある者は口をあんぐり開けたまま固まり、またある者は顔を強張らせて凝視している。
対して義貞は、同意する者がいないかと一族家臣達の様子を窺ったまま。
そんな中にあって、大きな舌打ちをして割り込んできたのは、父仙岩であった。
「そなた、事が重大だと理解しておるのか？」
「えっ？」
「
「ですが、まずは説得から入れば、無駄な血は流れずに──」
「たわけ！ 離反を許して贔屓すれば、周辺の集落も徭役を減免しろと騒ぎ立てる！ そのぐらいの事がなぜ分からん！」
場は水を打った様に静まり返る。
仮にも義貞は、西肥前四郡を傘下に収める名門、有馬家の当主である。
だが威厳はどこへやら。そこにいたのは、たちまち仙岩から視線を逸らし、肩をすくめるばかりの中年武将でしかなかった。
「ただちに軍を送る。まずは先発として──」
「父上、お待ち下さりませ！」
「今度は何じゃ⁉」
「その戦、是非それがしを総大将として、現地に赴かせて下さりませ！」
と言って平伏する義貞に、仙岩は面食らっていた。
この時、義貞は四十三歳になるが、家督を継いで以来ろくに戦場に赴いたことがない。
前年の小城侵攻の折も総大将として出陣したものの、戦場から離れた館で見守るだけ。ゆえに、これは思い掛けない申し出であったのだ。
「何ぞ良い考えがあるのか？」
「ございませぬ」
「ああ゛⁉」
「ですが夢の御告げがござる」
「そなたは──！」
仙岩は再び声を荒げ説教しようとする。
そこに割って入ったのは、老臣（※有馬家中で最上位の家臣）である安徳直治だった。
「まあ良いではございませぬか、大殿。御館様自らの出馬とあらば、近隣国衆達も事の大きさを理解し、直ちに駆けつけて参りましょう」
直治がやんわり進言する中でも、義貞は頭を下げたままであった。
どうにかして汚名を返上したい。その姿に強い意志を感じ取った仙岩は、息子の決意を無下に出来なかった。
「ならばよかろう。だが戦の方針はわしの方で決める、良いな」
「ありがとうございます、父上！」
「まずは（安徳）直治を大将に先遣隊を送る。それで砥川を制圧し周辺を鎮静させるのだ」
「ははっ！」
「だが制圧できぬ時には、本隊率いるそなたの出番だ。ただし、制圧しても牛津川を越えて、
『えっ⁉』
驚愕の声を上げたのは義貞だけではなかった。その場はたちまち騒めきに包まれる。
とは言え、相手は家の実権を握る実力者なのだ。諫言したいが出来る訳がない。
そんな雰囲気を察した直治は、咳払い一つした後、仕方なく進み出る。
「恐れながら大殿、それは如何なものかと……」
「おう直治、異見があるなら聞いてやるぞ。家の領国経営に携わる事六十余年、このわしに楯突けるほどの異見ならばな」
「ま、まさか楯突く気など毛頭ございませぬ。されど今回の出兵、将兵はみな小城にて乱暴狼藉が出来るといきり立つはず。そこを領内に留まるとなれば、少なからず士気に関わるかと……」
「ほう、その程度の不満、そなたは抑えられんのか。騒ぎ立てている者を探し出して首を刎ね、見せしめとして陣前に晒しておくだけであろうが」
「…………」
もはや誰も異論を挟めなかった。
仙岩にとっては、居並ぶ者たち全てが洟垂れ小僧同然。彼は嘗めまわす様にその場をうかがうと、荒い鼻息一つ付き、最後に義貞に向き直った。
「東肥前での戦歴を見る限り、隆信はおそらく戦巧者だ。奴が砥川へ出張ってくるまでは我慢比べ、良いな。では準備が整い次第、まずは藤津郡の館に向かうがいい」
「は、はい⁉ では早速、軍配師を呼び出しまする」
「軍配師に今さら何の用だ？」
「いや、その、まずは占ってもらい、吉日を待って出陣すべきかと……」
返答する義貞の声は、後ろに行くほど尻すぼみになっていた。
家臣数人は口をあんぐり開けたまま。その様子が視界に入った義貞は、己が頓珍漢な事を口走ったと悟ったが、すでに時遅しであった。
罵声混じりの仙岩のカミナリが落ちるのは不可避──
と思われたが、その場は安徳直治に救われた。
彼はすかさず「ははーっ！」と叫んで割り込むと、直ちに出陣すると宣言し、懸命に仙岩の怒りを鎮めたのであった。
※ ※ ※
「皆の者、ここに集まるのだ！」
さて、評定が終わった後のこと。義貞の姿は再び土蔵の中にあった。
彼は写本探しに残っていた数人の近臣を呼び集めると、評定にて出陣が決まった事を伝える。
どよめく近臣達。すると、その中から一人の者が進み出て義貞に尋ねた。
「では早速、館に戻り戦支度の方を進めて──」
「ああ後でよい、後で。それよりもまずは、ここにある写本を出来るだけ集めてしまえ」
『えっ？』
「後で小荷駄に命じ、藤津の館まで送らせる。無論、夢解きの続きをするためではある。だがな、せっかく戦場に赴くのだ。それとは別に、わしも何かを振るわねばならんではないか」
評定の時とは打って変わり、義貞は語気を強めて宣言する。
そして、土蔵の至る所に積まれた写本を扇子で指し示しながら、あれこれと細やかに指示を出していった。
ただ、その間も近臣達は茫然と立ち尽くしたまま。
そして、顔には一様に「何を訳の分からないことを突然言い出すのだ」と書いてある。その様子は義貞を苛立たせるに十分だった。
「あのな、戦場にて兵は槍を振るい、将たる者は軍配を振るうであろう？ しかし総大将たるわしは何を振るえば良いのだ？ 筆を振るう以外にないであろうが」
「つまり、文書を自ら
「たわけ。何故わしが祐筆の真似事をせねばならんのだ。和歌を詠むのだ、和歌を。そのために写本がいるのだ」
「はあ……」
家臣の一人が思わず生返事をしてしまう。
しかし、その様子は義貞の眼中に入っていなかった。すでに彼の頭は、風光明媚な景色の中に佇む、己の姿を描いていたのだった。
「先程の古今和歌集の写しを見て、わしは決心したのだ。古の歌集に習い、後世に讃えられる様な歌集を作ろうとな。戦場へ行けば、ここと異なった風景に巡り合えるはず。詠むには良い機会であろう。おお、そうだ、この際そなた達にも手ほどきをしてやろう。何、その様に難しい顔をするでない。まずは型を覚えるのだ。和歌の型とはな──」
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