丹坂の戦い 龍造寺隆信、肥前の大勢力有馬に挑む（改稿版）

第1話 境目百姓たちの寝返り（前）

※主人公・龍造寺隆信の登場は三話からになります。

　中世戦国とは、自力救済の社会である。

　当時は小氷河期の最中にあり、天候不順による凶作から、人々は慢性的な食糧難に苦しんでいた。

　為政者からの支援はあてにならない。田畑の収穫を待つ余裕もない。生き延びるには、みずから武器を手に取り、他の土地を襲い、食糧を略奪するしかなかった。

　現代から見ればあきらかな犯罪なのだが、当時は司法も警察も未発達なため、抑止は困難だった。

　略奪は金品や人を奪うだけでは終わらず、女性に対する加害──いわゆる乱暴狼藉にまで及ぶ。暴力の激しさに性欲が結び付き、さらなる悲劇を生んでいた。

　こうした混乱の中、集落は自衛のため、地侍や国衆といった地方豪族を頼った。労働力・土地・金銭などを差し出す見返りとして、安全を保障してもらおうとしたのである。

　ただし、頼りにならないと知れば、集落はしばしば他勢力へと寝返った。

　中には複数の勢力に属し、どこからも敵視されないよう立ち回るところもある。

　加えて、集落間の関係も絡み合い、地域社会は複雑を極めた。情勢を睨みつつ、柔軟に態度を変えながら、集落は存続を懸命に図ろうとする。

　こうした動向は、本稿の舞台である肥前（※壱岐・対馬を除く現在の佐賀県と長崎県）でも同様であった。

※　※　※　

　永禄六年（1563）五月のこと。

　有明海の北西沿岸に、杵島（きしま）という名の郡があった。当時、肥前最大の在地領主であった、有馬家が治める地域である。その東端に位置する砥川（とがわ）（※1）にて、一つの騒動が起こった。

「どけっ、どけどけぃ！」

　砥川のある集落に押しかけたのは、十人ほどの男たちであった。

　平時にもかかわらず皆甲冑をまとい、槍や棒、捕縛縄など、人を取り押さえるための道具を手にしている。

　その中で一人、彼らを束ねる役人が、往来の人々を馬上から威嚇しつつ街道を進んでいた。

　やがて、男たちは一軒の屋敷前に辿りつくと、ためらいなく中へ押し入ってゆく。

　出迎える庭を素通りして、奥の主屋（おもや）へ。すると、馬草を抱えて運んでいた下男と下女に出くわし、役人が声をかけた。

「代官所の者である。集落の長である乙名（おとな）（※村落の有力百姓）の屋敷を探してきたが、ここで相違ないか？」

「へえっ、たしかにこの屋敷でございます。主は只今中におりますが、どのような御用でございましょう？」

「なにっ、中にいるだと！」

「へえ……」

　なぜ、役人は目を見開き、眉を吊り上げているのか。

　訳が分からぬ下男は、跪（ひざまず）いたまま、思わず生返事をしてしまう。

　ただ、それが役人の癪に障った。顔を顰（しか）め、手にしていた馬の鞭を下男に突きつける。

「忘れたのか！　今日は徭役（ようえき）（※領主から命じられる無報酬の強制労働）で島原に向かうため、早朝に代官所へ集まるよう命じていたではないか！」

「えっ、真にございますか⁉」

「ここまで来て、偽りを申す者がどこにいる。この屋敷だけでなく、集落の男たちも誰一人集まっておらん。代官様はいたく御立腹、すぐに連れてこいと仰せである！　とにかく、家の男どもを呼び集めろ！」

「へ、へえっ、ただいま！」

　下男は主屋の中へ、あたふたと駆け込んでゆく。

　背中が見えなくなると、役人は嘲笑を浮かべ、腕を組んでふんぞり返った。

　島原へ赴くのは、有馬の本拠・日野江（ひのえ）城が島原半島の南端近くにあるためである。そして、徭役に従うことは、支配下の百姓として当然の責務とされていた。

　正当性は自分たちにある。大人しく出てくるならよし、出てこなければ、押し入ってひっ捕らえるまで。役人は主屋の前で、相手の出方をじっと待つ。

　ただ、男たちがすぐに集まるとは限らない。

　役人はちらりと屋敷を見渡した。思ったより広く、一般的な乙名のものより立派に見える。

　少し時間をつぶすには悪くないだろう。そう考えた彼は、敷地内をぶらつくことにしたのだった。

※　※　※　

　たしかに、屋敷は百姓としては広壮であった。

　門を抜けると庭があり、奥の主屋の左隣には、離れ・土蔵・馬小屋などが並んでいる。

　さらに右手に回ると、小さな池を囲むように、手入れの行き届いた花壇と竹林が、庭を成していた。

　おそらく、縁側に腰掛けて、四季折々の風景を楽しみながら、酒をたしなんでいるのだろう。そう想像した途端、役人は表情を曇らせた。

（まさか、百姓風情が、これほどの屋敷を構えているとは……　わしよりも立派なところに住みおって、許せん！）

　嫉妬を足音に乗せ、ズカズカと大股で主屋の正面に戻ってくる。

　しかし、耳を突くのは、屋敷の外ではしゃぐ子供たちの声と、馬小屋からのいななきだけ。主屋からは物音一つ聞こえてこない。

（ええい、遅い。いつまで待たせるのだ！）

　募るいら立ちが、彼を主屋の中へ踏み込ませようとする。

　ところが、その時、思いがけない光景に出くわした彼は、目を丸くすると、居残っていた下女に詰め寄った。

「おい、あれはどういうつもりだ⁉」

「はい？」

「主屋の裏から煙が昇っておるではないか！」

「あらまあ、たしかに。誰かが竈（かまど）を使っているのでしょう」

「おかしいではないか。今すぐ出てこいと伝えたのに、なぜ朝飯の支度が始まるのだ⁉」

「いえ、今は巳の刻（※午前十時ごろ）にございます。すでに朝飯は済ましたゆえ、あれは何でしょう、もしかすると夕飯の支度を始めているのかも──」

「阿呆、そのようなことを聞いてはおらん。とっとと主屋に行き、男どもを引きずり出してまいれ！　さもなくば縛りあげて代官所まで連行するぞ！」

「へ、へぇ、しばしお待ちを……」

「しばしなど待てるか、このボンクラが！」

　馬の鞭を振りまわし、役人は下女を追い立ててゆく。

　だが、怒りは収まらない。鞭の先を庭の雑草へと変え、周囲に響き渡るほどの声で当たりちらす。

「まったく、この屋敷はどうなっているのだ！　主もボンクラなら、下人もボンクラ！　揃いも揃ってボンクラしかおらんのか！」　

　代官の代理として来た以上、舐められるわけにはいかない。役人は顔を紅潮させ、おおげさに腕組みしてふんぞり返る。

　そして、配下の者たちも心得ていた。上司が荒れている時は、近寄らぬが吉、と。皆、役人から目を逸らし、姿勢を正して、事の成り行きを見守っている。

　すると、その時だった。

　主屋の戸が開き、土間から数人の男たちが次々に姿を見せる。

　そして、最後に出てきた壮年の男が、役人の非難に向き合った。

「ボンクラ、ボンクラと騒がずとも、屋敷の主はここにござる」

（※1）砥川は川ではなく地名です。

　　　 今後もよく出てくるので、混乱しないようにお願いします。