第73話 その想像は間違ってない。急げジン！
登場人物
クロウ：オジサン界が誇るキングオブやれやれ。やる気がない風を装って、やる気があるようで、でも実はやる気がない。
ジン：真面目界が誇る露出狂。お腹が冷えそうだが今は初夏なのでセーフ。
☆☆☆
前回までのあらすじ
ギルバートにお土産（首）を持っていきました。
☆☆☆
騒然とするギルバート商会会館前で、クロウは人混みに紛れて溜息をついている。
先程ドカドカと会館に入っていった衛兵に、ギルバートは「早く彼奴等を捕まえろ！」と口角泡を飛ばしていた……のだが、その思惑通りにはいっていない。
目撃者が多数いた事が、ギルバートの思惑、六郎とリエラの早期逮捕に多大なる足枷となっているのだ。
ギルバートの言葉に従い、六郎たちを追いかけようとした衛兵たちだが、彼らとて少ない情報での捜索よりも、より詳細な情報があったほうが良いに決まっている。
逃走した方角、見た目、特徴……。ギルバートやその取り巻きからの情報を補完し、捜索の合理化を図るため、目撃者に六郎とリエラの特徴を聞き込み始めたのだ。
それ自体には何ら問題など無かった。どこからともなく「あれ？ 悪いのはギルバートさんの私兵じゃないの？」と声が上がりさえしなければ。
もちろん声を上げたのは変装し人混みに紛れたジンだ。
たった一言、だがその声を皮切りに、至るところから
「私兵達が先に襲いかかった」
「訪問者は首こそぶら下げていたが、最初から話をしにきている風だった」
「その首も、訪問者を襲った奴らだと言ってた」
などなど無数の証言が飛び交うことになったのだ。
（狙ってた……んだよねぇ）
混沌とした状況を見守るクロウは、六郎という男への評価を改めている。
考えなしの猪突猛進かと思えば、数刻前のような策を立てて見せ、そしてそれをひっくり返してのこの騒動だ。
やっている事は一見無茶苦茶で力任せの無法者だ。
正面から首を持って乗り込んで、その場でギルバートの私兵を叩きのめして衛兵が来る前に逃げる。
典型的な無法者にしか見えないそれは、ジンたちに「正面突破しかない」と説得したのは、自分が楽しく暴れたかっただけと言われても納得できる。
実際にあの小屋を出る前にリエラが「楽しそうだからでしょ？」と口走っていた事からも、そういった側面もあるのだろう。
一見すると無茶苦茶な行動だが、六郎の真意に気づいたクロウからしたら、どれもこれも理にかなっている。
……いや理に叶いすぎている。実際この事に気づくまで、クロウですら思いつきもしなかったのだ。
（こんな単純な事だったのにねぇ）
真実は至極単純明快だった。
（とは言え、なかなか実行できるもんじゃないけどねぇ）
だが、それを思いついて実行に移し、この騒動の様に成果を上げられるかどうかは、また別の話だろう。
実際、遠目に六郎とリエラを見ていたクロウからしたら、六郎が話して聞かせた策のほうが、何倍も気楽なのではという感覚だった。
首を持って通りを練り歩く六郎。
その横に並ぶリエラ。
ゆっくりと押し広げられた扉。
大胆不敵と言えば聞こえが良いが、何も考えていないという言葉が、これほど似合う光景は見たことがなかった。……六郎の真意に気づいていなければ。
実際はどれもこれも、行動の一つ一つに意味があったのだろう。
生首を持ち人々に自分の存在を印象付ける六郎も。
その生首の恐怖感を紛らわすために、そちら側に並んだリエラも。
目撃者となる商人達に見せつけるために、ゆっくりと開かれた扉も。
ルール無用に見えて、実はそうではない。
冷静なのだ。
常に。
周囲の人間に危害を加えない姿勢を示すことで、人々が逃げ惑わず、六郎という存在を嫌でも認識させる。
いや、それすら六郎の真意の一端でしかないのだが。
（今は味方の方が何かと無難……かな）
騒がしさを増す会館前の空気に、クロウは何度目になるか分からない大きな溜息をこぼした。
ギルバート商会の弱体化。
自分にあてられた任務のうちの一つが、自分の手を下さなくとも達成できそうなのだが、それを喜ぶ気持ちは少しも湧いてこない。
この混沌した空気は、これからクラルヴァインが辿る未来に見えて仕方がないのだ。少しでもこの混沌が収まり、どの方向にこの騒動の顛末が転がるかを見届けたい所だが、あまり長居してはギルバートと鉢合わせの可能性もある。
後ろ髪は引かれるが、兎にも角にも証言を撒き散らし、周囲が賛同し始めた事で、クロウとジンの仕事は終わったのだ。
後は、ここに居た人々が、その目に見た事実を紡ぎ、六郎に非がない事を証明してくれる。
もちろん六郎達にも尋問が行われるだろうが、ここでの証言で直ぐに開放されるだろう。
そう思った瞬間、微妙な悪寒に襲われる。
（……ちゃんと尋問に応じるよね？）
何となく応じない気がしてきたのだ。先程まで「常に冷静なのだ」と思っていた手前おかしな話だが、六郎もリエラも何となく尋問を蹴りそうな気がしてならない。……それも物理的に。
先程まで六郎とリエラという二人が、深謀遠慮に長けた智将に見えていたはずなのに、何故か今はそのイメージがガラガラと崩れ落ち、考えなしに暴れ回る二人の姿しか見えない。
宙を舞う衛兵の姿と、高笑いする六郎の姿。
それを仕方ないという顔で見つめるリエラが、近づいてきた衛兵の顔面をその杖で強かに殴り飛ばしている。
（いやいやいや）
余りにもリアルなその光景に、クロウは頭を振る。
（そもそもあの嬢ちゃんが、杖で戦うファイターなわけないでしょ）
僧服に身を包んだリエラが、戦っている姿など見たことないクロウだが、何故か物理で衛兵を叩きのめすリエラを想像してしまった。
恐らく六郎をポカポカ殴っていたせいだと、自分の中で一応の辻褄を合わせたものの、何故かリアルな想像に背筋が凍る。
リエラは兎も角、六郎の想像に関しては
「ジン君、あの二人を探して――」
――肩を掴んだクロウの焦り顔に、ジンは怪訝な表情を返すだけだ。
そんなジンに、六郎達が尋問に応じないかも知れない可能性を、説明するクロウは必死だ。
「そんな訳な――」
「あるよ。何か言いそうじゃん？ あの二人……『何で悪くないのに話しをしないと駄目なのか？』とかさ……」
食い気味に返されたクロウの言葉に、ジンが視線を左下へ下げて暫く――
「リエラ殿が、杖で衛兵を殴ってるんだが……」
「あ、やっぱり？ オジサンもそう――」
青ざめたジンが、「いくら何でも、この想像は失礼だろ」とよく分からない優しさを発揮しているが、クロウはそれを片手を上げるだけで制止する。
「嬢ちゃんはさておき、青年の方はヤバそうじゃない？」
「……探してくる」
青ざめたままのジンが、その身体能力をフルに発揮し、人混みの中を風のように駆け出した。
「……とりあえず僕も――」
「失礼、貴方も目撃者ですよね？ 証言をお聞かせ頂けますか？」
人混みに消えようとした瞬間、クロウは背後からかけられた声に、困惑顔で振り返った。
「いえ、私は――」
「目撃者ですよね？」
聞き覚えのある女の声に変わったそれに、クロウは大きく溜息をついて「そういえばそうですね」と答えながら頭を掻いた。
「隊長の指示により、個別での聞き取りとなっています。こちらへどうぞ」
目の前の女性隊員に促されたクロウは、騒動の渦中であるギルバートをチラリと見て、隊員の後に続く。
証言が上がり始めた瞬間、「今言った奴は誰だ？」とギルバートの脅しが入ったため、衛兵の隊長が気を利かせ、目撃者からバラバラの位置で証言を聞き取るようにしたのだ。
誰が証言したか分からないようにする簡易的な措置だが、衛兵の数は増えるものの、一向に六郎達の捜索に人を割かない様子からも、かなり功を奏している事が分かる。
そんな事を考えていると、目の前の女性隊員がピタリと止まった。
暗い路地裏で人通りはおろか、人の気配もない。
「いやぁ、女性にこんな所に連れ込まれるなんて、長生きするもんだねぇ」
ヘラヘラと笑うクロウを振り返った女性。兜で顔は見えないが、真っ直ぐクロウに向き直る様子は、まるで睨みつけているかのようだ。
「下らない事ばかり言ってると怒りますよ――クラウス隊長」
兜越しで籠もっているものの、怒りを滲ませる女性の声に、
「その名前は好きじゃないんだけどなぁ」
とクロウはヘラヘラ笑いながら頭を掻いた。
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