【１７０００ＰＶ】アオの音🎺 〜ジャズビッグバンドと独りぼっちの少女〜

第71話 懺悔

　暫くすると看護師と、後から医師がやってきて、いちかの体調や状態を確認し始めた。

　看護師によると、溺れたのは一昨日の夜で、お友達に引き上げられ、救急車で搬送されたということだった。

　お友達とは、恐らく碧音のことだろう。

　医師からの質問に新鮮な気持ちで答えていると、いつからかピアノの音が途切れていたことに気づいた。

　すると、それは自分だけに聞こえていた夢の音のような気がしてきた。

「な〜んで川になんか入ったのキミ」

　医師の呆れ顔の叱責に、いちかはぐうの音も出なかった。

「誰も助けてくれなかったら溺死してたよ」

「はい、すいません……」

「親御さんもまた来るって言ってたから。まだしばらくお休みして」

「はい……」

　その後、医師と看護師は体に異常がないことを確認すると、いくつか入院時の注意事項を話して、去っていった。

　入れ替わりに、カーテンから顔を出したのは美雪と、それから碧音だった。

「おう、起きたか」

　碧音がぶっきらぼうに言う。

　なぜか有名ファッションブランドの大きな紙袋を提げた彼は、目の下や頬などに、疲労の跡を残していた。

「はい……」

「悪かった」

　いちかはひっくり返らんばかりに驚いた。

　碧音が頭を下げている……！

「いやそんな！あれは私がバカだったせいで……」

「ほんとだよ」顔を上げると、彼はしかめっ面をしていた。「風邪ひいたまま川に飛び込む奴がどこにいんだ。死にてぇのか」

「おっしゃる通りで……」

「ただ、元は俺のせいだ。申し訳ねぇっつーか……違うな……その、ありがとな、拾ってくれて。少し、思い直した」

　また珍しいものを見た、といちかは一瞬唖然とした。

　今日の彼は、随分と殊勝だ。殊勝すぎて気味が悪いくらいだ。

　ただ、冷やかせるほど彼の表情は明るくなく、その目はベッドの一点を見つめ続けていた。

　何と言うべきか……

　答えあぐねていると、

「……私、帰った方がいい？」ベッド脇の丸椅子に腰掛けた美雪が口を挟んだ。

「え、な、なんで？」いちかが困惑して目を瞬かせる。

「いや別に」無表情のまま美雪が続ける。「いいならいいけど」

　浮かせかけた腰を再びおろす。

　碧音だけが、彼女を一瞥して嫌そうな視線を送っていた。

「あの……このことはみんなは知ってるの？私が入院してるって」いちかが心配げに二人に聞いた。

「知ってる。チャットで連絡したから」美雪が軽く答える。

「そっか……」

　いちかは俯く。

　春の日差しに照らされ、美雪の薄墨色の影がベットシーツの上に映っていた。

「私さ、ようやく分かったんだ……美雪さんに言われたことの意味……」

　いちかの口は、懺悔するように訥々と言葉を紡いだ。

「私が頑張ってたの、全部自分のためだったんだよね。高校でダメダメだった自分に、お前も出来るんだって言ってあげたいがために。でも、それって大間違いだったなって……」

　洗い立ての真っ白な布団を握る。

　罪悪感が、再び心に昇ってくる。

「だって、それじゃあ、セルリアンのみんなは、そのための道具みたい……」

　美雪も碧音も、ただじっといちかの懺悔を聞いていた。

　部屋全体が聞き耳を立てているように、なんの音もしなかった。

「だから、私が壊しちゃったようなものだけど、もう一回セルリアンを元に戻したいって思ってるんです。ちゃんと謝って、それで、今度こそちゃんと、みんなに向き合いたい。もっと話して、聞いて、遊んで、理解して。ヤマノは、みんなで目指さないと、意味がないから……だから、二人とも、よく話したい……」

「……そう」

　どう、思ったのだろう。

　美雪は無表情のまま、窓の外を見ていた。

「好きにしろよ。俺の楽器を拾ったのはお前だからな。俺に拒否権はねぇ」

　顔を上げると、碧音が微笑んでいた。

「ただ、今日はダメだ。よく寝とけ」

　初めて見るその笑顔は、少し翠に似ていた。

「ありがとうございます……」

「おぅ」

「ところで、あおさん、それ渡さなくていいの」

　美雪の手が手提げ袋を指した。

　服屋でよっぽどの量を買わなければ使われない、最大サイズの紙袋だ。

「あぁ、そうだった」

　碧音は、紙袋の中身をベッドに広げる。

　中から、いちかのジャケットやら、ダウンやら、ウィンドブレーカーやらが雪崩のように溢れ出てきた。

「お前が土手に脱ぎ捨てたもん。全部拾ってきたつもりなんだが」碧音が困ったように頭を掻いた。「お前がいつもつけてた……なんだ、あの派手な髪留めてるやつ。あれだけまだ見つかってねぇ」

　すぐにピンときた。

　コンクール前にサックスパートで買ったシュシュのことだ。

　記憶に潜む音楽室の音が、匂いが、空気が、一瞬蘇った気がした。

「……それなら大丈夫です。むしろ、ちょうどいいかも」

「あ？」碧音が怪訝そうに眉をしかめる。「いいのか？いつもつけてただろ、お前」

「私も、離れなくちゃいけないものがあるので」いちかは自分に言い聞かせるように答えた。「これでいいんです」

「……そうか」そう言うと、碧音がほろと硬い表情を崩して笑った。「なら、もう探さねぇからな」

「はい」

　そのとき、窓の外を眺めていた美雪が、ベッド脇から立ち上がった。

「さ、そろそろ帰りましょう。病人の負担になるし、みんなに起きたって連絡しないと」

「あ、ちょ、待って！」いちかが静止する。

「なに？」美雪が振り返る。「欲しいものでもある？」

「いや、そういうわけじゃなくて……その……」いちかは、勇気を出して美雪に向かって尋ねた。「もしかして、ずっといてくれた……？」

「……」

　美雪はじっといちかを見つめると、

「……そんなわけないでしょ。早く寝な」

と言って、碧音を押し出すように、出ていった。

　今の言葉は、嘘だったような気がした。それか、そう思いたいだけか。

　考えていると、思い出したかのように、ハンマーを振り抜かれたような頭痛が襲いかかり、いちかは顔を顰めた。

　体のあらゆる箇所が、いちかに休養するように強いている。

　どちらにしても、考えるのは明日からでいい。

　いそいそと布団の中に戻ると、意識はあっという間に夢の中に落ちていった。

　まるで、今まで無理していた分を取り戻すように……

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