第71話 懺悔
暫くすると看護師と、後から医師がやってきて、いちかの体調や状態を確認し始めた。
看護師によると、溺れたのは一昨日の夜で、お友達に引き上げられ、救急車で搬送されたということだった。
お友達とは、恐らく碧音のことだろう。
医師からの質問に新鮮な気持ちで答えていると、いつからかピアノの音が途切れていたことに気づいた。
すると、それは自分だけに聞こえていた夢の音のような気がしてきた。
「な〜んで川になんか入ったのキミ」
医師の呆れ顔の叱責に、いちかはぐうの音も出なかった。
「誰も助けてくれなかったら溺死してたよ」
「はい、すいません……」
「親御さんもまた来るって言ってたから。まだしばらくお休みして」
「はい……」
その後、医師と看護師は体に異常がないことを確認すると、いくつか入院時の注意事項を話して、去っていった。
入れ替わりに、カーテンから顔を出したのは美雪と、それから碧音だった。
「おう、起きたか」
碧音がぶっきらぼうに言う。
なぜか有名ファッションブランドの大きな紙袋を提げた彼は、目の下や頬などに、疲労の跡を残していた。
「はい……」
「悪かった」
いちかはひっくり返らんばかりに驚いた。
碧音が頭を下げている……!
「いやそんな!あれは私がバカだったせいで……」
「ほんとだよ」顔を上げると、彼はしかめっ面をしていた。「風邪ひいたまま川に飛び込む奴がどこにいんだ。死にてぇのか」
「おっしゃる通りで……」
「ただ、元は俺のせいだ。申し訳ねぇっつーか……違うな……その、ありがとな、拾ってくれて。少し、思い直した」
また珍しいものを見た、といちかは一瞬唖然とした。
今日の彼は、随分と殊勝だ。殊勝すぎて気味が悪いくらいだ。
ただ、冷やかせるほど彼の表情は明るくなく、その目はベッドの一点を見つめ続けていた。
何と言うべきか……
答えあぐねていると、
「……私、帰った方がいい?」ベッド脇の丸椅子に腰掛けた美雪が口を挟んだ。
「え、な、なんで?」いちかが困惑して目を瞬かせる。
「いや別に」無表情のまま美雪が続ける。「いいならいいけど」
浮かせかけた腰を再びおろす。
碧音だけが、彼女を一瞥して嫌そうな視線を送っていた。
「あの……このことはみんなは知ってるの?私が入院してるって」いちかが心配げに二人に聞いた。
「知ってる。チャットで連絡したから」美雪が軽く答える。
「そっか……」
いちかは俯く。
春の日差しに照らされ、美雪の薄墨色の影がベットシーツの上に映っていた。
「私さ、ようやく分かったんだ……美雪さんに言われたことの意味……」
いちかの口は、懺悔するように訥々と言葉を紡いだ。
「私が頑張ってたの、全部自分のためだったんだよね。高校でダメダメだった自分に、お前も出来るんだって言ってあげたいがために。でも、それって大間違いだったなって……」
洗い立ての真っ白な布団を握る。
罪悪感が、再び心に昇ってくる。
「だって、それじゃあ、セルリアンのみんなは、そのための道具みたい……」
美雪も碧音も、ただじっといちかの懺悔を聞いていた。
部屋全体が聞き耳を立てているように、なんの音もしなかった。
「だから、私が壊しちゃったようなものだけど、もう一回セルリアンを元に戻したいって思ってるんです。ちゃんと謝って、それで、今度こそちゃんと、みんなに向き合いたい。もっと話して、聞いて、遊んで、理解して。ヤマノは、みんなで目指さないと、意味がないから……だから、二人とも、よく話したい……」
「……そう」
どう、思ったのだろう。
美雪は無表情のまま、窓の外を見ていた。
「好きにしろよ。俺の楽器を拾ったのはお前だからな。俺に拒否権はねぇ」
顔を上げると、碧音が微笑んでいた。
「ただ、今日はダメだ。よく寝とけ」
初めて見るその笑顔は、少し翠に似ていた。
「ありがとうございます……」
「おぅ」
「ところで、あおさん、それ渡さなくていいの」
美雪の手が手提げ袋を指した。
服屋でよっぽどの量を買わなければ使われない、最大サイズの紙袋だ。
「あぁ、そうだった」
碧音は、紙袋の中身をベッドに広げる。
中から、いちかのジャケットやら、ダウンやら、ウィンドブレーカーやらが雪崩のように溢れ出てきた。
「お前が土手に脱ぎ捨てたもん。全部拾ってきたつもりなんだが」碧音が困ったように頭を掻いた。「お前がいつもつけてた……なんだ、あの派手な髪留めてるやつ。あれだけまだ見つかってねぇ」
すぐにピンときた。
コンクール前にサックスパートで買ったシュシュのことだ。
記憶に潜む音楽室の音が、匂いが、空気が、一瞬蘇った気がした。
「……それなら大丈夫です。むしろ、ちょうどいいかも」
「あ?」碧音が怪訝そうに眉をしかめる。「いいのか?いつもつけてただろ、お前」
「私も、離れなくちゃいけないものがあるので」いちかは自分に言い聞かせるように答えた。「これでいいんです」
「……そうか」そう言うと、碧音がほろと硬い表情を崩して笑った。「なら、もう探さねぇからな」
「はい」
そのとき、窓の外を眺めていた美雪が、ベッド脇から立ち上がった。
「さ、そろそろ帰りましょう。病人の負担になるし、みんなに起きたって連絡しないと」
「あ、ちょ、待って!」いちかが静止する。
「なに?」美雪が振り返る。「欲しいものでもある?」
「いや、そういうわけじゃなくて……その……」いちかは、勇気を出して美雪に向かって尋ねた。「もしかして、ずっといてくれた……?」
「……」
美雪はじっといちかを見つめると、
「……そんなわけないでしょ。早く寝な」
と言って、碧音を押し出すように、出ていった。
今の言葉は、嘘だったような気がした。それか、そう思いたいだけか。
考えていると、思い出したかのように、ハンマーを振り抜かれたような頭痛が襲いかかり、いちかは顔を顰めた。
体のあらゆる箇所が、いちかに休養するように強いている。
どちらにしても、考えるのは明日からでいい。
いそいそと布団の中に戻ると、意識はあっという間に夢の中に落ちていった。
まるで、今まで無理していた分を取り戻すように……
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