【１７０００ＰＶ】アオの音🎺 〜ジャズビッグバンドと独りぼっちの少女〜

第70話 覚めた夢

　夢――

　夢の中で、いちかは、歌うように呟いていた。

「ワン、トゥ、ワントゥスリィッ――！」

　右手を上げると、雷鳴の如く鳴り響く、管楽器の咆哮。

　トランペット、トロンボーン、サックスの音がホールを制圧する。

　左手をリズム隊に向けると、指の動きに操られるようにベースとドラムスが蠢き始め、ピアノとギターが彩った。

　場所は、大宮ソニックシティの大ホール。

　ヤマノの本選で、いちかたちは演奏を披露している。

　喜びが満ちてくる。

　私、ついにこの舞台に立ったんだ……！

　――夢の大音響をかき消すように、小さなピアノの音が聞こえてくることにいちかは気づく。

　穏やかに口ずさむような、優しいメロディー……

　脳が深呼吸を始め、夢から覚め始める。

　薬っぽくどこか懐かしい独特の匂いがして目を開けると、ステンレスのレールに囲まれた、床のような見た目の天井が見えた。

　保健室だ……小学校の……

　ポロンポロンといじらしいピアノの音は、夢から繋がるように鳴り続けていた。

　いちかは身体を起こす。

　すると、小学生よりずっと成長した身体が持ち上がり、鋭い頭痛が目の奥に火花を散らした。

「いッ――たぁ……」

　痛みに眉間を寄せながら、同時に自分が見慣れぬ病衣を着て、点滴の管に繋がれているのに気づいた。

　ここは保健室ではなく病院で、自分は今、十九歳の大学生だと思い出す。

　苦々しい記憶が、芋づる式に戻ってくる。

　そう、碧音が捨てたラッパを追って、川に入って、それから……

「なんで――ケホッ」

　言葉を発しようとすると、喉がひどく乾燥していて咳き込んでしまった。同時に、頭に激痛が走る。

「イテテッ……ハァ、なんでこんなとこにいるんだろ……」

　ベッドを囲う厚手のカーテンの外では、ピアノの音の隙間を埋めるように、誰かの咳き込む音や、パタパタと忙しなく歩く足音などが聞こえていた。

　今日は何日で、今は何時で、あれから何時間経ったのか。

　碧音のトランペットは無事なのか。

　ヒントをくれる物はベッド周りには見当たらない。

「いちか？」不意に外から声がかけられ、いちかは飛び跳ねた。高校から聞き馴染んだ声だった。「起きた？入っていい？」

「は、はいっ」

　カーテンの先に、スズランのように白い顔を覗かせたのは美雪だった。

「……おはよう」彼女の声色はいつもと変わらなかったが、凛々しさは影を潜めていた。「身体、大丈夫？」

「う、うん！あ、いや、頭は痛いけど……」

「そう」

　美雪は相槌を打つと、次の言葉を探すように、薄い唇を微かに開いたり閉じたりしていた。

「どうしたの？」

「いや……」

　美雪は、それでも何か言いたげに佇んでいたが、

「……看護師さん呼んでくる」

　と言って、カーテンを開きっ放しのまま、いちかの前を駆け去っていった。

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