【１７０００ＰＶ】アオの音🎺 〜ジャズビッグバンドと独りぼっちの少女〜

第35話 吹き損ね

　セルリアンが用意してきた全ての演奏は終わり、メンバーは客に呼ばれたり、撤収作業したりと、再び忙しく動き始めた。

　いちかは未だにどこか夢見心地だった。

　まるで、体だけが勝手に動いているかのよう。

　無我夢中だった。正直演奏はあまり覚えていない。

　でも、ミスはしなかったはずだ……

　見ず知らずの客の何人もが、すれ違う度にいちかの演奏を褒めてくれた。

　その都度、胸の奥にじんわりと暖かさが広がり、人心地がついた。

　初めてのソロ披露がここで、本当に良かった……

　暖かい気持ちを覚えつつ楽器を片付けていると、突然、ぶーっ、というトランペットの吹き損ねの音が店内に響いた。

　テーブルの下から音のする方に首を伸ばすと、五、六歳程度の女の子が、顔を真っ赤にしながら手にしたトランペットに息を吹き込んで、嵐のような音を鳴らしていた。

　この短時間で音が出るようになったのは、結構凄い。

　しかし、何より驚いたのは、そのトランペットが、あろうことか碧音の相棒であることだった。

　それどころか、碧音はサングラスを外してしゃがみ込み、

「そう、ゆっくり息を入れて」

　と、女の子に吹き方を教えている。

　いちかは信じられないような気持ちでそれを眺めた。

　子供が自分の楽器を持ったら、間違いなく怒るタイプだと思ったのに……

　子供が音を鳴らす間に碧音がピストンを押して、鳴っている音の高さを変えてやると、途端に子供の表情が輝いた。

　碧音は、その顔にわずかに微笑んで返す。

　いちかは呆気に取られた。

　これが日向子の見てる一面か……

「これほしいっ」幼女がねだる。

「だめだ。これは俺の大事なもんだから」

　碧音はやんわりと幼女の小さな手から楽器を引き離すと、仕舞う前の手入れをし始めた。

　いちかは後ろから忍び寄って、

「碧音さん、てっきり子供苦手かと思ってました」

「あ？」碧音は渋い顔をしてみせる。「別に苦手でも得意でもねぇけど……楽器始めた頃を思い出しただけだ。別にそれだけ」

「やっぱり小さい頃からやってたんですか」

「あ？……まぁな。ちょうどあれくらいだ」彼は親の元へ帰っていった幼女を顎でしゃくる。「翠が楽器やってんの見て、親にねだったんだ」

「じゃあ、ずっと二人でジャズやってたんですね。かっこいいなぁ……」

　感嘆すると、不意に碧音の顔がこわばった。

　彼は無表情で、乱暴に答えた。

「……違ぇよ。翠がジャズ始めたのは高三からだ」

「あれ？じゃあ、元はクラシックだったんですか？」

「……あぁ」

　口から溢すような、小さな呟き。

　彼の視線は床に注がれていたが、その先にはただ、蓋の開いた空の楽器ケースが、中身が飛び込んでくるのを待っているだけだった。

「二人とも、帰るよー！」

　翠の明るい声に、ふたりは我に返った。

　碧音はトランペットを手早く仕舞うと、

「行くぞ」

　といちかを置き去りに出口へ向かっていった。

　いちかはその背中を不審に思いながらも、自分の楽器を取りに戻った。

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