【１７０００ＰＶ】アオの音🎺 〜ジャズビッグバンドと独りぼっちの少女〜

第82話 演奏開始

　予選と同じく、前のバンドが講評を受け始めたのをゴーサインにして、スタッフ達がセルリアンの部員をステージ上へ押し出す。

　いちかは満員の客席を眺め、意表をつかれた。

「こんな、小さかったんだ……」

　ステージから見た大ホールは、夢見ていた景色よりも狭かった。

　ホールのキャパシティは充分のはずだが、いちかの憧れが、過大に膨らませてしまったらしい。

　気負っていたものが、すべて落ちた気がした。

　ニューロードが退場し、名物司会者の女性ピアニストが話している間に、いちかは曲頭の指揮を出すために舞台前方に移動する。

　仲間たちの顔を右から左へ見ていくと、みんながリアクションを返してくれた。

　翠は朝から楽しそうで、予選のような緊張は見られない。

　碧音はサングラスの奥で、平然と澄ましている。

　舞台袖にいるはずの美雪にも視線を飛ばす。

　みんながいる。

　不安はない――

「それでは、ご紹介したいと思います。今回で出場は十三回目となります」ＭＣの女性が高らかに読み上げた。「敢闘賞一回！」

「イェア！」観客の多数のレスポンスが返る。

「審査員賞一回！」

「イェア！」

「奨励賞一回！」

「イェア！」

「東央大学セルリアンジャズオーケストラの皆さんです。どうぞ！」

　ステージライトが、人々の視線が、セルリアンの部員のために集まった。

　張り詰める静寂――

　誰もが注目する舞台の上で、いちかは手の動きとともに、小さくカウントを呟く。

「ワン、トゥ、ワントゥスリィッ――！」

　空を裂くように上げられたいちかの右手に合わせ、ホーン隊が一斉に咆哮した。

　刃物のように鋭い和音と、圧倒的な音圧が、客席を襲撃する。

　いちかは右手で『もっと吼えろ！』とホーンを煽り立てながら、左手で正確にリズム隊へのカウントを出す。

　途端に、リズム隊の強烈なグルーブが曲を突き動かし、音楽を鼓動させ始めた。

　いちかの指揮の元、十六の個性が混ざり合い、形を成し、ついには一匹の音楽の怪物を作り上げる。

　痺れるような実感が、いちかの全身に走った。

　私、ついにこの舞台に立ったんだ……！

　ホーン隊のロングトーンを右手に掴んでぶっ千切ると、いちかは笑顔を迸らせて、リードアルトの席に駆け戻った。

　曲は、バンドは、強烈なエンジンを回転させ、爆走し始めた。

　後はもう、勢いのまま駆け抜けるだけだ――

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