【１７０００ＰＶ】アオの音🎺 〜ジャズビッグバンドと独りぼっちの少女〜

第75話 東日本予選

　新年度に入り、新しい時間割や授業、環境に翻弄されているうちに、ゴールデンウィークはみるみる迫ってきた。

　この大型連休は、大学生ビッグバンドにとって勝負の時。

　東日本予選――

　これで本選出場ラインに乗らなければ、夏に仰いだあの白い建物には辿り着けない。

　不安要素はたくさん残っていた。

　二、三月の七転八倒により、合奏の回数は足りていなかったし、美雪はフィーリングがジャズではないと、合宿から変わらずマスターに指摘され続けている。

　翠の腕は今も震えたまま。舞台上で突然音がなくなっても、おかしくはない。

　それでも不思議と、いちかに緊張はなかった。

　ここまでやってきた、という自負が、みんながいる、という事実が、いちかを支えていた。

・・・

　当日は見事な五月晴れだった。

　最寄りの駅から十分程度歩くと、会場となる音楽ホールと、広場でたむろする他大学の集団が姿を表す。

「人がいっぱいおる」虎丸が見たままの感想を述べた。

「懐かしい。中学のときも会場ここだったんですよね」さくらが怜と美雪と吹奏楽談義をしている。

　それを小耳に挟みながら、いちかも自然と高校時代に思いを飛ばした。

　高校のコンクールと比べれば、会場の雰囲気はずっと明るい。

　強豪校の隊列を下位バンドが遠巻きに眺める、などという生々しい現象も起こらない。

　それでも、審査される立場から醸される、浮き足だった不安だけは払拭できていなかった。

「あっ！サックス持ってる人らがおる！話しかけてきてええ？」

　いちかの隣にいた清菜――カネゴンが好きだと言ったために、かねきゅんと命名された――が、いちかを仰ぎ見た。

　呆気に取られながら頷くと、他大学のサックス集団に向かって駆けていく。

　その後ろ姿を見ながら、いちかは実家にいる犬の若い頃を思い出す。

　芳樹が、彼女の後ろ姿を眺めながら呟いた。

「生まれ変わったらあの子になりたい……」

　ゆうゆが隣で深く頷いていた。

・・・

　会場に入り、楽器を車から降ろし、廊下のテープで区切られた一画で待つ。

　すぐにスタッフに呼ばれ、音出し室へ。

　吹奏楽コンクールと同じ、ベルトコンベアに流される感覚。

　他のバンドも詰め込まれた騒がしすぎる場所で、なんとかチューニングすると、また時間がきて、あれよという間に、セルリアンのメンバーは舞台裏に続く扉の前に並んでいた。

　口数が多くなる者、少なくなる者。挙動が落ち着かない者、精神統一している者。過ごし方はそれぞれだ。

　そして、まだピアノの前でさえないのに、翠の手は震えていた。

「大丈夫ですか？」いちかは心配になって声をかける。

「あはは、情けないね」翠がはにかんで手を擦った。「初めてなんだよね、本番で自信ないの……こんなに怖いんだねぇ、音楽するのって」

　彼女の、長い指を持つ手を取ってみる。

　驚くほど冷たい……

「もし弾けなかったら、踊ってみたらどうですか？」

　いちかが突拍子もない提案をすると、翠は目をぱちくりさせた。

「踊るの？」

「はい。前行ったクリニックみたいに、こう、うんたらパワー！って感じで」

「……いいね、それ。審査員みんなビックリするよ、きっと」

「えへへ」

「確かに、弾けないよりはいいかもな」

　冗談のつもりだったのだが、思いがけない同意が、隣から飛んできた。

　碧音だ。

　相棒のトランペットをクロスで拭きながら、当然のことのように言葉を続ける。

「コンテストだろうが何だろうが、舞台に乗ったら俺たちは楽しませる側だろ。ビビってるくらいなら降りた方がマシだ」

　それは彼なりのエールだったのだろう。

「うん、そうだね」

　翠が儚げに微笑んだ。

　そうこうしているうちに、スタッフが扉を開け、バンドに進むように促した。

　懐かしい、暗い舞台裏。

　前団体の演奏が終わり、ステージ前方で講評が行われるのと合わせて、いちかたちは舞台に上がった。

　客席には、研究熱心な学生が片手で数えるほどと、中心後方で横並びに座る大人が数名。

　プロのジャズミュージシャンでもある、審査員たちだ。

　”見られている”ということが、嫌でも意識される……

「ふぅ……」

　いちかは息を吐き、左に目をやる――

　怜と隼人が何やらゲラゲラ笑っていた。変わらない二人の様子に、ホッとする。

　右を見る――

　雄也がサックス列の端で頷いてみせ、隣のゆうゆは小さなガッツポーズをしていちかに言った。

「頑張ろうね」

「はい……！」

　一分間のチューニング時間を取った後、ついにＭＣの女性が読み上げた。

「それでは、東央大学セルリアンジャズオーケストラの皆さん、演奏を始めてください」

　美雪がスティックを叩く音が聞こえ始める。

　いちかはサックスを咥える。

　これで、決まるんだ……

「ワン、ツー……ワンツッ――！」

　セルリアンジャズオーケストラの現在の精一杯が、ホールいっぱいに鳴り響いた――

🔸　🔸　🔸　🔸　🔸　🔸　🔸　🔸　🔸　🔸　🔸　🔸

　こういうキャラ好き、こういうストーリー好き、等思っていただけましたら、

　★レビューで応援お願いします！

　https://kakuyomu.jp/works/16817330652299130579#reviews

　（↑上記URLから飛べます！）

　★の数はいくつでも構いません！

　あとから変更できますのでお気軽に！ひとつでも嬉しいです！

　もしよければTwitterのフォローもお気軽に！

　https://twitter.com/iyaso_rena