【１７０００ＰＶ】アオの音🎺 〜ジャズビッグバンドと独りぼっちの少女〜

第73話 ただいま

　雪の降る三月下旬の早朝は、厳しく冷たい。

　真冬に逆戻りしたかのような世界に凍えながら、独り部室に赴いたいちかは、外気温との差に驚いた。

　クリーム色に黄ばんだエアコンから、ゴォと暖気が吐き出され続けており、すべての窓は結露で白く曇っている。

　電気もついておらず、誰かいた形跡もない。

　誰か、つけっぱなしで出たんだろうか。なんてもったいない……

　全員への謝罪行脚を終え、久しぶりに戻った部室は、不思議と新鮮に感じた。

　なんとも形容し難い歴史の香りを嗅ぐと、初めてここに足を踏み入れた頃が色や音、雰囲気まで鮮明に思い出される。

　壁には、定演後に作った、部員たちの目標を寄せ書きした模造紙が今も貼られていた。

　これこそが、今日訪れた目的だ。

　いちかはそれを壁から慎重に剥がし、カーペットの上に広げる。

　少し悩んでからペンを取ると、真ん中に大きく書かれた『本選出場！』の文字の上に、『みんなで』と付け加えた。

「……よし」

　いちかはそれを満足げに見下ろす。

　それは小さな変化だったが、それだけでいちかの中の目標は別物だった。

「絵も描いちゃお」

　いちかがもう一度身を屈め、四隅に落書きを始めたそのとき、誰もいないはずの部屋から、

「んおぉおお……」

　男の野太い声がした。

「ギャアッ――何？誰？」

　リズム隊の方から聞こえてきたはずだ。

　いちかが音の出どころを探していると、床に無造作に放られたウッドベースのソフトケースが、幼虫のようにモゾモゾと動いているのが見える……

　凍りつくいちかの前で、チャックが開き、ヌルッと顔を出したのは広大だった。

「ウワァッ！」

　いちかはまた叫んでしまった。

「んあ……？いっちーか。おはよう」

「な、なんてとこ入ってるんですか⁉寝袋じゃないですよそれ！」

「そうなの？てっきりベースが入れられるタイプの寝袋なんだと思ってたに」

「何をアホな……え、一人ですよね？他のケースは？」

　広大の横にあるソフトケースの膨らみをビビりながら押してみるも、それらは柔らかく下まで沈んだ。

　どうやら無人のようで安心する。

「ケースにはいないけど、人はいるぞ、あそこに」

　広大が背後を指差した方を急いで見やると、トランペット隊の椅子の上で夜鶴が気配もなく寝ていた。

　菩薩のように穏やかな表情の彼女は、胸の上で手を結んだ美しい寝相を維持していて、そのまま出棺できそうだった。

「なにしてるんですか、先輩たち……」いちかが呆然としながら聞く。

「いやぁ、昨日急に翠がな、人がいる前で弾きたいっていうから付き合ってやったのよ」なめくじのように這い出ながら、広大が言った。

「えっ……」

「でも途中で飽きたから、んじゃ久々に麻雀やるかってなって。あ、部室に麻雀があることはみんなには内緒だぞ。あと、ちゃんと夜間使用の申請はしたからな」

「麻雀はいいんですけど……翠さん帰ってきてるんですか？」

「おう、昨日の朝な。なんだか、ずっと実家の方で恩師とリハビリしてたらしいぞ」

「そうだったんだ……」

　いちかはそれを喜んでいいのか、それとも反省の材料とすべきなのか、よくわからなかった。

　折れてしまった心を、もう一度持ち直したということだろうか……

「いっちーは何してたんだ？」

　広大が床に置かれた模造紙やペンを覗き込んだ。

「えっと……目標を変えたんです。本選出場は私の目標で、独りよがりだったなって気づいたから」

「んー、まぁそんなこともないと思うけどな」そう言うと、広大の目がいちかの描いた絵に注がれた。「ところで、この絵はクマだな？」

「カエルです」

「なるほど。俺も描いていい？」

「どうぞ」

　広大が筆をとり、描き始めたのは、何かしらのロボットだった。

　やけに手慣れていて上手いのだが、段々と模造紙が、まるで小学生の卒業アルバムの最後のページの雰囲気を醸し始めた。

「何しとん……」

　暗い声に振り向くと、いつの間にか夜鶴が真後ろに立っていた。

「声低っ……」

　広大が呟く。

　体を引きずるように歩く様はいつにもましてダウナーで、普段から三白眼の重たいまぶたは、今はほぼ開いていないに等しかった。

　二つ上の先輩の不機嫌そうな様子に、いちかは焦った。

「すいません、起こしちゃいましたか？」

「別に」夜鶴は欠伸を噛み殺しながら返事する。「眠っ……」

「先生も描くか？」

　広大が差し出したペンを受け取ると、彼女も座って描き始めた。

　寝起きの機嫌が悪そうな描き手とは正反対に、描かれる動物たちは明るくキュートだった。

「これ何？タヌキ？」

　夜鶴がいちかの絵を指差して言う。

「カエルです……」

　そのとき、防音扉のレバーが下がる音が広い部室中に響いた。

「ふーっ、寒い寒い」

　コンビニのビニール袋を手に、髪についた雪を払いながら入ってくる綺麗な女性。

　いちかにとっては久しぶりに見る翠だった。

「お、二人とも起きたー？」

　と言いながら、翠の視線が、Ｅ年二人に挟まれているいちかに移って、彼女は目を見開く。

「あ、いちかちゃんだ！帰ってたの！」

「あ、はい。ただいまです……」

「体調はもう平気なの？実家で休んでたって聞いたよ？みんなで集まって何やってるの？あ、お絵描き？いいなぁー、私も描くー」

　彼女の口が間髪を入れずに回り続け、誰も答えを言わない内に、模造紙の反対側に座って描き始めた。

　いちかは彼女の状況をよっぽど聞きたかったし、謝りたかった。

　が、殊更明るい彼女を前にして、暗い話は相応しくないような気がして、いちかは口を噤んだ。

「あれ？」翠の視線がいちかの手のあたりに注がれる。「私、こんなこと書いてたんだ」

　そこには翠が十二月に書いた寄せ書きがあった。

　『みんなで楽しく頑張ろう♪』という丸文字が紙の上で踊っている。

「うーん、悪くはないけど……今とは違うなぁ」

　そう言って彼女はいちかの隣まで来ると、過去の目標を躊躇なく二本線で消し、

「……こうだ」

　と、覆いかぶさるようにして、書き直し始めた。

　翠は満足げに体を起こすと、新しい目標が書かれていた。

『もう一度ステージに立つ』

　簡潔なその言葉には、深い意味と決意が詰まっていた。

　万感の想いを込めて、いちかは口を開いた。

「翠さん」

「んー？」

「おかえりなさい」

「……ただいま！」

　翠は、以前と変わらない屈託ない笑顔で答えた。

🔸　🔸　🔸　🔸　🔸　🔸　🔸　🔸　🔸　🔸　🔸　🔸

　こういうキャラ好き、こういうストーリー好き、等思っていただけましたら、

　★レビューで応援お願いします！

　https://kakuyomu.jp/works/16817330652299130579#reviews

　（↑上記URLから飛べます！）

　★の数はいくつでも構いません！

　あとから変更できますのでお気軽に！ひとつでも嬉しいです！

　もしよければTwitterのフォローもお気軽に！

　https://twitter.com/iyaso_rena