【１７０００ＰＶ】アオの音🎺 〜ジャズビッグバンドと独りぼっちの少女〜

第29話 後夜祭

　光は地平線の先に消え失せて、青い夜空には星がまだらに輝いていたが、キャンパス中は未だ賑やかだった。

　セルリアンの撤収作業が終わった頃には、後夜祭が始まっていた。

　せっかくだからと、Ｃ年たちは揃って部室を出て、出店列の前を通り抜け、会場へと向かった。

　中央広場のメインステージは、夜闇を破って煌々と明るい。

　その上では、各部門のグランプリが発表されていた。

　前夜祭を含め三日間続いたお祭り騒ぎの興奮からか、表彰が行われるたび、詰めかけた学生たちは大はしゃぎだった。

　セルリアンが表彰に名を連ねることは当然なかったが、いちかは達成感と共にその熱に浮かされた空気を味わっていた。

　そのとき、

「……い、おい！」

　乱暴に肩を突っつかれる。

　初めて自分が呼ばれているのに気づいて、振り向くと隣に碧音がいた。

　夜だからか、彼はサングラスを胸ポケットにしまっている。

　いちかは彼の素顔を前にして驚いた。

　はっきりと筋立った鼻や、光る瞳にはどことなく品もある。

　全体的に整った造りの、人を惹きつける相貌だった。

　いつも顔半分が隠れていたから気づかなかった……

　いや、こんな浮かれた空気の中だからそう見えるだけかな……

「お前、ちょっと来い」

　碧音は短く唸ると、手招きもせず群衆の外に進んでいった。

「え、まだ後夜祭途中なんですけど……」

　いちかの主張が、聞いてもらえる訳もない。

　仕方なく、膨れ続ける人混みを掻き分け、逆流して、碧音についていく。

「なにか用ですか？」

　背中に聞いても答えなかったが、集団から離れたところで、突然碧音が振り向いたので、いちかは虚をつかれた。

「お前」碧音は尋問のような圧で聞いた。「ヤマノに行くってのは、本気か？」

「え？はい、行くつもりですけど」

「違ぇ。どんくらい本気かって聞いてんだよ」

「それは、絶対行きたいですけど。でも今は人も足りないし、それどころじゃ……」

　答えるいちかに碧音は苦い顔をして頭を掻く。そして、人差し指を立てて宣言した。

「いいか、条件はこうだ。ヤマノでもなんでもいいから、とにかく翠に一日でも長く音楽を続けさせろ。あいつにピアノを辞めさせるな。それができるなら、セルリアンに入ってやる。練習にも出てやるし、協力が必要ならしてやる」

　いちかは更に戸惑ってしまった。

　その条件は、いちかに有利すぎる。

「それは願ったり叶ったりですけど……なんでそんな翠さん中心なんですか？」

「どうでもいいだろ」碧音は吐き捨てるように言う。

「彼女だから？」

「かの――はぁ⁉」

　碧音の叫びに、近くの人間たちが振り向いた。

「え、だって、付き合ってるんじゃないんですか？」いちかは驚きに目を見開く。

「お前……気色悪ぃ誤解しやがって……」碧音は生気が削がれたような顔をした。「あいつは俺の姉。俺はアレの弟」

「えぇ⁉」

　言われてみれば、顔だちには確かに、翠の面影が微かにあった。

　なるほど、美人の血筋か……

　しかし、あんなに人懐こい人の弟が、これだけ無愛想とは、ギャップが凄まじい。

「そもそも苗字で気づけよ」碧音がぼやく。

「そういえば、翠さんの苗字知らなかった」

「お前、意外と他人に興味ないのな」碧音が呆れたように言った。

「……そんなことはないですよ」

　いちかは凹みつつ、後で雄也を見つけたら一発殴ろうと決意した。

「ま、なんでもいいや。とにかく、頼んだぞ。長ければ長いほどいいから」

「なぜ？」

「……知らなくていい。気にすんな」

　眉を顰めるいちかを残して、彼は後夜祭の眩しいステージを背に暗闇へと消えていった。

　東央大学後夜祭は、毎年二十一時まで続く。

　世界を熱で埋め尽くすように、若い歓声と喧騒は冬の夜空に拡散してやまなかった。

―　第三章　学祭編　了　—

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