【１７０００ＰＶ】アオの音🎺 〜ジャズビッグバンドと独りぼっちの少女〜

第24話 大人たちの会話

　学祭が近づくに連れて、キャンパスのそこかしこは俄に忙しげになってきた。

　低くなっていく気温に反比例して高まる、ソワソワした期待と焦燥感。

　秋の色が濃くなる中で、東央大学は一年で最もホットな時期を迎えつつあった。

　セルリアンも例外ではなく、部員たちは準備に練習にとフル稼働だ。

　皆で空き教室に集まって司会原稿を考えたり、学祭用Ｔシャツのデザインで揉めたり、誰かの家でご飯会をしたり。

　あんなに避けていた大学生らしい日々が突然我が身に降りかかり、いちかは未だに夢ではないかとしばしば頬をつねった。その度、きっちり痛かった。

　こんなに楽しい気持ちは久しぶりだ……

「そう。受かったんだよね、次のインターン」

　ある日の食堂で、翠が、広大と夜鶴に話していた。

　学生バイトとして働いている夏雄の冷やかしついでに、昼食をとっていたときのことだ。

　いちかは夜鶴の隣で定食を食べながら、Ｅ年たちの会話を、大人を見上げる気持ちで聞いている。

「あー、あれ受かったんや。倍率高い言うてたやつやろ？」

「さすが。俺まだ院試の準備とかする気ないに」広大が方言にハッと気づいて口を抑える。

　どうやら進路の話らしい。

　インターンということは、翠は卒業後は普通に就職するのだろう。

「いつから始まるん？」夜鶴がハニートーストを口に運びながら尋ねる。

「一月。週四で三ヶ月以上だって。終わりはわかんない」

「そりゃほぼ仕事だな」広大がホットの緑茶を傾ける。

「ね」

「なら、予定通り今年で引退やな」

「うん。定演で卒業」

「うぇ⁉……ゲホッ、ゲホッ」

　いちかは突然のことにむせ返ってしまった。

　夜鶴に背中を叩いてもらいながら、いちかは涙目のまま言った。

「翠さん、セルリアン辞めるんですか……？」

「はい」翠が不思議そうに答える。「あ、話したとき、いちかちゃんまだいなかったっけ」

「な、なぜ……」

「もう三年生ですから、早いもので」翠は来し方を振り返るように目を細める。「そろそろ潮時かと」

「え、広大さんと夜鶴さんは？」

　二人は顔を見合わせた。

「まぁ、翠がやめるっていうのに、俺らが残っててもなぁ」

「うちらも他人事とちゃうしな」

　いちかにとって、それは強烈な打撃だった。

　Ｅ年三人はセルリアンの精神的主柱だった。

　技術にしても、人間性にしても、安定感がある盤石な人たち。

　彼らがいなくなってしまえば、セルリアンがうまく回るイメージが一切浮かばない。

「その、本当に自分勝手なんですけど。私、ヤマノに出たいんです。できればトラ入れずに、部員だけで……」三人に注目されているのを感じたが、言葉は口をついて出てしまった。「今年の見てから、ずっと憧れで。だから、来年夏まで、伸ばせたりは……」

「なるほど。だからいちかちゃん、あおを気にしてたのか」翠が腕を組んで言った。

「あの、はい……」

「ふーむ」

　翠は熟考し始める。

「難しいんちゃう？インターンはもう受かってるわけやし」夜鶴はトーストの上のアイスをほじくりながら言う。

「進路は、ちょっと次元の違う話だからなぁ」広大が定食についたゼリーを開けつつ同意する。

「ですよね……」

　近頃幸せでいっぱいだった心は、急速にしぼんでいってしまった。

　この人たちが消えてしまえば、人数も技術力も求心力も大幅減。バンドは自然消滅待ったなしだ。

　やはりヤマノは無理な夢だったのだろうか……

　言葉も出せず黙っていると、唐突に翠が言った。

「いちかちゃんさ、あおを入部させられる？」

「え？」

　顔を上げると、翠の真剣な視線にぶつかった。

「私がセルリアン復活させたの、半分あおのためなんだ。あの子、楽器やめそうだったから、無理やりやらせようと思ってさ。もちろん、私がバンドやりたかったのもあるけど」

「そうなんですか」

「でもさぁ、私が言ってもぜぇーったい入らないの、アレ」翠は愛想を尽かしたと言わんばかりの顔でボヤいた。「だからもういい！って諦めてたんだけど。いちかちゃんからなら、何か変わるかもしれないなぁ、って」

「それは……どうですかね。前は門前払いされたし……私、碧音さんに嫌われてるような……」

「大丈夫。いけるよ」翠は急に他人事のような気軽さでガッツポーズする。

「嫌われてることもないだろ。あいつ、むしろタイプだぞ、いっちーみたいな子」広大が大真面目な顔して言う。

「いやいやいや……」

「それ、好きな子に意地悪しちゃうやつちゃうん」夜鶴がニヤニヤしている。

「あれは違いますって……」

「え〜、ほんま〜？」

　大人にからかわれている気分……

　耐性ないのでやめてほしいんですけど……

「……もしあおが入れば、私もヤマノまではやろうかしら」翠が顎に指を当てて呟く。

「え、本当ですか⁉」

「うん。最後のチャンスだしね」

　そう言って、翠は微笑んだ。

「お、お二人は？」いちかが夜鶴と広大を交互に見る。

「まー、翠が続けるならやるんちゃう？」夜鶴が広大に目をやる。

「人集めが大変なのは、嫌ってほど知ってるしな」広大も頭を掻きながら答えた。

　いちかは興奮気味に言った。

「私、絶対入れてきます！」

「ごめんね、変なこと任せちゃって。あおのこと、よろしくね」

「はい！」

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