【１７０００ＰＶ】アオの音🎺 〜ジャズビッグバンドと独りぼっちの少女〜

第17話 真っ赤なシュシュ

　実家の前に立つのは、数ヶ月ぶりだった。

　玄関を開けると、居間からパタパタとスリッパを鳴らして、母がやってきた。

「おかえりー。急に帰るっていうからお母さんびっくりしちゃった。どうしたの？学校で何かあった？」

「ううん。楽器取りに来ただけ」

「楽器⁉また楽器やるの⁉」母の顔が子供みたいに輝いた。「嬉しいわぁ、いっちゃんがやらなくなったら、めっきり聞く機会なくなっちゃってさぁ。この前まさちゃんママに一緒にコンサート行かないかって誘われたんだけど、でも知らない子ばっかりのとこに行ってもねぇって」

「あ、うん」いちかは話を遮り、気まずい気持ちで謝った。「でもその、ごめんね。吹奏楽じゃないんだ」

「あら、違うの？何やるの？」

「ジャズ……」

「ジャズ⁉」母は目を見開いた。「おしゃれー！お母さん会社員だった頃にね、お友達に連れて行ってもらったことあるよ。大人って感じで素敵だったわぁ。あらぁー、いいわねぇー」

　思わぬ食いつきように、いちかは虚を突かれた。

「その、大丈夫だった？吹奏楽じゃなくて……」

「え？」

　母は玄関に佇む娘を半ば呆れたように笑いながら、目を細めた。

「いっちゃんがやりたいようにやればいいでしょ。お母さんの人生じゃないんだから。早く上がりなさい」

「……うん。ただいま」

・・・

　自分の部屋は、埃もなく綺麗だった。

　いない間も、母が掃除してくれているらしく、基本的には出た時とあまり変わらない。

　ただ、いちかの見覚えのない物が、部屋の隅に増えていた。

　弟の工作物や、両親の買って飽きたのであろうバランスボールや腹筋ローラーなどなど。

　どうやら部屋は物置化しているようだった。

　いちかの目的の物は、依然と変わらずタンスの上にあった。

　椅子に登って引っ張り出すと、埃が顔に落ちてくる。

　楽器ケースは、上部が埃で白く染まっていた。

　ビニールでもかぶせておけば良かったのに、と今更思ったが、きっとそんなことにも気づかないほど、楽器のことを頭から消そうとしていたのだろう……

　中を開くと、かつての相棒が綺麗な姿で待っていた。

　コンクール前日にひしゃげてから、修理に出し、一度も開けないままの姿。

　彼から、無言の非難が聞こえてくるようだ。

　楽器ケースの小道具入れからは、スワブの紐がはみ出していた。

　開けてみると、ポリッシュやクロスなどの手入れ道具の間に、見覚えのある小さな紙袋がある。

　今の今まで存在を忘れていたその品に、いちかは思わず凍りついた。

　サックスパートの仲間たちがくれた、お揃いのシュシュが、一度も使われないまま中に入っていた。　

　それはタイムカプセルのように、いちかの前にあの夏の空気や想いを蘇えらせた。

　罪悪感も、劣等感も、後悔も……

　すべてがこの楽器ケースの中に詰まっていた。

　いちかは、真っ赤なシュシュを取り上げると、それで髪をひとまとめに結った。

「今度は、逃げない……」

　自分に言い聞かせるように、いちかは呟いた。

―　第二章　大学生活編　了　—

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