【１７０００ＰＶ】アオの音🎺 〜ジャズビッグバンドと独りぼっちの少女〜

第13話 第三部室棟

『帰省しちゃうから僕いないけど、部長に話はしてあるから！』

　昨日の雄也とのチャットを眺め、いちかはため息をついた。

　しばらく交流して分かってきたが、彼は傍若無人だった。

　全人類に彼のようなコミュニケーション能力があるわけではない。それを分かっていないのだ。

　いちかは、炎天下に首筋を焼きながら、正門前の地図を読んだ。

　改めて、東央大キャンパスの広さを思う。

　各種研究棟や、学生の認知率が低そうな裏門、竹藪の中の茶室など、一度も訪れたことなく、今後も訪れないだろう場所が沢山目につく。

　大学って、学校というより小さな街だな、といちかは地図を眺めながら思った。

　生活拠点も人それぞれで、人数も多いなら、同窓生だって他人と変わらない。

　部室棟は全部で三つあるはずだった。

　ひとつは運動系のサークルが入る第一部室棟。ひとつは文化系の第二部室棟。

　どちらもリフォームされたばかりで非常に綺麗な建物だ。

　しかし、今日のいちかの目的地はそのどちらでもなく、第三部室棟と呼ばれるものだ。

　いちかはその文字を探した。

　が……

「ない……？」

　雄也に教えられた順路を指で辿ると、そこはキャンパスの端の端の、まるで追放されたかのような辺境の地に向かっていた。

　そして、第三部室棟に続くはずの道は、山の途中で途切れている……

　いちかはふと、新入生のオリエンテーションで、学科長が言っていた言葉を今更思い出した。

　『第三部室棟には近づかない方がいいです』

　いちかは頭を振ると、とにかくその道を目指してみることにした。

　もう決めたのだ。後戻りはしない。

・・・

　中央棟へ繋がる勾配のあるメイン通りを上ってから、大ホールの脇道に移り、噴水のある池の横の小道を更に降る。

　進むごとに、人通りがみるみる少なくなる。

　竹の生い茂る道の先に、それはあった。

　いちかは目を疑った。

　ひと目見ただけで、それが学内一古い建物であることは、明らかだった。

　完成当時は真っ白に塗られていたであろう壁は、今は黄味がかって薄汚く、裂け目や染み等は歴史を証明する年輪のよう。

　上部に取り付けられた『第三部室棟』の文字プレートは、フォントから昭和が薫っているし、『三』は右に六十度ほど傾いているし、『室』に至っては紛失しており、ただ壁の日焼け具合の違いによって『室』の字がくっきりわかる、という体たらくだった。

　この建物に偶然出くわしたのであれば、廃墟だと疑わなかっただろう。

　地震があったら一発で崩れそうだし……

　しかし、ここに友人は通って、音楽をしているのだ。

　いちかは唾を飲み込むと、棟内へ恐る恐る入っていった。

・・・

　第三部室棟の中は、真夏の陽気に対抗できるほど、陰気で寒々しかった。

　ガラスが割れて段ボールが貼り付けられている窓がそこかしこで目につく。

　ヤンキー高校でもあるまいし、こんなに窓が割れるものだろうか……

　いちかは周囲を警戒しながら、部室があると聞いた三階へ、急な階段を登って向かった。

　夏休み中だからか、途中で人ひとり見かけることはなく、自分の足音だけが鉄筋コンクリートの壁や天井に響いている。

　目的の三階フロアで待ち構えていたのは、見上げるほど大きな木製の下駄箱三つだった。

　靴が二十足弱と、スリッパが――いくつあるのだろう、三桁はくだらない数が収まっている。

　その殆どは厚い埃を被っているため、ずっと昔の先輩たちの置き土産のようだ。

「三階上がって、すぐ右の部屋だったよね……」

　スニーカーを下駄箱の埃の少ない部分に突っ込み、靴下だけになってフロアを覗いてみる。

　すると、目の前には、痛々しいほど古めかしく傷だらけな、黄金色の防音扉が立ち塞がっていた。

　扉には、『Ｃｅｒｕｌｅａｎ　Ｊａｚｚ　Ｏｒｃｈｅｓｔｒａ』と書かれた特大ステッカーや、余ったマグネット、とっくに終わったコンサートのポスター、手に磁石がついているサルの人形などが、無秩序に貼ってあった。

　いちかはその混沌の飾りつけに恐れを抱きつつ、少し感動を覚えもした。

　こんな漫画みたいな大学生の部室、本当にあるんだ……

　ただ、感動したからといって、気軽に扉を引けるかというと、それは別の話だ。

　幸いなことに扉には小窓がついていたので、いちかはそこから中をそろっと覗き込んだ。

　部屋は、思いのほか広々としていた。

　煤っぽい黄土色の壁と、古い洋館に敷いてありそうなレトロな赤いカーペット。

　ホワイトボードに仕切りにして右半分は、傷だらけの机と椅子、ブラウン管テレビとＶＨＳの入るビデオデッキ、アップライトピアノと広げられた譜面など、雑多だった。

　恐らく、休憩や事務作業をする場所兼荷物置き場だ。

　左半分には、ビッグバンドの形態に並んだ箱型譜面台――ネットで調べたところ、ハコメンと略すらしい――と、楽器ケース、ドラムやウッドベース、ＣＤ棚とコンポなどが見える。こちらは練習スペースに違いない。

　そして、その先に、ヤマノのステージ上で見たヒーローたちが揃っていた。

　それぞれが椅子や地べたなどに座り込んで、前に立つ女性の話を聞いている。

　彼女の容姿の美しさに、いちかは思わずハッと息を呑んだ。

　例えるなら、宝塚の男役のような人だった。

　スラっと細いシルエットで、脚も長い。

　その上、彫りの深い中性的な顔はミステリアスな雰囲気も醸し、平凡さなど微塵も感じさせなかった。

　美雪とはジャンルの違う美女。

　窓越しにその姿に目を奪われていると、彼女はおもむろに傍らの机から封筒を取り、それを部員一人ひとりに渡し始めた。

　最初それが何かわからなかったが、受け取った面々が中身を財布に入れるのに気づいて、いちかは目を丸くした。

　金だ……！

　なぜお金を配っている？なぜ女性は慇懃にお辞儀している？

　何もわからないが、裏でコソコソしている感がすごい……

　頭には、ヤマノのパンフレットにあった一言コメントが、自然に浮かんできた。

　――不良から更生しました♪

　あれって滑ってたんじゃなくて、マジ話……？

　というか、本当に更生してます……？

　恐れ慄いていると、部屋の一番後ろからこちらを指差している男に気づいた。

　ソロを吹いていた、イカついトランペッターだ。

　ステージ上ではいちかを痛く感動させた張本人だったが、今はそのガチガチに固めた髪や威圧的な格好の方が問題だった。

　普段からサングラスをかける奴なんて、不良しかいない……！

　いちかは慌てて逃げ出そうとしたが、その前に防音扉のレバーがガッチャンと音を立てて下がった。

　前の景色が開けていく……

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