生きること、生きていくこと

結ノ章：使命

ワタシはトオハチが教えてくれた木を探して、その樹液を吸った。ハチミツほどじゃないが、栄養はありそうだし、味も十分にいける。

「うんうん、こりゃいい」

独り言をいいながら、ふと周りを見れば、遠まきに、ちっぽけな虫たちがいっぱいいた。

「ここはまるで、オアシスってところみたい。樹液があふれていて、それを吸いに、うまそうなお肉たちが、とっかえひっかえやってくる。ふっふ、みんな喜ぶぞ」

にやつきながら巣へと向かったが、途中、恐ろしい鳥、ハチクマ(蜂の幼虫を主食とする鷹の一種）が急降下してきた。

大人のワタシが襲われるわけではないが、目をつけられたら面倒だ。後をつけられ、子どもたちが餌食になるとも限らない。

ワタシは慌てて藪に飛び込み、じっと木の枝の後ろにつかまった。

ハチクマは、しばらくあちこちを探していたが、やがてどこかに飛んでいった。

「やれやれ、もう、お邪魔はなしにしておくれよ」

ぼやきながら出発しようとした時だった。木の根元の方から、低く不気味な声が聞こえてきた。

「バサバサうるさいハチクマめ。せっかくの出撃が遅れてしまったじぇねえか」

「親分、まだ油断はできませんよ。でも、焦ることはありやせん。あのミツバチの巣は、逃げたりはしませんって」

「ふっは、確かにな。間抜けな黄色スズメバチのおかげで、あそこには、戦えるおとなは、ほとんど残っていない。ご馳走は、すんなり腹のなかだ」

「まったく。はあ、ありがたや ありがたや」

胸がドキンと鳴った。誰かが、あのミツバチの巣を襲おうとしているのだ。

しかも、ワタシたちのことを、間抜け呼ばわりしている。いったいだれだ！

こっそり枝を伝い、葉の間から下をのぞいた。

・・なんてこと！・・

石が折り重なった地面に、ぽっかりと穴が開いていて、その中に、オレンジ色の頭をした連中が、もどもぞと動いていた。

大スズメバチだ。

今、こいつらに襲われたら、あの巣はひとたまりもない。かといって、ワタシが飛び込んでいっても、どうなるものでもない。

ワタシは 連中に気づかれないように、そうっと木から飛び立って遠ざかった。

風に頭を冷やしてもらいながら、ワタシは考えた。

・・理屈で考えれば、こちらが狙っていたご馳走が、他の連中の口に入ることになっただけ。惜しいことだが、代わりに素敵な木が生えているところを知ったし、放っておいたってかまいやしない・・

けど・・あのトオハチのからだが、引きちぎられてしまうなんて。

想像しただけで胸が苦しくなってきた。やっぱり放ってはおけない。

トオハチからもらった ほかほかしたおかしなものが、胸の奥に根っこを生やしてしまったよう。理屈なんかで、捨てられるものではない。

「どうしたらいい」

なにかあるはずだ。いくら大スズメバチが強くても、勝てる方法はきっとあるはず。それはいったい・・

「ああ、天国にいるハイバネよ。お門違いってことはわかってる。だけど、どうか ワタシに知恵を与えておくれ」

空に向かって祈った。

その時だ。ガサガサと草をかきわける音が下に響いた。昨日の人間たちだった。

－－大将、敵の敵をうまくつかいなさい－－

どこからか、ハイバネの声が聞こえたようだった。はっと気がついた。

「ようし、いちかばちだ」

ワタシはブイブイと、人間たちの周りを飛び、おもむろに木にとまった。

［コイツハ　イイ　アンナイガ　ヤッテキタ］

人間の一人がワタシの横に、白い綿のついた肉団子を置いた。

思った通りだ。それをつかんで飛び上がった。

［サア、スヘノ ミチヲ オシエテオクレ］

人間たちが、後を追ってきた。

・・お探しの巣はすぐ近く。しっかり ついてきてくださいよ・・

ほくそえむ人間たちに、精一杯に羽根を振るわせてこたえてやった。見失われないように飛んでいく。

じきに、さっきとまった木が見えてきた。

もう少しだ。人間たちが、こちらを見ているのを確認しながら、地面にぽっかりあいた巣に降りていった。

「なんだ。おまえは？」

熟したような柿色の頭をした門番が、ギラギラ光る牙を打ち鳴らした。

「ワタシは黄色スズメバチの大将、キヒカリ。世話になったミツバチを、助けるためにやってきた」

「なにを、わけのわからんことを。うはー、うまそうなもの、持ってるじゃないか。こっちへよこせ！」

ワタシよりも、ひと回りも大きいやつが、飛びかかってきた。その尖った牙に肉団子を放りつけ、ブォーンと舞い上がった。

「うんまい。ついでに、おまえも喰ってやる」

綿を引きちぎり、肉団子を一飲みにした大スズメバチが追いかけてきた。

が、急に空中にとまった。ワタシの後ろに、ネットのついた帽子をかぶろうとしている人間を見つけたのだ。

「た、たいへんだ。人間がやってきた。親分、親分！」

叫びながら、巣に戻っていった。

・・　・・　・・　

あとのことは、ワタシは知らない。

もしかしたら、人間たちは大スズメバチの逆襲を受けてしまったかもしれない。それにしたって、大スズメバチの連中も無事にはすまなかったはずだ。

確かなことは、トオハチの住んでいる巣は、しばらくは安全だということ。

その間にも、あそこにいる子どもたちは大きくなり、ワタシたちに襲われた巣を捨てて、どこかに引っ越すだろう。

はたしてもう一度、トオハチに会うことはあるのだろうか。会いたいような気もするけど、会っちゃいけないような気もする。もし、会うとしたら、腹が膨れた時に･･

「ああー、生きるってことは、たいへんなこと。だけど、いいことだって、たくさんある。

さあ、今度こそは、寄り道をしないように！」

ワタシは自分の巣をめがけ、真っ直ぐに飛んでいった。　

おしまい