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未交流惑星への介入

　こうして武（たけ）田（だ）卓（すぐる）は、鎧の戦士（ヘビーメタル）の五十嵐夏海（銀河特捜ナツミ）の……いや、あのタコ星人（宇宙人）クラをサポートとしてついた。

　彼にいわせれば、クラの情報がこの地球の人にとっては、古すぎるという。

「とにかく、土下座は止めてくれ！」

　卓は嘆願するが、上位の者に礼儀を尽くすことが、クラには理解できなかったようだ。

　そんなこんなで、夏海は次々と宇宙犯罪者を倒し続けた。

　オミナエシ星人のハイショウ。

　ススキ星人のオバナ。

　キキョウ星人のサポニン。

　カワラ星人のナデシコ。

　キク星人のフジバカマ。

　双子マメ星人のクズとハギ。

　次々と襲い来る宇宙犯罪者。

　そして、この日は地球でのクリスマスというお祭りがあるという。しかし、お祭りだといっても、彼女に休みはない。

「なんだ、あれはッ！」

　卓が見上げたのは、今までの宇宙人とは全く違う形状の生命体であった。

　巨大である。

　今までの宇宙犯罪者は、大きくても双子マメ星人のゾウほどの大きさであった。

　それがデカい。デカすぎる。そのあたりのビルを優に超える４０メートルはあるかだろうか。

『こんなの聞いていませんわ！』

「何が聞いていないっていうんだ！」

　珍しくクラが動揺していたが、夏海は淡々と、

「変身許可をお願いします！」

『そッ、そうですね……五十嵐夏海。変身を許可します！』

　夏海が右手を……その手には、髪に付けていたあの星形のヘアピンを高く掲げた。

　ここで彼女の変身プロセスを説明しよう！

　クラの許可を受け、五十嵐夏海は変身アイテムである星形のヘアピンを掲げる。

　すると、衛星軌道上に小惑星に擬態した宇宙船ネビュルーズ２２に、変身許可コマンドが転送されるのだ。

　宇宙船に搭載されたコンピュータがそれを受信。特殊軽合金テクタイトニウム製のメタルプロテクターが粒子状に分解されて、瞬間的に電送されてくる。電送されたスーツは夏海の体に吹き付けられるように再度形成していき、爆装が完了するのだ。

「行きます！」

　暴れている巨大な宇宙犯罪者……いや、この大きさでは宇宙怪獣といっていいだろう。

　ナツミは幾人ものを倒したエネルギーソードを振りかざし、突進していた。しかし、宇宙怪獣はあまりにも巨大であり、ナツミは非力であった。

　相手の皮膚を切り裂くこともできず、簡単に吹き飛ばされてしまったのだ。

　瓦礫の山に叩きつけられるナツミ。

「夏海ちゃん!?」

『こんなの聞いていませんわ！』

「どういうことだ！　タコ星人!!」

『離しなさい！　原生生物!!　何度も言うように、わたくしに触らないで！』

　卓がクラを捕まえて問い詰める。

　その時だった。陰が頭上を被った。

「こッ、今度はなんだ!?」

　見上げた卓の視線に、銀色の玉が振ってきたのだ。

　金属の光沢を帯びた巨大な球が、落ちてくる。

「つッ、潰される!?」

　卓が危惧した事にはならなかった。

　その金属の球は、地上に落ちる瞬間、まるで液体のようにふたりを飲み込んだ。

　※※※

　――問おう。原生生物よ。

　と、突然、卓の頭の中に男性の声が響く。目を開けて見ると、周りは銀色の世界。前に宇宙船に乗せられた時とは違っていた。

　透明な膜に被われ、フワフワとその銀色の世界を浮いているのだ。

　――ここは地球であっているか？

　再び頭の中に声が響く。

「そうだ。それがどうした!!」

　場所も、自分の置かれた状況もわからない。やけくそになって彼は叫んだ。

　すると、頭上に突如、赤い光が現れたではないか。それも２つ――

「めッ、目玉!?」

　そうだ。巨大な目玉が２つ。それをよく観察すれば鼻があり口も……巨大な顔が見下ろしていたのだ。その大きさは、地上で今、暴れている宇宙怪獣以上はあるだろうか。

　――では、このポリプ星人は、ゲー・クラだな？　映像作家の……

（映像作家？　そういえば、あのタコ星人は？）

　探してみると、近くを同じようにフワフワと浮いている。だが、様子が変だ。２本の触手をすりあわせて、

『こッ、これは銀の星のお方。納期はちゃんと守っています。が――』

「納期ってなんだよ。タコ星人！」

『うるさい！』

　――知らないのか？　毎週、蛇（へび）遣（づかい）曜日に配信する『銀河特捜ナツミ』を。

（放送？　毎週？）

　卓は混乱をした。この銀の巨人の言っていることが、理解できないでいたのだ。

　――ゲー・クラ。またしても、未交流惑星を騙してドラマを取っているのか？

『リアリティもあって、視聴数はよろしいかと』

（視聴数？　騙す？　つまり、今まで夏海ちゃんが必死で戦っていたのは、お芝居であったということか！）

　当然、怒りがこみ上げてきた。だが、フワフワ浮いた膜は破ることもできずに、そもそもその場から動くことすらできない。

　――厄介なものを敵に回してくれたものだ。植物界の星人を敵（てき）役にするなどと。

『もうこのシリーズ限界なんです。敵役を考えるのも！』

「どういうつもりだ！　宇宙人が勝手に地球にやってきて、ドラマの撮影だ!?　そんなことで、人の人生狂わせる気なのか！」

『黙りなさい。原生生物！』

　――いや、もっともな意見だ。未交流惑星で勝手なことをしてもらっては、秩序が乱れる。今回の配信で、植物界の星人からも苦情がきている。彼らは、ウソをつくことを知らない。当然、『芝居』という概念もない。配信が本物であると信じて、この星に生物兵器を送り込んでしまった。

「じゃあ、どうしてくれるんだ！」

　――簡単な話だよ。力が欲しいか？

「なんだと？　お前らだけで片付けられないのか？」

　――残念ながら、わたしはこの星に適応できない。そのためには、地球の原生生物の姿が必要となる。つまり、君と融合する。

「融合だって!?」

　卓は混乱をしていた。だが、それを見据えたかのように、巨人は外の風景を見せる。

　破壊される街、逃げ惑う市民、傷つくナツミ――

　――力が欲しいか？

「ああ、欲しい！　夏海ちゃんを助けるためにも！」

　――キミの勇気を受け取った。共に戦おう！

　そして、銀の巨人が降臨した――

〈了〉