グッド騎士

第3話 ③狂愛

「こんなもの...身に纏うな！！」

「や、やめてっ！」

破れてしまうのではないかと思うほど、強い力でマントを剥がそうとするルシファー。

マリアは必死に抵抗する。

その時、部屋の扉が勢いよく開いた。

シュヴァリエだ。

「姫様！」

襲われているマリアを見て、シュヴァリエはすぐさま間に入った。

ルシファーはマントから手を離すと、シュヴァリエの髪の毛を強く引っ張る。

頭を自分の方に寄せると、耳にかじりついた。

痛みに逃れようとするほど、歯は耳に食い込む。

耳を食いちぎられてしまいそうだ。

シュヴァリエは咄嗟に、アルムの紋章で剣を出し、ルシファーの脇腹につき刺した。

堕天使はすぐに離れて、刺さった剣を抜く。

かなり苦しそうな顔を見せて、脇腹を抑える。

「...っ...く、くそ...よくも...！｣

血が流れ、腹を抑える手が真っ赤に染まった。

「もう嫌っ...！！」

マリアが叫んだ。

普段見慣れない血に、恐怖で足が震える。

涙が止まらない。

「...あなたを、怖がらせたいわけではないのですよ」

そんな彼女を哀れに思ったのか、ルシファーは後悔が混ざった優しい声で言う。

マリアを見つめる彼の瞳には、深い愛情があった。

それは傍から見ても、誰もが感じられた。

シュヴァリエは震えるマリアを抱きしめたかったが、出来なかった。

ここで彼女に少しでも触れたら、ルシファーを刺激してしまう。

彼自身が怒りを抑えようとしているのに、わざわざ火に油を注ぐ行為は出来ない。

何故？

何故彼はこんなにもマリアを愛しているのか？

ただの一目惚れでは無い、もっとずっと昔から想っていたような、そんな雰囲気がある。

遅れて部屋に入って来たシエルですら疑問に思った。

ルシファーは部屋を見回した。

戦う力が無いマリアを除けば三対一だ。

「今は私が引こう。ここではお前と全力で戦うことが出来ないからな」

ルシファーはシュヴァリエにそう言って、バルコニーから外へ逃げていった。

「なんだよあの言い方。まるで俺とネージュは眼中にないみたいな」

シエルが不満そうに言う。

口ではそう言ったが、内心はほっと安堵していた。

何千年も生きた天使に勝てるとは思っていない。

「姫様、大丈夫ですか？！」

ルシファーがいなくなってすぐに、シュヴァリエは王女を抱きしめた。

「私は大丈夫...二人も無事で良かった」

マリアはミカエルのマントで涙を拭う。

シュヴァリエは王女に怪我がないことを確認する。

我が子を案ずる父親のようだ。

「で？　どういうことか説明してくれよ」

シエルはネージュに事情を尋ねる。

シエルもマリアと同じように、ネージュとは昔からの仲だ。

ネージュはいつも無表情で冷たい印象だが、実際は誰よりも争い事を嫌う、心優しい人だ。

彼がウェインライトを滅ぼそうとするはずがない。

とはいえヴォルフィードの皇帝なのだから、敵である可能性もある。

「マリア、すまなかった。俺は何も知らなかったんだ。謝って済む話でもないが...」

マリアはすぐに返すことが出来なかった。

彼の言う通り、知らなかったと謝って許されるものではない。

しかしネージュはマリアを助けに来てくれたのだ。

「一体何が起こってるの？」

結局、シエルと同じことを聞いて返した。

「母上は...皇太后リュヌは、この地上を支配しようとしている。逆らう者は皆殺しだ。

ウェインライトが襲われたのは...見せしめだ。すまないマリア...こんなことになってしまって」

ネージュはその場で土下座する。

マリアは皇帝に近寄り、顔を上げさせた。

「ネージュは悪くないわ...もし知っていたら、私に教えてくれたはずだもの」

シエルは腕を組んで、部屋の中を円を描くように歩きはじめる。

「リュヌは先代の皇帝からヴォルフィードを奪って支配したように、今度は世界を支配するつもりか？　何様なんだよ...おっと、ごめん。母親を悪く言って」

ネージュは目を伏せた。

「母上は...人間ではないから。むしろ、支配する権利はある」