世界記 吸血種統括ジェイミー備忘録 新たなる夜明け 吸血種シリーズ3

天上の支配者、世界を嗜む者

幅の広い通路、明かりの消え掛けた電灯

火花を散らしながらチカチカと点滅している

配線が飛び出ている、壁や天井がひしゃげている。

そこに人影がふたつ

｢案外、早ェ呼び出しだったじゃねぇか｣

カツーン、カツーン

並んで歩くふたつの足音が

薄暗い空間に響いて跳ね回る。

｢ずうっとおやつをつまんでいたのかい？｣

｢美味かったぜ、アレ｣

｢好評で何よりさ｣

｢また作れ、それで手を打ってやる｣

｢ま、考えておくさ……｣

始祖ウェルバニア=リィドの招集、それは

ボク1人で対処しきれない事態が起きた時の為

ここへ来る前、師匠に話を通していたのだ。

｢見つけ次第ぶっ殺しゃ良いんだな？｣

｢あぁ｣

どデカい扉の前に立って並び

腕を組みながら尋ねてくる師匠

彼女の目はキラキラと輝いており

`丁度いい退屈しのぎが手に入ったぜ`

と言わんばかりの浮かれっぷりであった。

｢ガッカリさせやがんなよな｣

｢せいぜい楽しませてもらおうじゃないか

もっとも、すんなり行くに越したことはないがね｣

｢——ッラァ！｣

ドガァンッ！

ド派手に扉を蹴り壊す師匠

どうせ戦うのだから何だって良いだろ

などという大雑把な意志を感じる。

｢あーあー、せっかく良い建築だったのに｣

｢それを墜落させてぶっ壊したのは

一体どこのどいつだろうな？えぇ？｣

｢さあねぇ……｣

ボクらは軽口を叩き合いながら

部屋の中に踏み込んだ。

——そして、声を聞いた

｢おや、お客人ですか珍しい｣

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ヒビ割れた天井から射し込む陽光

小さな、まあるいテーブルと控えめな椅子

その上に、ティーカップを片手に座る女性

彼女には品がある、それでいて高貴だ

決して豪華という訳では無い身なりにも関わらず

内から溢れ出る、白磁器を思わせる様な清潔感と

切っ先を眼前に突き付けられながら

刀身に彫られた美しい模様を眺めているような

恐ろしくも麗美で、それでいて秘めたる驚異性

ひと目で違うという事が分かる

漂わせている雰囲気が、まともな者のそれでない

丁寧な立ち振る舞いから受ける印象の他に

決して隠しきれない異常性、魂の異形を感じる

彼女は根本的に全く違う生き物である

それでいて力を秘めている

とても大きな、人工的に取り付けられた力だ

師匠もボクも、一瞬にしてモードが切り替わった

警戒度数はMAX、感覚が鋭利に尖っていく。

ふたりとも肌で感じたのだ

`こいつはヤバイ`という事を

侮っていい相手では無い。

｢初めまして、私はダイナ=ヴァルナガン

世界を見下ろす天上の支配者として

人間、という種族に作られた生命体です｣

ボクも師匠も、奴の名乗りに口を挟まなかった

恐れていたからでは無い、ただ彼女の言葉を

尊重しなければならない予感がしたのだ。

ボクは左手の小指を2度、動かした

`先制で仕掛けるのは止めだ`という合図だ

まずは相手の情報が要る、となれば

求められるのは交渉であり対話だ。

ボクと師匠は同時に歩き出し

コツコツと、踵を鳴らしながら

彼女の迎えの席を引き、座った。

｢はじめまして、麗しき姫君｣

目を見ながら、ほほ笑みかける

師匠が隣に座り、テーブルに足を掛ける

ひと言も発さなくなったのは

この場はボクに預けるということだろう。

｢矛は納めるのですね、客人｣

｢まずは対話を試みるべきかとね｣

｢確かに、交わす言語は共通ではありますね

思想の段階で致命的な齟齬が無ければの話ですが

言語は、大きな意味を持ち得ませんから｣

本に目を伏せながら

興味など微塵も無さそうに言い放つ

｢皆、何かによって作られた命だ

授けられた果実は色や形も平等ではないだろう

だが大切なのは、どうやって扱うかなのさ｣

ふっ、と彼女の顔が上がる

ほんの数秒目が合ったかと思うと

彼女は立ち上がって、紅茶を注いで寄越した。

どうやら客人として認められたらしい

カップを手に取り、`頂くよ`と言って掲げると

彼女は柔らかく微笑み返してくる

もっとも、そこに温度は感じられないのだが

ダイナ=ヴァルナガンのそれは

単に、知識を元に模倣しただけのモノだ

心が籠ってない、だから、どこか冷たい

｢賢き者はそれ故に謙虚なものです

私を作った者共は愚かでした

誰しもが分かります、`違うモノ`であると

用意された雛形から、何が溢れていようとも

その事が分かっていながら実践出来なかった

彼らは見ようとしなかった、末路がコレです｣

紅茶を啜りながら答える

｢皆怖いのさ、恐怖は精神を侵し、支配する

それはまるで火の手のように一気に燃え広がる

そして壊していくのさ、街も人も、境目もね｣

すると

カップの中身に目を落としながら

ダイナ=ヴァルナガンがこう言った。

｢互いの、目に見えぬ信頼

`開けることなかれ`と張り紙の成された扉

ひとたび解放されれば、それで終わりです｣

コト……カップが置かれた

栞が挟まれる

パタン、本が閉じられる。

｢揺るがぬ境界線はどう引くか

不可侵、明確で絶対で安心な線引きだ｣

｢それは何処にあるのですか？｣

しばし沈黙が訪れる、崩れ掛けた天井から

ぷらーんと吊るされたランプ、今にも落ちそうだ

チカチカ、チカチカと、目に悪い点滅がうるさい。

ギシッ……師匠の座る椅子が

その不自然な姿勢により、軋む。

｢——無い、故に示すしかあるまい｣

ドスの効いた声、深い場所を見つめる様な

見透かし、方向性を定める絶対的なひと言

これはただ単に

ボクらの内どちらが先に踏み出すのか？

それだけの事だった。

｢やはりそうですか｣

ダイナ=ヴァルナガンはそう呟いた

｢……フン｣

カップの中身を飲み干し、3人揃って席を立つ

今、異なる価値観を持つ生き物達は

同じ目的、同じ場所を見てここに居る。

意見は合致している

我々には証拠が必要なのだ

互いを正しく評価するためのな。

障害か、譲歩か？我々が持ち得る物の中で

唯一絶対的に示せる要素はひとつ。

それは——

｢この先に広い場所があります

ちょっとした庭です、この空中庭園において

`庭`と呼ぶのも、ちょっとおかしな話ですね｣

本気なのか冗談なのか

よく分からない事を口走るダイナ=ヴァルナガン

目覚めたばかりで調整が上手く行かないのかな

荒れ果て、崩れた廊下を歩く

埃っぽい、空気があまり良くない

前を行くダイナ=ヴァルナガン

その背中を見ながら思う

不思議なことに、彼女は何処か

浮かれているように見える

支配者として作られたダイナ=ヴァルナガンは

恐らく全てを与えられてここに居る

美貌、力、叡智、きっと何もかも持っている

完璧、と言って差し支えないだろう

だが得てしてそういう生き物は

`退屈`するんだ

ボクも、師匠でさえも

生まれつき力を持っている者の宿命だ

いいや、同じと思っている訳では無い、ただ

本を読み人の言語を扱い、言葉遊びをする彼女は

ただ`完璧`であろうとする普遍的な存在には

上位種だなんて崇高なものには

純白で気高く、天上の孤独のようなものには

ボクには到底思えなかったのだ。

価値観も違う、位置する次元も異なる

だが彼女には理性がある、知能がある

本を読み、紅茶の風味を楽しみ

ガワだけとはいえ`敬意`を表してくれた

彼女はわざわざ対話を選んだんだ

一時とは言え、意思確認の手間を掛けた

そこには意味があると思うんだ。

師匠も、ボクも

既に当初の思惑で動いていない

ただ確かめたいんだ、これは確認作業なんだ。

砕けた庭にやって来る。

｢お花さんに罪はありませんが

まあ、仕方ありませんね｣

彼女の言葉は本心なのかが分からない

けれど、師匠はそうじゃなかったらしい。

｢保護しておいてやるよ｣

始祖の血が発動する

｢ほう｣

ダイナ=ヴァルナガンが興味を示す

薄膜が張り巡らされていく

辺り一帯を、丸ごと保護するように

たとえ何が起きても無事でいられるように。

｢いい力ですね｣

｢ハッ！｣

驚きが少ない点、そして

まるで比べるかのような評価の仕方

間違いない、彼女にも何らかの異能が備わっている

始祖をモデルにしたと言うくらいだ

それはやはり`血`であるのだろうか

あるいは、別の——

｢お話してくれたお礼です｣

そう言うと、ダイナ=ヴァルナガンは

自身の両腕を広げ注視させた

変化はすぐに起こった

輪郭がボヤける、白いモヤの様になる

まるで実体が無いかのようだ

そこに感じるのは熱だ

例えるなら光、暗闇の宇宙に見える恒星

この惑星の言葉では形容しがたい温度だ

側に立ってるだけで蒸発してしまいそうだ

問題は彼女の、仮に`光の力`と呼称するが

それが全身に及ぶのかという事だ。

答えは恐らく

｢物理干渉を避ける為の最終到達点ですよ｣

となるとやはり、範囲は無制限か

まあいい、最低限欲しい情報は出揃った。

もう充分だ

ボクは意を決したように言った

｢幸運を祈ろうじゃないか｣

｢健闘を、じゃあねェのか？｣

隣から茶々を入れられる

｢ツキのない者に掛ける哀れみの言葉だよ｣

｢だが運は呼び込む事が出来ますよ｣

｢ああ、まったくその通りだな……｣

沈黙沈黙沈黙

風が吹く、土埃が舞い上がる

ひらひらと花びらが飛び散る

そして——

｢始めようか｣

次の瞬間、閃光が迸った……。

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事は一瞬で起きた。

ボクの首が半分近く切り裂かれた

師匠の右腕が根元から吹き飛んだ

ダイナ=ヴァルナガンの両肩が死んだ

再生の周期

三者は同じタイミングで完治した。

虚空に軌跡が描かれる

ボクの爪は弾かれた

師匠の爪は命中した

ダイナ=ヴァルナガンは

師匠の首を切り飛ばした

そしてボクの両腕を破壊した。

しかし抵抗に合い、手首から先を失ってしまう

また訪れる再生の時、同時に復帰する。

ダイナ=ヴァルナガンがボクの心臓を狙う

捕まえて捻り壊す、引き込まれて首を飛ばされる

師匠が彼女の両膝をへし折った

首を掴んで握り砕く、師匠が縦に割られた

先に復帰したのはボクの方だ

ダイナ=ヴァルナガンの上半身を切り裂いた

だが威力を軽減され、胴体分離に届かない

ボクは再び心臓を狙われるが

復帰した師匠が頭突きをぶちかまし

頭蓋をめちゃくちゃに粉砕処理した

同時に、師匠の左胸に拳が突き刺さる

ボクが咄嗟に肘から先を切り離した

ダイナ=ヴァルナガンの頭が再生

無くなった肘の断面でボクを殴りつける

一撃で意識が彼方にぶっ飛んだ

彼女の腕が再生

ボクにトドメを刺そうと貫手を放つ

師匠がそれを止めて殴りつけようとし

下から顎を撃ち抜かれて姿勢が崩れる

ボクが復帰、ヴァルナガンを突き飛ばす

師匠の心臓に迫っていた一撃が狙いを外した。

体勢を立て直した師匠がそれを掴み

思いっ切り引き込もうとする、が

一瞬の隙を付かれ逆に引っ張られる

師匠が拘束を抜け、彼女の首を切り飛ばす

だが同時に師匠の首も切断されていた

ボクは無防備なヴァルナガンに爪を放った

両肩を破壊する、師匠とヴァルナガンが復帰

攻撃を放てないヴァルナガンを師匠が攻める

首への斬撃、捌かれて逆に腕を叩き折られる

隙を着いてボクが貫手を放つ

彼女はそれを捌こうとするが

師匠が、ダイナ=ヴァルナガンを拘束していた

だが体勢で心臓へのコースを塞がれた

必殺を狙えない、ボクは首を切り落とそうとし

牙で受け止められ腕を噛みちぎられる。

ヴァルナガンが師匠の拘束を抜けた

そのまま師匠の首を叩き折る

トドメを刺そうと動いた右腕は

直前でコースを変えてボクに向いた

だがそれを読んでいた、撃ち落とす

そのまま顔面を殴り抜く

しかし、額に受け止められて拳が砕ける

師匠が復帰、ヴァルナガンをぶん殴った

顔面がボールのように吹き飛んでいく

追撃を仕掛けようとして

ボクらは揃って上体を逸らした

ちょうど心臓の高さに

横1文字の斬撃が通り過ぎた

ボクはヴァルナガンの足を破壊

師匠は彼女の両肩を打ち砕いた

最後の詰めを仕掛けようとして

彼女の倒れ込むようなタックルを食らい

ボクと師匠は同時に動きを止められた。

ダイナ=ヴァルナガンが復帰する

ボクの貫手を身体で受け流し

脳天に、頭突きを叩き付けた

脳みそが圧縮され、潰れる

師匠が隙を着こうと動いて

ちょうど再生が終わった彼女の拳に左胸を貫かれる

が、その時既に

ダイナ=ヴァルナガンの頭部は失われていた

師匠の置き土産だ

彼女は額から上を切り飛ばされた。

ボクの頭が修復される

彼女の心臓に貫手を放つが捌かれる

だが、真の狙いはそれでは無かった。

ドンッ！

ボクは彼女の胸を叩いた、手の甲で

音の波を伝える様に、スナップを効かせて

あまりの度を超えた衝撃に

ダイナ=ヴァルナガンの内蔵がドロドロに溶ける

それは筋肉とて、例外ではなかった。

｢——！｣

頭部の再生が先に終わって、彼女は状況を把握

運動機能が破壊されて動くことが出来ないッ！

完全無防備！ボクは爪を振り抜いた

そして、すんなりとすり抜けた

まるで霞を相手にしているかの様に。

光化！ダイナ=ヴァルナガンの能力！

それだけでは無い、ボクの腕が蒸発している！

彼女の能力に触れた部分が、消え去っている！

ボクの左胸に

回避不能の一撃が飛んできて——

｢……呼び覚ませ｣

途端、ダイナ=ヴァルナガンの体を

始祖の血が覆い固めていった、まるでスーツの様に

輪郭がボヤけていた彼女の体を現世に縫いとめた！

血の完全拘束具、師匠は待っていたのだ

奴が己の力を発動させるその瞬間を！

いかなる物理干渉をも透過する能力

それを封じ込めるには、上から蓋をするしかない

始祖の血を通り抜けられないという可能性に賭けて

空っぽの水槽を満たしていく様に

内部に、始祖の血が注入されていって……

｢——ッ！｣

その時、恐怖を感じた！

ボクは咄嗟に師匠のことを突き飛ばした

肩で押し出すように、全身を使っての一撃！

ドンッ！

師匠の体が流れる、そして

先程まで体があった箇所を

とりわけ`心臓を狙う`軌道で攻撃が振られた

拘束は完全では無かった

まるで、見越していたかのような一撃

己の能力と命をベットした凶悪な罠！

｢——そう、上手くはいきませんか｣

血に覆われていたダイナ=ヴァルナガンの体は

次の瞬間、全く別の場所に現れていた

ボクの真後ろ

師匠を突き飛ばした直後の硬直を狙って

背中から、左半身にある致命的な弱点に

実体を伴った拳が突き刺さり——

｢やらせるかボケがァァッ！｣

師匠がヴァルナガンに攻撃を振った

ボクの窮地を打開する為の行動ッ！

だが、その爪は空を切った。

ボクは心臓を握り込まれた

力が込められ、ひび割れて潰れていく

攻撃の後隙を晒すウェルバニア=リィドには

もはや、打つ手など残されてはいなかった。

ボクは死——

｢——ようやく尻尾を出しやがったな？｣

ニィ、と

悪童の笑みを浮かべる師匠

｢——！これは……｣

ダイナ=ヴァルナガンの体が強ばった

表情が崩れる、まるで理解できないことを

目の当たりにしてしまったかの様に。

……そうかッ！

今、ボクの体の中には！

ボクの失われた身体能力を補填する為の

始祖ウェルバニア=リィドの血が入っているッ！

奴は

能力でトドメを刺す事が出来ないんだ

だから、わざわざ実体化して攻撃したんだ

ダイナ=ヴァルナガンはボクの心臓に触れている

確実に命を奪うために、その手で触れている！

｢心臓媒介、俺様の血をぶち喰らいやがれェッ！｣

｢ぐ……っ！｣

彼女はストン、と崩れ落ちた

一瞬膝で止まる、青ざめた表情をしている。

ボクは彼女の左胸に拳を抉り込んだ

そして、自身がやられたのと同じように

奴の心臓を掴み、爪を立てて握る

｢ふ、む……これが、死、ですか｣

｢——暗くて冷たい所へ行きたまえよ｣

次の瞬間、彼女の心臓は握り砕かれた

目から光が消える、体から腕を引き抜く

彼女は、ドサッ……と力なく倒れ込んだ

倒れ伏す奴の姿を見下ろして

師匠はこう言った

｢まったくふざけた野郎だぜ｣

｢ああ、概ね同意だね——｣