女子大生探偵一色千代子の事件録

第7話 新年会

水上工務店の裏手の社長宅の玄関に近づくと、ドアホンがついていたので鳴らした。するとすぐにドアが開いて、中学生くらいの女の子が出てきた。

水上先輩の妹だろう。姉に似て美人だが、髪を伸ばし、かわいらしい服を着ていて、正統派の美少女だった。

「初めて見る方ね。どなた？」

「松葉女子高の一年の藤野と言います。水上先輩に呼ばれて来ました」

「あなたが藤野さんね。どうぞお入りください」

そう言われて玄関に入り、靴を脱ぐと、誘導されるままに部屋に入った。そこは二十畳くらいある洋間で、テーブルにソファーが並んでいた。テーブルの上の大皿にはお菓子やハムサンドが盛られている。

そして部屋の片隅に、何も家具が置いてない空間がある。

既に取り巻き連中が来ていて、私を見ると一斉ににらんだ。石化しそうで恐ろしい。その真ん中に水上先輩が座っていた。

「やあ、美知子くん、ようこそ。・・・明日香、頼むよ」

私はコートを脱ぐと、案内してくれた美少女に言われるままに、テーブルの端にある椅子に座った。そしてその美少女は、コップにペプシコーラを注いで、私に渡してくれた。

「私は水上明日香（みなかみあすか）です。杏子の妹で、中学二年生です」

「こ、これはどうも、ごていねいに・・・」

水上先輩とその取り巻きたちのかん高い笑い声が響いてきた。

「藤野さんは姉のそばに行かなくてよろしいの？」

「いや、私はそういうんじゃないんで」

私の言葉を聞いて、明日香という美少女は私を見つめた。

「・・・そう、まともそうな人が来て良かったわ」

明日香の常識人っぽい言葉に私はちょっと安心した。

「失礼ながら、水上先輩・・・杏子先輩って、ちょっと変わってますね」

私がそう言うと、明日香は身を乗り出して私に話しかけてきた。

「そうですの！あれでも昔は素敵な姉でしたのよ。髪を肩まで伸ばし、清楚な立ち居振る舞いで私の自慢の姉でしたのに、高校に入学してまもなく、髪を短く切ったかと思うと、行動ががさつになり、女の子を何人も連れ回したりして、まるで別人のようになってしまったの」

たまっていたうっぷんを晴らす相手がいなかったのか、私に向かって立て続けにしゃべりだした。

「それどころか、将来は漫才師になりたい、適度に不細工な相方がほしいとか、わけのわからないことを言い出す始末で・・・」

適度に不細工な相方？・・・それを聞いて私はむかっとした。私はそんなに不細工じゃないぞ！・・・多分。

私は落ち着こうとコーラをぐびりと飲んだ。すかさず明日香が注いでくれる。

「松葉女子高校ってそんなに変な学校なの？それとも近くに相当変な方がいるのかしら？」

「松葉女子高は普通の学校だよ。水上先輩ほど変な人は・・・（この時脳裏に喜子や一色の顔が浮かんだ）・・・あまりいないよ」

「よりによって何で漫才なの？私も両親も理解できなくて・・・」

「え？杏子先輩は大阪出身だから漫才が好きだって言ってたけど」

「私たち姉妹も両親もこの町の出身で、大阪なんて行ったことすらありません！」

明日香の言葉に私の頭も変になりそうだった。水上先輩はどんな人間なのだろう？

すると突然水上先輩が立ち上がるのが見えた。

「じゃあ、そろそろ恒例の隠し芸大会を始めよう！」

はあ？聞いてないぞ。

「明日香、いつもの歌声を頼むよ！」

そう言われて明日香は渋々立ち上がった。そして部屋の空いているスペースに移動した。そこがステージらしい。

「それでは、ペギー葉山さんの『学生時代』を歌います」

拍手喝采となる。私もあわてて拍手をした。

伴奏がまったくないアカペラだったのにすばらしい歌声だった。曲自体も爽やかだが、それをかわいらしく歌い上げていた。

歌い終わると精いっぱいの拍手を送った。

少し上気して私の隣に座る明日香。

「とてもすばらしかったわ」と私は明日香をほめた。「本物の歌手になれるわよ」

「お上手ね、藤野さんは。・・・そんなにほめられても困るわ」

「じゃあ、次はよっしー！」水上先輩が叫ぶと、取り巻きの一人が立ち上がった。

「それでは、テレビ体操をします！」

よっしーと呼ばれた女子生徒は、床に四つん這いになると、口でちゃらちゃんと歌いながら、お尻を上げたり、顔を上げたりしていた。相当シュールな絵面だ。

水上先輩は腹を抱えて笑っていた。

「いいよ、いいよ、よっしー、腕を上げたね。・・・じゃあ、次はみっきー！」

「私はヨガのポーズをします！」

そう言ってみっきーと呼ばれた女子生徒は、床の上で座禅を組んだかと思うと、立ち上がってクックロビン音頭のようなポーズを取ったり、スカートなのに三点倒立をしたりした。

水上先輩はまたまた大喜びだ。

「何なの、あれ？」私は明日香に尋ねた。

「あのような、体を張った芸をしないと、姉さんの取り巻きにはなれないのよ。・・・私は歌で勘弁してもらっているけど」

明日香が恐ろしいことを言った。

取り巻きたちの隠し芸？が一巡すると、水上先輩は私を指差した。

「じゃあ、次は美知子くんに隠し芸をしてもらおう！」

水上先輩はそう言って立ち上がると、私の方に近づいてきた。

「そ、そんな話聞いていません！隠し芸なんてできません！」

水上先輩は私のそばまで来ると、顔をのぞき込んだ。

「新年会と言えば、隠し芸に決まっているじゃないか。元日にも『新春かくし芸大会』というのをテレビでやってたし」

「知りませんし、見てません！」

「興ざめなことを言う美知子くんには、罰として僕の助手を務めてもらおう」

「はあ？」

水上先輩は私の手を引いて立たせると、そのままステージまで引っ張って行った。

「ちょっと打ち合わせするから、少し待って！」そう言うと、水上先輩は私に囁いた。

「それじゃあ君には、僕の漫才のツッコミをしてもらおうか」

「そんな。あの台本の内容は覚えていませんよ」私も小声で言い返した。

「僕が勝手にやるから、君はうなずいたり、ツッコんだりしてくれるだけでいい」

「そ、そうですか？」水上先輩に押されると、どうも断りきれない。

「じゃあ、いくよ！」そう言って水上先輩はテーブルの方を向いた。

「どうもー！・・・一週間のご無沙汰でしたーっ」

「玉置宏（たまおきひろし）ですか！？」そう言って私は水上先輩のおなかの辺りをたたいた。

くすくすという笑い声がする。徐々に自分で書いた台本の内容を思い出してきた。

「昭和四十二年になりましたねー。美知子くん、今の総理大臣が誰か知ってるかい？」

「え？誰でしたっけ？」

「佐藤Ｂ作だよ」

「Ａ作でしょっ！」水上先輩をたたく。

「君は野球が好きかい？」

「いいえ、あまり興味ありませんけど」

「去年はまた巨人が日本シリーズで勝って、日本一になったんだよ」

「そうですか」

「巨人軍の、王選手、金田選手、広岡選手って有名だよね？」

「一応お名前は」

「ところで、去年テレビで『銭形平次』という時代劇が始まったね。見てるかい？」

「見たことありますよ」

「銭形平次の決め手は何だい？」

「お金を投げて悪人に当てることですね」

「貯金はたまらなかったろうね」

「悪人を捕まえるためですから！」

「さて、銭形平次が悪人を捕まえた後に、さっき言った王選手と金田選手と広岡選手が通りかかったけど、その時何て言ったと思う？」

「わかりません」

「落ちていた投げ銭を見つけて、『おう、金だ、拾おーか！』」

「ダジャレですかっ！」

「王選手がいるなら、長嶋選手も当然来るはずだよね」

「そうですね」

「でも、長嶋選手は女性ファンに囲まれていて、出遅れてお金を拾えなかったんだって」

「そうなんですか？」

「長嶋選手は嘆いただろうね。『おんながー！しまったー！』」

「はあ？」

「おん『ながーしま』ったー」

「またダジャレですか、もういいわ！」

やっと終わった。水上先輩の取り巻きたちが盛大に拍手をしているが、漫才が受けたというより、水上先輩の労をねぎらっているんだろう。

私はまた明日香の隣に座った。その明日香が私をじとーっと見ていた。

「藤野さんは・・・姉さんの同類だったんですね」

「ち、違います！無理矢理やらされたんですっ！」

「・・・やっぱり松葉女子高に進学するのはやめようかしら」

ああっ、学校の評判が！

「よし、じゃあ、ポッキーゲームをしようか！」そう言って水上先輩はポッキーというお菓子の箱を高々と掲げた。

とたんにきゃーきゃー騒ぎ出す取り巻きたち。どうやらポッキーの両端を二人でくわえて、少しずつ近づいていくというゲームらしい。おぞましい。

「藤野さんはあの中に入らなくていいの？」明日香が聞いた。

「とんでもない！・・・もう帰ってもいいかな？」

「そうね、姉さんは漫才ができて満足したみたいだから。・・・じゃあ、私の部屋に来る？」

私はこの場から逃れたくて、明日香の後についてそっと部屋を出た。明日香は自分だけの部屋を持っていて、女の子らしく飾り付けていた。

「かわいらしい部屋ね」

「そう？藤野さんのお部屋はどんななの？」

「うちは小学生の弟と同じ部屋だから、すぐ乱雑になるわ」

私たちは畳に敷かれたカーペットの上に腰を下ろした。

「もう少し、松葉女子高のことを教えていただけるかしら？姉さんはあまり話してくれないの」

そう言われたので、私は誤解を与えないように、授業や実習の様子、体育祭や松葉祭（しょうようさい）の様子などを説明した。

「聞いた限りでは楽しそうな学校ね。・・・女子高と共学と、どっちがいいかしら？」

「さあ・・・。その人にもよると思うし」