新たな命
僕
「まずはお座りください。
フィオ、お茶を用意して。」
パエルモ
「かまわなくて良い。
すぐに戻るからな。
アキラ、極秘情報がある。
従業員たちも離席してもらえるか？」
僕
「大丈夫です。
これで音は外に漏れません。」
僕とパエルモ伯爵を結界で包む。
外の音は聞こえるけど、中の音は外に漏れない。そういう結界です。
パエルモ
「すまんな。
子どもが産まれそうな時に。
私も落ち着かなかった記憶がある。」
僕
「ザバスさんには申し訳ないことをしました。」
パエルモ
「気にしないでいい。
無理を言っているのはこちらだ。
時間も惜しい、本題に入ろう。
魔王が大軍を率いてセントラル大陸に向けて進軍を開始した。
その規模は幹部単独の時の比ではない。」
僕
「なるほど。
それがパエルモ伯爵が慌ててらっしゃる原因ですか。
エドワルド陛下はどうされるおつもりなんですか？」
パエルモ
「まだ正式に態度を表明されていないが、援軍は出されるだろう。後はその本気度だ。」
僕
「形式的な援軍か全力を挙げての援軍か。」
パエルモ
「その通りだ。
誰を行かせるのか、どの程度の規模になるのか、まだ情報は入っていない。
しかし、世界各国が軍を派遣する人類史上最大級の戦争になる。
アキラも無関心とはいかないと思っておいた方がいい。」
僕
「今は魔王よりも子どもなんですけど。」
パエルモ
「アキラらしいな。
ただ、これから大人になる子どもたちの世界を守るのも大人の、親の務めだ。
産まれてくる子どもが平和な世界で生きられる方がいいだろ。」
僕
「次世代の世界か、、、」
パエルモ
「アキラの力は異常だ。
世界のバランスを簡単に崩してしまうだろう。
だから、どこまで干渉して、どこからは干渉しないか、を常に考えて欲しい。
そして、その判断基準は、今までの好き嫌いだけではなく、子どもたちのためになるかどうか、も考えて欲しい。」
僕
「わかりました。
子どもたちのためになるか、
それは常に頭に置いておくようにします。」
パエルモ
「それが親になる、ということだ。」
「オギャー、オギャー、オギャー」
僕
「あっ！？」
パエルモ
「私の話は以上だ。
行ってきなさい。」
僕
「失礼します。」
僕は2階へと駆け上がる。
パエルモ伯爵も帰ろうと立ち上がった。
僕ら4人は2階に上がった。
廊下で待っていると、
アリエッタ
「産まれたよ！
入っていいって！」
部屋に入ると、
ベッドで横になるアイラさん。
その横には小さな、小さな赤ちゃん。
助産師さんとマユラさんが傍らに立ち。
リィズは片付けを手伝っている。
僕
「アイラさん。」
アイラ
「アキラ、
抱いてあげて。
アキラの子どもだ。」
アイラさんの表情からは疲れと晴れやかさが見える。
アイラさんのそばまで行く。
抱きたいけど、どう持ったらいいかわからない。オロオロする僕を見かねて、助産師さんが赤ちゃんを抱き上げて、僕に抱かせてくれた。
助産師
「まだ首がすわってないので、腕を枕のようにして安定させてください。」
僕は赤ちゃんを抱いた。
小さくて、軽い。
ちょっとしたことで折れてしまいそうな細い手足。
嬉しさは爆発しそうだけど、こわくて身動きがとれない。
マユラ
「フフフ。
大丈夫だよ、動いても。」
僕
「あ、うん。」
少しだけ腕を動かす。
それが限界。
アリエッタ
「これから、
お風呂入れたり、
オムツ代えたり、
するんだよ。
そんな調子で大丈夫？」
僕
「頑張ります。」
見かねた助産師さんが僕から赤ちゃんを受け取って、アイラさんに渡してくれた。
アイラ
「男の子だ。
アキラの次の仕事はこの子の名前を考えることだ。
良い名前を頼むぞ。」
僕
「責任重大だね。」
赤ちゃんを腕から降ろすと、少し余裕が出てきた。アイラさんに抱かれて眠る顔をのぞきこむ。
アイラさんに似たのかな？
眼は僕より凛々しそう。
男前になる予感。
親バカかな？
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