海であなたを助けたのはわたくしです。なので鳥籠に入れるのはお止めください

第8話 泡沫の恋の結末

　エリックは本当にレナンと婚約を交わした。

「命を助けたなどと嘘を言う令嬢とは一緒になれない」

　はっきりとマリアテーゼに伝え、レナンを婚約者に据えると宣言した。

「彼女は俺を助けてくれた。それに類稀なる魔力を一族で持っている」

　過去に隣国を追い出された一族だ。

　魔力が高く、それ故にひがみを受け、アドガルムの国境にてひっそりと暮らしていた。

　だからリリュシーヌは、過去の経験からレナンに魔法を使ってはいけないと話していた、魔法を使ってろくな目にあった事がないという経験故に。

「わたくしはただの平民ですよ？」

　王太子の婚約者にはふさわしくない。

「その口調と所作でただの平民なわけはあるまい。それに人を小鳥にする魔法まで使える血縁者がいるのだ。魔力持ちはこの国では評価が高い。君自身は何とも思ってなくとも、十分に価値のある令嬢だよ」

　外野を納得させる条件を十分に持っている。

「王太子からの告白を断るという謙虚さもいい。図々しい女性は嫌いなのでな」

「だって、わたくしには無理ですもの」

「リリュシーヌ様に聞いている、君には教育をしっかりと施していると。将来役立つからという事でな」

　勿論王太子妃になるためのものではないが、もと貴族であるリリュシーヌから行儀作法についてレナンは教わっていた。

　生きるためには多くの知識が必要だからと、色々な事を知らずと叩き込まれている。

「でも」

　まだ言い訳をしようとするレナンの唇を塞ぐ。

「君を他の男に渡したくはない。一生逃さないよ」

　背中に回された手には力が籠められている。

「どうか、お慈悲を」

　涙目になったレナンと対照的にエリックは笑顔だ。

「断る。ひと目惚れだ、諦めてくれ」

　愛してると呟かれ、レナンは熱に浮かされた。

　泡沫の夢だった思いがこうして叶うなどとは思っていなかった。

　でもこうして感じる温かさは夢でも幻でもなく、現実であることを示している。

「レナンを一生幸せにする。約束するよ」

　あんなにも冷たく怖く感じた声も目も今は熱く、甘いものになっている。

「……わたくしも、愛しています」

　とうとう絆され、エリックの背に手を回し、小さい声でそう呟く。

　淡い憧れは海での出会いから膨れ上がり、小鳥になって想いを告げたら籠の鳥となった。

　そして今度は愛情という想いに捕らえられて、二度と逃げられなさそうだ。