セカイが壊れるオトがする -Medium of Darkness-

第七章 作戦会議 後編

「これからはおれが先頭を歩こう。おれがいいといわない限り絶対にしゃべらないでくれ。相手が盗賊なら先に相手に気づいたほうが勝ちだ。理由はわかるよな」

　アルフレッドのいうことは理にかなっていた。意外に侮れないのかもしれないとアストリアは思った。

「おれが盗賊団ならあそこの崖の頂上に見張りをたてる」

　ある程度アロンファクスの山腹に近づいたところで、アルフレッドは小声で指をさした。

　アストリアが初めて見る顔だった。

　有能なのか、こいつは。フランクが選ぶだけはある。もちろん口には出さない。

「私が遠見の魔法を使おう」

　フランクがささやいた。

　みんな黙った。フランクの眼が眼鏡越しに光った。呪文はない。これがこの世界の魔法なのだ。

　数秒後、フランクはぐったりと疲れていた。

「なるほど……いるな。だがひとりだけだ。

　恐らくそいつがカモを見つけると、なにかで連絡して盗賊団の本体が動き出す。そんなところだろう。生け捕りは難しいかもしれない。砦の正確な位置もわかった。建物の規模から推測するに総勢は十数人くらいだろう」

「オレがおとりになろう」

　アストリアが提案する。

「だめだ。このパーティで戦士は君だけだ。いうなれば君はポーン兼ナイト兼ルークだ。クレリアは女性だが役割はキング、取られたら負けだ。私はビショップ兼クイーン役といったところか」

　フランクがダメ出しした。

「おれは？」

アルフレッドが当然の疑問を口にする。

「戦闘においてはおじゃま虫だ」

　フランクが冷たく突き放す。

「ひどいな」「ひどいです」「ひでぇ」

　残りの三人が異口同音した。

「なにか意見は……他の作戦はないか」とフランク。

「おとりはいいと思う。問題は誰がやるか……」

　アルフレッドがあごに手を当てる。

「わたしがやります。女性なら盗賊の人も油断すると思う」

「ダメだっ」

　クレリアが手をあげると、アストリアは火花が散るように反対した。

「声が大きいぞ」

　アルフレッドが諫めた。

「奴らに暴行されたらどうする⁉」

　アストリアは辛うじて声を抑えたがいら立ちは隠せない。

「おれも賛成はできないが暴行される可能性は低いな。

　盗賊団ならふつう女は奴隷として売ろうとするんじゃないのか。当然無傷なら高く売れる。そんなことは盗賊の常識だ。ラクして金が欲しいから盗賊団やってるはずだからな。あとおれはそんなことしないけど」

「男性をひとりつけたほうがいいだろう。年端もいかない女の一人旅は不自然だからな」

「話を進めるなよ。フランク、クレリアはキングじゃないのか、大切じゃないのか」

「傭兵さんっ。わたしのこと大切なら、同じくらいわたしのこと信じて」

　クレリアは信じて欲しいという想いでアストリアの瞳を見つめた。アストリアはクレリアの眼をじっと見た。おたがいに胸が張り裂けそうな思いで。

　フランクもアルフレッドもふたりの沈黙を邪魔しなかった。

「わかった。おまえには負けたよ」

「へへ、勝った」

「バカ」

「わたしは賢いです。バカじゃありません」

「ミャ～」

　アゼルがクレリアの足元で一声鳴いた。

「ほら、アゼルもわたしが賢いって」

「そうかもな」

「ふたりともいいか」フランクが眼鏡に触れた。「作戦をまとめる。アルフレッドとクレリアが普通の旅人を装って歩いていく。代役は出来ない。私やアストリアでは普通の旅人には見えないだろう。纏っている気（オーラ）が違う。自分でいうのもなんだが普通の人間には見えないということだ」

　フランクは一同を見渡した。

「ここから別行動をとろう。

　あらかじめ私とアストリアは別ルートで砦に近づき、連中がアルフレッドたちを襲うために門を開けたら侵入する。見張りの位置や砦の位置は先ほどの遠視でわかっている。砦の中にまで入れば私の‟眼”にはアミュレットの正確な位置がわかるはずだ。後はなんとかなるだろう」

「なんていい加減な作戦だ。おまえは本当に魔術師なのか」とアストリア。

「少なくとも私は天才ではない」

「アルフレッドが殺されたらどうするんだ。オレは構わないけど」

「おいっ」

アルフレッドは怒った。

「その可能性は低い。女を砦に連れ帰るまで男は生かされるだろう。そのほうが暴れないからな」とフランク。

「おまえら……」

　アルフレッドはふたりをにらんだ。

「わたしはアルフさんのこと大事ですよ」

「ありがとう、お嬢さん。大好きだよ」

　アルフレッドがクレリアににっこり微笑んだ。

「あっ……」

　そのふたりを見てアストリアは声が出た。

「なんだよ、アストリア。おまえ嫉妬してんのか」

「誰がこんなガキに嫉妬するもんか」

「またガキっていった！　もう許せない。わたしを女性として扱え」

「いまのは言葉のあやでついガキっていっちまったんだ」

「どんなあやだよ、あやまれ」

「悪かった」

「アストリア。私は漫才をさせるために君を雇ったわけじゃないぞ。これ以上続けるなら解雇する。

　いいか、君の任務はクレリアの護衛だ。君が100回死んでもクレリアにかすり傷ひとつつくことがないように。いいな」

　フランクの箴言で一同は黙った。

「作戦実行だ」

　フランクは一呼吸おいてから宣言した。