第七章 鳥
大通りにでたアストリアとクレリアのふたり。アストリアはキョロキョロしながら歩いていると、クレリアが気にかけた。
「さっきの女の人が気になるんでしょう」
「確かに気になる。ルクシオン=イグゼクス」
「わたしはアルフさんと一緒に行った女性のことをいってるんです。なんでルクシオンとかいう人が出てくるんですか」
「え？ それは別に……」
クレリアは機嫌が悪くなりだした。「たしかに美人でしたね。お胸の大きさも大きすぎず小さすぎずちょうどあなた好みで……」
「やめろやめろ。なにを道のど真ん中でいってんだ。そんなこと全然ない。オレは女性を胸の大きさでいいとか悪いとか判断しない」
「エロ本を買ってる人がどの口でいうか……と、思いつつ今後の友情のためになにもいわないわたしです」
「全部口に出してるよな？ ……あっ、あの店はどうだ」
「いいですよ」
ふたりは雰囲気のよいテラスのあるレストランに入った。
「クレリア、注文頼む」
「だめだめ、わたしのあげた
「この、魚のフライ？ とライスを。あと紅茶をください」アストリアはメニューに苦戦しながら店員に注文をした。
「それならセットメニューがございますが」
「じゃあそれで。クレリアは？」クレリアにメニューを渡す。
「あ！ クリームチーズがある。クリームチーズと、パンを三つ。あとわたしも紅茶をお願いします」
「パンは焼きあがるまで少々お待ちいただけますか。はい、かしこまりました。注文は以上ですね」
「以上です」
「クレリアはチーズ嫌いじゃなかったのか？」
店員が去るとアストリアは尋ねた。
「ふふふ、まぁ品がくればわかりますよ……」
注文の品はアストリアが先に来た。
「食べてていいですよ」
「待つよ」
「いえ、先に食べててください」
「そこまでいうなら」
アストリアが腹八分になるころにクレリアの品が来た。
「ふふふ、これがクリームチーズです」
「見た目はふつうのチーズと変わらないぞ。少し色が違うが」
「クリームチーズはただのチーズとは別の食べ物です。その証拠に、味が違います」
クレリアはパンにクリームチーズをのせて食べはじめた。「おいしい！ あなたにも分けてあげます」
クレリアがパン一個とクリームチーズのかけらを皿にのせてアストリアに渡した。
アストリアは半信半疑でパンをかじった。「これは……！ チーズより味がまろやかだ」
「そうでしょ。クリームチーズがあれば、パンのミミだってごちそうですよ！」
「ふっ、安上がりだな」言葉とは裏腹にアストリアはクレリアを好ましいと思う。自分の好きなことを好きといえることはすばらしいことだ。
「実はあなたに分けるためにひとつパンを多く注文したんです」
食事が終わるとクレリアは口元を拭いた。
「策士だな」
「……剣闘大会でけがをしないで欲しいの」
「なんだよ急に。オレのからだはもう……」
「そういうことじゃないの。いえ、傷だらけだからこそもう傷つくあなたを見たくない。わたし、心臓が止まりそうなんだよ。あなたが危ないことをするたびに」
「それは……」アストリアは言葉を飲み込んだ。『おまえを護るためだ』といえば彼女の負い目になってしまう。無難な笑顔をつくって、「気をつけるよ」としかいえなかった。
オレはいつまで生きるのだろう。誰もが「そんな生き方をしているといつか本当に死ぬぞ」と彼にいう。それなのにまわりの人間は死んで自分だけが生き残るのだ。
だが、彼にはひとつの予感があった。本当に心から
――クレリアに出会ったことでオレは変わりつつある。
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